Nur wenige Spiele nach Beginn von Emma Raducanus erstem Wettkampf der neuen Saison war klar, dass ein ungemütlicher Tag vor ihr lag. Nachdem Raducanu ihr erstes geplantes Turnier abbrechen musste, kam sie verrostet und unzufrieden zu den Australian Open. Unter der erhöhten Belastung eines Grand-Slam-Erstrundenspiels geriet Raducanus Aufschlag völlig außer Kontrolle, und ihr Schläger verursachte Doppelfehler.
Wie es bei Jack Draper auf genau demselben Platz weniger als 24 Stunden zuvor der Fall war, ist das Endziel für jeden Spieler in dieser Situation einfach: einen weiteren Tag zu überleben, damit es während des Turniers mehr Möglichkeiten gibt, sich zu verbessern. Raducanu zeigte ihren Überlebensinstinkt, indem sie sich durch selbstsabotierende 15 Doppelfehler kämpfte und in der ersten Runde der Australian Open einen hart umkämpften 7:6 (4), 7:6 (2) Sieg über Ekaterina Alexandrova, die an Nummer 26 gesetzte, erzielte .
„Ich bin sehr stolz darauf, wie ich gekämpft und bestimmte Situationen in diesem Kampf gemeistert habe“, sagte Raducanu.
Als Raducanu vor zwei Monaten ihre Saison 2024 mit einer positiven Leistung beim Billie Jean King Cup in Malaga beendete, hoffte sie, diesen Schwung in die neue Saison mitnehmen zu können. Stattdessen wurde ihr Training vor der Saison erheblich durch anhaltende Rückenkrämpfe gestört, die sie dazu zwangen, sich von ihrem ersten geplanten Turnier, den Auckland Open, zurückzuziehen.
Auch wenn sie ihr Eröffnungsspiel mit einem Aufschlag überstanden hatte, deutete dieses erste Spiel bereits an, dass die Aufschlagschwierigkeiten noch kommen würden. Nachdem Raducanu letztes Jahr ihre Aufschlagbewegung wiederholt geändert hatte, beendete sie die Saison, indem sie sowohl ihre Geschwindigkeit beim ersten als auch beim zweiten Aufschlag deutlich steigerte, mit dem Ziel, ihren ersten Aufschlag zu einer effektiveren Waffe zu machen und ihren zweiten Aufschlag zu stärken.
Mehr Tempo bedeutet jedoch oft auch mehr Risiko, insbesondere bei Raducanus zweitem Aufschlag, der eher mit reichlich Slice als mit Topspin ausgeführt wird. Wenn ihr Rhythmus nicht stimmt oder der Stress hoch ist, sind Doppelfehler nie weit entfernt: „Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, was ich heute an meinem Aufschlag geändert habe“, sagte Raducanu. „Ich denke, es hatte seinen eigenen Kopf.“
Hinterher sagte Raducanu, der Schlüssel zum Sieg liege darin, ihre Einschränkungen beim Aufschlag zu akzeptieren und nicht zuzulassen, dass diese ihre Gesamtleistung beeinträchtigen. „Ich denke, die Sache dabei ist, dass es sehr wichtig ist, dass es nicht in den Rest des Spiels eindringt. Wenn man sich nicht so sehr darauf einlässt, sickert es vielleicht durch den ersten Ball, nachdem man etwas mehr unter Druck steht. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass ich damit Kinderkrankheiten hatte und es dann für das nächste Spiel wieder reparieren konnte. Ich freue mich darauf, morgen wieder auf den Platz zu gehen und daran zu arbeiten.“
Abgesehen von ihrem Aufschlag, dem ersten und wichtigsten Teil jedes Punktes, schlug Raducanu den Ball tatsächlich gut und sah gegen die ultraoffensive, flach schlagende Alexandrova, die in den letzten fünf Jahren eine ständige Präsenz in und um die Top 30 war, komfortabel aus Jahre. Raducanu kehrte mit konstanter Tiefe zurück und ihre größere Verteidigung, Schusstoleranz und Fähigkeit, Alexandrovas flaches Tempo umzulenken, machten sie zu einer eindeutig überlegenen Spielerin bei den Wechseln.
Am Ende endeten beide Sätze ähnlich, da Raducanu trotz ihrer Probleme während des gesamten Spiels ihren Aufschlag eindrucksvoll abwehrte und in beiden entscheidenden Tiebreaks ihr bestes Niveau erzielte, indem sie Alexandrova völlig übertrumpfte, als sie nach zwei und 16 Stunden eine harte Leistung abschloss Minuten.
„Als mehr [double faults] Ich kam immer wieder, es war nicht einfach, mich wieder zu konzentrieren, aber ich wusste, dass ich selbst dann, wenn ich am Boden lag, großartige Erträge erzielen würde. Es war gut, dass ich mich heute auch auf andere Teile meines Spiels verlassen konnte, von denen ich weiß, dass sie recht stark sind. Ich bin einfach sehr stolz, dass ich mich davon nicht zu sehr beeinflussen ließ und mir das Spiel entgehen ließ“, sagte Raducanu
Indem Raducanu am Dienstag in den wichtigsten Momenten der Situation gewachsen ist, hat sie sich eine weitere Gelegenheit gegeben, ihr bestes Niveau zu finden. Sie wird es mit ziemlicher Sicherheit brauchen. In der zweiten Runde trifft Raducanu auf Amanda Anisimova, selbst ein ehemaliges Wunderkind im Teenageralter und eine der saubersten Ballschlägerinnen der Welt.
