WASHINGTON (AP) – Indigener Aktivist Leonard Peltier wird fast ein halbes Jahrhundert nach seiner Inhaftierung wegen der Ermordung zweier FBI-Agenten im Jahr 1975 nach Hause zurückkehren. Präsident Joe Biden wandelte Peltiers Urteil am folgenden Montag um Jahrzehntelange, von der Gemeinschaft getragene Interessenvertretung Er nannte seine Inhaftierung ein Beispiel für die Misshandlung der amerikanischen Ureinwohner durch die US-Regierung.
Das Weiße Haus teilte mit, dass Peltier, der mittlerweile 80 Jahre alt ist und dessen Gesundheitszustand sich verschlechtert, in häusliche Isolation übergehen wird. Die Umwandlung ist keine Begnadigung begangener Verbrechen, eine Entscheidung, die einige von Peltiers Befürwortern begrüßten, da er stets seine Unschuld beteuert hat. Aber der Schritt in letzter Minute, als Biden sein Amt niederlegte, verärgerte die Polizeibeamten, die ihn für schuldig halten.
Der Nationalkongress der amerikanischen Indianer feierte die „historische“ Entscheidung in einer Erklärung, in der es hieß, der Fall sei „seit langem ein Symbol für die systemischen Ungerechtigkeiten, mit denen indigene Völker konfrontiert sind“.
Der Präsident wandelte Peltiers Einspruch um ehemaliger FBI-Direktor Christopher Wray. In einem privaten Brief, der Anfang des Monats an Biden geschickt und von The Associated Press erhalten wurde, bekräftigte Wray seine Position, dass „Peltier ein erbarmungsloser Mörder ist“, und forderte den Präsidenten auf, nicht zu handeln.
„Peltier irgendeine Erleichterung von seiner Verurteilung oder Strafe zu gewähren, ist völlig ungerechtfertigt und wäre ein Verstoß gegen die Rechtsstaatlichkeit“, schrieb Wray.
Peltier war in der American Indian Movement aktiv, die sich mit Polizeibrutalität und Diskriminierung gegenüber amerikanischen Ureinwohnern auseinandersetzte seit den 1960er Jahren.
Die Bewegung sorgte für Schlagzeilen im Jahr 1973, als es das übernahm Dorf Wounded Knee auf Pine Ridge – dem Reservat der Oglala-Lakota-Nation in South Dakota – was zu einer 71-tägigen Pattsituation mit Bundesagenten führte.
Peltier hat seit langem zugegeben, dass er während der Konfrontation mit FBI-Agenten am 26. Juni 1975 anwesend war und feuerte, die nach Pine Ridge gingen, um Haftbefehle zu verbüßen, während es um die Rechte der Ureinwohnerverträge und die Selbstbestimmung ging.
Nach einer Schießerei wurden die Agenten Jack Coler und Ronald Williams aus nächster Nähe in den Kopf geschossen, teilte das FBI mit. Auch AIM-Mitglied Joseph Stuntz wurde getötet. Peltier floh nach Kanada, wurde jedoch an die Vereinigten Staaten ausgeliefert und wegen zweifachen Mordes ersten Grades verurteilt. Er wurde 1977 trotz Vorwürfen der Verteidigung wegen gefälschter Beweise zu lebenslanger Haft verurteilt.
Zwei weitere Mitglieder der Bewegung und Peltiers Mitangeklagte, Robert Robideau und Dino Butler, wurden von den Morden freigesprochen.
Peltier wurde die Bewährung verweigert erst im Juliund konnte erst 2026 wieder auf Bewährung entlassen werden.
Chauncey Peltier, der zehn Jahre alt war, als sein Vater eingesperrt wurde, sagte am Montag, er sei schockiert und begeistert gewesen.
-„Das bedeutet, dass mein Vater endlich nach Hause gehen kann“, sagte Peltier. „Einer der größten Rechtsverletzungsfälle in der Geschichte und einer der am längsten inhaftierten politischen Gefangenen in den Vereinigten Staaten.“ Und er darf endlich nach Hause gehen. Mann, ich kann nicht erklären, wie ich mich fühle.“
Peltiers Stamm, die Turtle Mountain Band of Chippewa, habe im Turtle Mountain Indianerreservat in Belcourt, North Dakota, ein Zuhause für ihn bereit, sagte sein Sohn.
Der Sprecher des Bureau of Prisons, Emery Nelson, sagte, Peltier sei am Montag weiterhin im USP Coleman, einem Hochsicherheitsgefängnis in Florida, inhaftiert. Peltiers Anwalt sagte, sein Entlassungstermin sei vorläufig auf den 18. Februar festgelegt worden.
Die Umwandlung am Montag folgt auf jahrzehntelange Lobbyarbeit und Proteste von Führern der amerikanischen Ureinwohner und anderen, die behaupten, Peltier sei zu Unrecht verurteilt worden. Amnesty International betrachtet ihn seit langem als politischen Gefangenen. Zu den Befürwortern seiner Freilassung gehörten Erzbischof Desmond Tutu, die Bürgerrechtlerin Coretta Scott King, der Schauspieler und Regisseur Robert Redford sowie die Musiker Pete Seeger, Harry Belafonte und Jackson Browne.
Doch Polizeibeamte, ehemalige FBI-Agenten, ihre Familien und Staatsanwälte lehnten eine Begnadigung oder eine Reduzierung von Peltiers Strafe entschieden ab. Auch die demokratischen Präsidenten Bill Clinton und Barack Obama lehnten Peltiers Gnadengesuche ab. In den Jahren 1993, 2009 und 2024 wurde ihm die Bewährung verweigert.
Mike Clark von der Society of Former Agents of the FBI verurteilte die Umwandlung als „feige Tat“, als Biden das Weiße Haus verließ. Die FBI Agents Association schloss sich Clark an und drückte ihre Empörung aus.
„Für die Familien der beiden Agenten wird es einfach verheerend sein. Und der Typ ist ein erbarmungsloser Mörder. Und jetzt geht er nach Hause“, sagte Clark. „Die beiden Agenten hatten keine Chance, nach Hause zu gehen.“
Biden gab eine Rekordzahl von aus individuelle Begnadigungen und Kommutierungen. Er kündigte am Freitag an, dass er die Strafen von fast 2.500 Personen umwandeln werde, die wegen gewaltfreier Drogendelikte verurteilt worden seien, und entließ seinen Sohn Hunter, der wegen Waffen- und Steuerdelikten strafrechtlich verfolgt wurde, weitgehend.
Die scheidende Innenministerin Deb Haaland, das erste Kabinettsmitglied der amerikanischen Ureinwohner, veröffentlichte auf X, dass die Umwandlung „ein Maß an Gerechtigkeit bedeutet, das so vielen amerikanischen Ureinwohnern so viele Jahrzehnte lang entgangen ist“.
„Ich bin dankbar, dass Leonard nun nach Hause zu seiner Familie gehen kann“, fügte sie hinzu. „Ich begrüße Präsident Biden für diese Aktion und sein Verständnis dafür, was dies für das indische Land bedeutet.“
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Hanna berichtete aus Topeka, Kansas, und Karnowski berichtete aus Minneapolis. Associated Press-Reporterin Hannah Fingerhut in Des Moines, Iowa; Josh Funk in Omaha, Nebraska; Heather Hollingsworth in Mission, Kansas; und Jack Dura aus Bismarck, North Dakota, leisteten einen Beitrag.
