Als Brentford die ersten paar Chancen verpasste, applaudierte Thomas Frank für seine Zustimmung und Ermutigung. Aber sie vermissten sie immer wieder: Am Ende der ersten Hälfte war sein Kopf in seinen Händen; Als Yoane Wissa irgendwie in Nathan Aké schoss und das Tor ihm ausgeliefert war, lag er 20 Minuten vor Schluss am Boden und hatte die Stirn flehend in den Rasen gedrückt. Vielleicht hat jemand zugehört.
Phil Foden hatte kurz zuvor den Führungstreffer erzielt und kurz darauf den Abpraller eingesetzt, nachdem Savinhos Schuss pariert worden war, um das Spiel offenbar sicher zu machen. Stattdessen schwang das Pendel: Mads Roerslevs Volleyschuss in der Mitte traf Wissa allein am Rande des Fünfmeterraums, um den Ausgleich zu erzielen, und in der Nachspielzeit köpfte Christian Nørgaard nach einer Flanke von Keane Lewis-Potter ins Tor. Am Ende musste Aké den Schuss von Bryan Mbeumo an der Torlinie klären, um sicherzustellen, dass City diese äußerst unterhaltsame Begegnung mit einem Punkt beendete.
Vor einem Monat war Brentford hier wettbewerbsübergreifend ungeschlagen und hatte die zweitbeste Heimbilanz der Division, doch seitdem war die Aura der Unbesiegbarkeit durch aufeinanderfolgende Ligaspiele gegen Nottingham Forest und Arsenal sowie ein FA-Cup-Unentschieden verloren gegangen gegen den Meisterschaftskämpfer Plymouth.
City weiß alles über fehlgeleitete Auras angesichts ihrer Mühen in dieser Saison, obwohl Frank seine Programmnotizen nutzte, um die Leser daran zu erinnern, dass sie „eines der besten Teams der Welt bleiben, auch wenn sie in letzter Zeit nicht auf ihrem gewohnten Niveau waren, voller Qualität und Intensität“.
Keine dieser Qualitäten war sofort erkennbar, da die Heimmannschaft viel stärker in das Spiel startete und City keine Zeit ließ, sich in irgendeinem Bereich des Spielfelds niederzulassen, während sie bei Ballbesitz freie Räume ausfindig machte, oft auf der rechten Seite, wo Mbeumo Josko ständig belästigte Gvardiol, oder im Raum vor Wissa.
Ihre Bilanz mit Kyle Walker in ihrem Team in dieser Saison ist besonders düster, aber es könnte Momente gegeben haben, in denen Pep Guardiola seine Abwesenheit bereute. Dies könnte für Walker bei City das Ende des Weges sein oder auch nicht, aber er hat noch nicht einmal den Weg eingeschlagen, der zum Gtech Community Stadium führte, den der 34-Jährige aus dem Kader ausgeschlossen hat, als er versucht, einen Wechsel herbeizuführen Da Guardiola seine Dienste im Ausland abschließt und seine Dienste nicht mehr benötigt wird, steht der 19-jährige Palmeiras-Verteidiger Vitor Reis unmittelbar bevor, für den offenbar ein Deal im Wert von rund 30 Millionen Pfund vereinbart wurde.
Es war Wissa, der die ersten paar Chancen des Spiels hatte, aber beim ersten Mal schoss er am Tor vorbei und beim zweiten, als er Mbeumos schönen Pass von der rechten Seite erreichte und den Torwart freigab, vielleicht 10 Meter entfernt, verfehlte er den Schuss komplett.
Mbeumo wurde auf der rechten Seite ins Freie gespielt, neckte Gvardiol, als er in den Strafraum dribbelte, aber Stefan Ortega drehte seinen Fehlschuss um den Pfosten. In der 20. Minute löste Mikkel Damsgaards hervorragender Pass Wissa aus, der Manuel Akanjis wirkungslosen Versuch, ihn zu kontrollieren, ignorierte, seinen Schuss aber am Tor vorbeizog. Dann, fünf Minuten später, wurde Lewis-Potter in eine leere linke Hälfte des Strafraums gespielt, aber anstatt diesen Raum für eine Schusschance zu nutzen, versuchte er wenig überzeugend, den Ball zu Mbeumo zu schieben und fand den ersten Verteidiger.
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Ungefähr zu diesem Zeitpunkt, etwas mehr als in der Mitte der ersten Halbzeit, wachte City auf. Zum ersten Mal begannen sie, den Ball bei Gelegenheiten zum Durchbruch schnell und präzise nach vorne zu spielen, was zu Panikmomenten in der Heimverteidigung führte. Kevin de Bruyne fand Matheus Nunes, der beim Kontern ins Freie sprintete, aber der Portugiese schnitt nach innen und in Nathan Collins hinein, dann führte Savinho ein weiteres Break an, bevor er einen Schuss von der Strafraumgrenze über die Latte schoss.
Die letzten 10 Minuten der Halbzeit wurden fast ausschließlich in Brentfords defensivem Drittel gespielt, und in dieser Zeit erspielte sich City drei gute Chancen und vergab sie. Mateo Kovacic schickte einen schwachen Schuss von der Strafraumgrenze vorbei, bevor Erling Haaland aus knapper Mitte direkt auf Mark Flekken traf. Und schließlich, kurz vor der Pause, passte Kovacic zu De Bruyne, dessen erster Schuss von der linken Seite des Tors, ohne Druck ausgeführt, das Tor, die Tribüne dahinter und fast das Dach darüber überquerte.
Auch wenn es dem Spiel nie an Chancen mangelte, gab es noch keine Phase, in der sich beide Seiten Chancen erspielten. Das kam nach der Pause, und innerhalb von 10 Minuten nach Wiederanpfiff köpfte Collins einen Freistoß knapp am Tor vorbei, Savinho feuerte einen Schuss gegen den Pfosten, Haaland schickte einen freien Kopfball aus acht Yards direkt auf Flekken und Vitaly Janelts 20-Yard-Abpraller wurde abgewehrt von Ortega im zweiten Anlauf. So ging es von einem Ende zum anderen weiter, bis der Ball schließlich innerhalb einer Minute bei beiden Toren landete. Brentford schaffte es als Erster, aber Damsgaard, der Torschütze, stand im Vorfeld deutlich im Abseits, dann griff City über rechts an, De Bruyne schickte einen köstlichen Pass in die Mitte und Foden schoss einen Volleyschuss mit dem Seitenfuß ins lange Eck.
