Schwerste Wetterwarnung für Teile der Region

Nach einer kurzen Atempause ist Südkalifornien zwei Tage lang mit gefährlichen Winden konfrontiert, von denen Beamte befürchten, dass sie die aktuellen Brände ausweiten und neue auslösen könnten.

Feuerwehrleute verbrachten den Montag damit, Eindämmungslinien um die Brände in Eaton und Palisades zu ziehen und die Vorbereitungen für einen Sturm abzuschließen, der voraussichtlich weite Teile der Region treffen wird, darunter Ventura County, das San Fernando Valley und einen Teil von Los Angeles und das San Gabriel Valley, und Windböen mit sich bringt im Bereich von 45 Meilen pro Stunde bis 70 Meilen pro Stunde.

Dank der nachlassenden Winde, die eine Luftkampagne ermöglichten, konnten die Beamten in den letzten Tagen Fortschritte erzielen und verhindern, dass das Palisades-Feuer Brentwood und Encino traf. Die Behörden hoffen, die Flugzeuge am Dienstag aufrechterhalten zu können, es ist jedoch unklar, wie viel die Bedingungen zulassen.

„Wir sind noch nicht im Reinen und dürfen nicht nachlassen“, sagte Kristin Crowley, Feuerwehrchefin von Los Angeles, während einer Pressekonferenz am Montag.

Die Warnung des Nationalen Wetterdienstes vor einer besonders gefährlichen Situation „ist eine der lautesten Arten, wie wir schreien können“, sagte Rose Schoenfeld, Meteorologin des Nationalen Wetterdienstes.

„Dies ist ein anhaltendes extremes Feuerwetter- und Windszenario“, sagte Schoenfeld.

Das Palisades-Feuer hatte mehr als 23.700 Acres verbrannt und war am Montag zu 14 % eingedämmt. Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz konnte das Feuer in Eaton, das mehr als 14.100 Hektar niedergebrannt hat, zu 33 % eingedämmt werden.

Mexikanische Feuerwehrleute und Rettungskräfte sind in Los Angeles eingetroffen, um bei der Brandbekämpfung zu helfen. Gouverneur Gavin Newsom sagte, am Samstag seien 72 Feuerwehrleute eingetroffen und hätten sich Tausenden anderen angeschlossen, die gegen die Brände kämpften.

Weitere 1.000 Mitglieder der kalifornischen Nationalgarde werden ebenfalls in das vom Feuer verwüstete Los Angeles geschickt. Nach Angaben des Gouverneursbüros werden sie die Gesamtzahl der Gardemitglieder in der Region auf etwa 2.500 erhöhen.

Hunderte Bundespersonal und Flugzeuge seien ebenfalls nach Kalifornien entsandt worden, um die Brandbekämpfung zu unterstützen, sagte Präsident Biden am Montag.

Ungefähr 92.000 Menschen unterliegen weiterhin dem Evakuierungsbefehl und 89.000 weitere befinden sich in Gebieten, in denen Evakuierungswarnungen ausgesprochen wurden.

Crowley sagte, dass die Feuerwehrleute umfangreiche Vorbereitungen für das jüngste Extremwetterereignis getroffen hätten.

„Während wir sprechen, hat die Feuerwehr der Stadt Los Angeles unsere Ressourcenkapazitäten und Reaktionsfähigkeiten maximiert. … Ich habe Triebwerksangriffsteams und Task Forces strategisch vorpositioniert, die darauf bedacht sind, bei jedem neuen Brand, der in der Stadt ausbricht, schnell zu reagieren“, sagte Crowley.

Zu den Vorbereitungen gehören die Verstärkung der Brandschutzlinien rund um die Brände in Eaton und Palisades, die Räumung von trockenen Büschen von verbliebenen Gebäuden und die Bereitstellung von Ressourcen in Gebieten, in denen sich neue Brände entzünden könnten. Das Büro für Rettungsdienste des Gouverneurs hat außerdem zusätzliche Motoren, Feuerwehrleute, Hubschrauber, Bulldozer und Wasserlöschfahrzeuge in ganz Südkalifornien stationiert.

Die Einsatzkräfte bereiten sich auf den schlimmsten Fall vor, bei dem starker Wind den Einsatz von Löschflugzeugen daran hindert, gezielt Löschmittel rund um die Brandherde abzuwerfen.

„Der Nationale Wetterdienst sagt Winde nahe der Stärke eines Hurrikans voraus und deshalb treffen wir dringende Vorbereitungen“, sagte die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass. „Meine oberste Priorität und die oberste Priorität aller anderen ist es, alles zu tun, was wir können, um Leben zu schützen.“

Obwohl im Brandgebiet von Eaton nicht mit so heftigen Böen wie anderswo im Landkreis zu rechnen ist, konzentrieren sich die Feuerwehrleute darauf, alle Hotspots in der Umgebung zu löschen, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass der Wind glimmende Glut auffängt und hineinträgt neue Gebiete, sagte AJ Lester, ein Sprecher der Los Angeles County Fire Department.

Am nördlichen Ende des Feuers, wo die Winde voraussichtlich am Dienstag und Mittwoch am gefährlichsten sein werden, hoffen die Einsatzkräfte, dass sie verhindern können, dass das Feuer die Kammlinie übergreift, sagte er.

„Wenn das passieren würde, würde das Feuer auf der anderen Seite bergab in Richtung anderer Gemeinden laufen“, sagte Lester, einschließlich Gebieten wie La Cañada Flintridge. Ähnliche Bemühungen gibt es beim Brand in Palisades.

Am Montag stieg die Zahl der bestätigten Todesfälle durch die Brände in Palisades und Eaton auf 25. Acht starben bei dem Brand in Palisades und 17 bei dem Brand in Eaton in Altadena, sagte Robert Luna, Sheriff des Los Angeles County.

Außerdem gibt es bei beiden Bränden immer noch Berichte über 29 vermisste Personen, bei denen es sich ausschließlich um Erwachsene handelt, sagten Beamte.

Beamte warnen, dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich weiter steigen wird. In den Brandgebieten Eaton und Palisades seien Such- und Bergungsaktionen im Gange, bei denen Leichenhunde und Rasterdurchsuchungen eingesetzt würden, sagte Luna.

„Leider stoßen wir jeden Tag, wenn wir das tun, auf die Überreste einzelner Gemeindemitglieder“, sagte Luna.

Die Brände in Palisades und Eaton gehören zu den tödlichsten in der modernen Geschichte Kaliforniens. Der tödlichste Waldbrand im Bundesstaat bleibt der Lagerbrand, der 2018 die Stadt Paradise im Butte County dem Erdboden gleichmachte und 85 Menschen tötete. Der zweitschwerste Brand war der Brand im Griffith Park im Jahr 1933 mit 29 Todesopfern; gefolgt vom Brand von Oakland-Berkeley Hills im Jahr 1991, bei dem 25 Menschen starben; und der Tubbs-Brand in den Landkreisen Napa und Sonoma im Jahr 2017, bei dem 22 Menschen getötet wurden.

Obwohl es noch keine endgültige Bilanz der verbrannten Gebäude gibt, gehören die Brände bereits zu den zerstörerischsten, die der Staat je erlebt hat.

Schadensgutachten haben bestätigt, dass 1.902 Gebäude durch den Brand in Eaton zerstört wurden, obwohl die Inspektionsteams nur etwa 30 % der Brandfläche durchgearbeitet haben. Beamte schätzen, dass 7.000 Gebäude beschädigt oder zerstört wurden. Zu den Gebäuden können jedoch auch Häuser, Geschäfte, kleinere Nebengebäude und Schuppen und sogar Fahrzeuge gehören.

Beamte schätzen, dass das Feuer in Palisades mehr als 5.300 Gebäude niedergebrannt hat.

Wenn diese Zahlen zutreffen, würden die Brände in Palisades und Eaton laut Cal Fire zu den vier verheerendsten Waldbränden in der modernen Geschichte Kaliforniens gehören.

Beamte haben daran gearbeitet, die Brandgebiete vor Personen zu schützen, die angeblich in die Gegend reisen, um in evakuierte Häuser einzubrechen und andere Straftaten zu begehen. Die Behörden haben 34 Personen festgenommen, darunter einen Einbruchsverdächtigen, der angeblich als Feuerwehrmann verkleidet war.

Von den Festgenommenen seien 30 in der Brandzone von Eaton und vier in der Brandzone von Palisades festgenommen worden, sagte Luna.

Während Beamte versuchen, die Ursache des Feuers in Eaton zu ermitteln, das Gebiete in und um Altadena niederbrannte, konzentrierten sich die Ermittler auf einen Stromübertragungsmast im Eaton Canyon. Frühe von Anwohnern aufgenommene Fotos und Videos zeigten die scheinbar ersten Flammen des tödlichen Eaton-Feuers, das am Fuß eines Edison-Stromübertragungsmastes in Südkalifornien brannte, bevor es durch die Schlucht auf die Häuser zuraste.

Beamte von Edison haben bisher erklärt, dass sie nicht glauben, dass ihre elektrischen Geräte dafür verantwortlich seien. Gegen den Energieversorger wurden am Montag vier Klagen eingereicht.

Was das 800 Hektar große Hurst-Feuer in der Nähe von Sylmar betrifft, untersuchen die Feuerwehren, ob heruntergekommene Edison-Versorgungsanlagen in Südkalifornien bei der Entzündung des Feuers eine Rolle gespielt haben könnten, sagten Unternehmensvertreter. Das Feuer, das am 7. Januar in der Nähe der Diamond Road in Sylmar ausbrach, war am Montag zu 95 % eingedämmt und die Evakuierungsbefehle wurden aufgehoben, obwohl die Brandbekämpfungsbemühungen fortgesetzt wurden.

Der Energieversorger gab am Freitag einen Bericht heraus, in dem es heißt, dass an einem Turm in der Nähe des Feuers ein heruntergefallener Stromleiter entdeckt wurde, es aber „nicht weiß, ob der beobachtete Schaden vor oder nach Ausbruch des Feuers aufgetreten ist“.

Die Behörden versuchen auch immer noch herauszufinden, was den Palisades-Brand verursacht hat, aber Beamte, die mit der Times unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, dass der Brand offenbar menschlichen Ursprungs sei. In den letzten Tagen lag der Fokus auf einem beliebten Temescal Ridge-Pfad, auf dem sich zuvor ein Feuer entzündet hatte.

Obwohl erwartet wird, dass das Feuerwetter diese Woche nicht so heftig sein wird wie die historischen Stürme der letzten Woche, die die Brände in Palisades und Eaton angeheizt haben, warnen Wetterbeamte, dass es zu extremem Feuerverhalten kommen könnte, das kleine Brände in wütende Infernos verwandeln kann.

Bei diesem Windereignis handelt es sich um einen eher konventionellen Santa-Ana-Wind, bei dem die Winde aus dem Osten kommen und die Brände nach Westen ausbreiten. Die Stürme der letzten Woche wurden durch einen „Bergwellenwind“ verschlimmert, der auftritt, wenn Böen schnell Berghänge hinunterfallen und dann an Stärke gewinnen, wenn sie auf eine flache Landschaft treffen. Das Phänomen verursachte kurze Ausbrüche starker, gefährlicher Winde mit Böen von bis zu 100 Meilen pro Stunde in der Nähe von Altadena. Die Winde kamen letzte Woche hauptsächlich aus dem Norden und betroffenen Gebieten, in denen es bei Ereignissen in Santa Ana normalerweise keine starken Winde gibt, sagte Schoenfeld.

Das von der Warnung vor besonders gefährlichen Situationen abgedeckte Gebiet betrifft ein relativ kleines Gebiet – hauptsächlich das nördliche San Fernando Valley, einschließlich Porter Ranch und San Fernando; die westlichen Santa Monica Mountains und das Malibu-Gebiet; weite Teile des Ventura County, einschließlich der Städte Ventura, Simi Valley und Fillmore; und der Grapevine-Abschnitt der Interstate 5.

In Südkalifornien hat es in diesem Winter nicht viel geregnet, was die Besorgnis erhöht, bevor der Wind stärker wird. Seit dem 1. Oktober sind in der Innenstadt von Los Angeles nur 0,16 Zoll Regen gefallen, praktisch nichts im Vergleich zu den 5,23 Zoll, die zu diesem Zeitpunkt im Wasserjahr durchschnittlich zu verzeichnen sind.

Es bestehe ein höheres Risiko umgestürzter Bäume und Stromleitungen als bei einer typischen Brandwetterwarnung mit roter Flagge, sagte Schoenfeld. Im Bereich der besonders gefährlichen Situation sind Stromabschaltungen der öffentlichen Sicherheit wahrscheinlicher.

Etwa 17.600 Kunden des Los Angeles Department of Water and Power in Gebieten mit hoher Brandgefahr, darunter Pacific Palisades, Brentwood, Sylmar und Encino, sind ohne Strom, teilte die Behörde am Montag mit.

Mehr als 25.000 Edison-Kunden im Los Angeles County waren am Montagnachmittag ohne Strom, und bei weiteren 122.000 Kunden im County könnte in den kommenden Tagen der Strom abgeschaltet werden, so der Energieversorger.

Dies ist die vierte Warnung vor einer besonders gefährlichen Situation seit Herbst. Auf jede der drei vorherigen Warnungen folgten große, zerstörerische Brände – der 19.904 Hektar große Bergbrand im Ventura County, der im November mehr als 240 Gebäude dem Erdboden gleichmachte; das 4.037 Hektar große Franklin-Feuer, das sich in Malibu schnell ausbreitete und im Dezember 20 Gebäude zerstörte; und die Brände in Palisades und Eaton letzte Woche.

Für weite Teile Südkaliforniens gilt bereits seit Samstag eine herkömmliche Warnmeldung mit roter Flagge, die vor kritischen Feuerwetterbedingungen warnt, und wird bis Mittwochabend andauern. Die Warnung vor der roten Flagge deckt einen viel größeren Bereich ab als die besonders gefährliche Situation.

„Diese nächsten Tage sind von entscheidender Bedeutung für die Bekämpfung der bestehenden Brände und die Verhinderung neuer Brände“, sagte Kathryn Barger, Bezirksleiterin von Los Angeles. „Vielen Dank, dass Sie es ernst nehmen.“

Die Mitarbeiter der Times, Rebecca Ellis, Clara Harter, Salvador Hernandez, Faith Pinho, Jenny Jarvie, Laura J. Nelson, Kevin Rector, Ruben Vives und Julia Wick, haben zu diesem Bericht beigetragen.