Meteorologen sagen, dass ein Sturm das letzte Mal im Jahr 1960 so weit im Süden Schnee abgeworfen hat.
WASHINGTON – Ein seltener eisiger Sturm fegte am Dienstag über Texas und die nördliche Golfküste hinweg und bedeckte New Orleans und Houston mit Schnee, der Autobahnen sperrte, fast alle Flüge lahmlegte und die Schule für mehr als eine Million Schüler ausfiel, die eher an Entlassungen aufgrund von Hurrikanen als an Schneetagen gewöhnt waren.
Der Sturm löste die ersten Schneesturmwarnungen für mehrere Küstenbezirke nahe der Grenze zwischen Texas und Louisiana aus, und im Florida Panhandle standen Schneepflüge bereit.
In der texanischen Hauptstadt starben laut einer Mitteilung der Stadt Austin zwei Menschen bei der Kälte. Es wurden keine Einzelheiten bekannt gegeben, aber die Stadt sagte, die Rettungskräfte hätten auf mehr als ein Dutzend Anrufe wegen „Kälteexposition“ reagiert. Beamte sagten, eine Person sei in Georgia an Unterkühlung gestorben.
Schnee bedeckte die weißen Sandstrände normalerweise sonniger Urlaubsorte, darunter Gulf Shores, Alabama, und Pensacola Beach, Florida. Der starke Schneefall, Graupel und Eisregen, der Teile des tiefen Südens traf, kam, als ein arktischer Luftstoß weite Teile des Mittleren Westens und des Ostens der USA in einen tiefen Frost stürzte.
Der pudrige Süden sorgte für einige atemberaubende Szenen – eine Schneeballschlacht am Strand von Gulf Shores, Rodeln in einem Wäschekorb in Montgomery, Alabama, Pool-Tuning einen Hügel in Houston hinunter.
Eine der schrulligsten Städte des Landes, New Orleans, enttäuschte im verschneiten Rampenlicht nicht. Es gab einen Versuch, entlang der Bourbon Street urbanes Skifahren zu betreiben; ein Priester und Nonnen bei einer Schneeballschlacht vor einer Vorstadtkirche; Snowboarden hinter einem Golfwagen; und Schlittenfahren über die schneebedeckten Deiche des Mississippi mit Kajaks, Pappkartons und aufblasbaren Alligatoren.
Der Highschool-Lehrer David Delio und seine beiden Töchter glitten auf einer Yogamatte und einem Boogie-Board den Deich hinunter.
„Das ist ein White-Out in New Orleans, das ist ein Snow-a-Cane“, sagte Delio. „Wir hatten jede Menge Hurrikantage, aber nie einen Schneetag.“
Die Nonnen der St. Catherine of Siena Catholic School in der Nähe von New Orleans ermutigten ihre Schüler letzte Woche, für den Schneetag, den sie am Dienstag empfingen, zu Heiligen zu beten, darunter zu Unserer Lieben Frau vom Schnee – ein Andachtsbegriff für Maria, die Mutter Jesu Rev. Tim Hedrick. Der Priester sagte, er habe die Nonnen eingeladen, Schneeengel zu basteln, und sie hätten ihn zu einer Schneeballschlacht herausgefordert, die seitdem Zehntausende Aufrufe in den sozialen Medien erhalten habe.
„Es ist eine unterhaltsame Art zu zeigen, dass Priester und Schwestern auch Menschen sind und Spaß haben können“, sagte Hedrick.
Es ist mehr als ein Jahrzehnt her, seit New Orleans das letzte Mal geschneit hat. Mit mehr als 9 Zoll (23 Zentimeter) Schnee in Teilen der Stadt hat New Orleans am Dienstag seinen Rekord von 2,7 Zoll (6,8 Zentimeter) vom 31. Dezember 1963 weit übertroffen, so der National Weather Service. Inoffizielle Berichte über 10 Zoll (26 Zentimeter) Schnee gab es in New Orleans im Jahr 1895, sagte der NWS-Meteorologe Christopher Bannan.
Für Houston markiert die Winterexplosion die jüngste dramatische Schwankung extremer Wetterbedingungen. Hurrikan Beryl verwüstete die Stadt im Juli, tötete Dutzende Menschen und legte den Strom in weiten Teilen der Stadt lahm. Einige Monate später ließ ein Wintersturm den meisten Schnee seit Jahrzehnten über der Gegend von Houston fallen.
Laut dem Online-Tracker FlightAware.com wurden am Dienstag fast 2.000 Flüge in die, aus den oder innerhalb der USA gestrichen, etwa 10.000 weitere verspäteten sich. Beide Flughäfen in Houston stellten ab Dienstag den Flugbetrieb ein. Fast jeder Flug wurde am New Orleans Louis Armstrong International Airport gestrichen, aber die meisten Fluggesellschaften planten, den Betrieb am Mittwoch wieder aufzunehmen.
Alvaro Perez hockte sich am Dienstag auf dem George Bush Intercontinental Airport in Houston nieder, nachdem sein Flug nach El Salvador annulliert worden war. Sein erneuter Abgang ist für Donnerstag geplant.
-„Ich werde einfach damit fahren und hier bleiben“, sagte Perez.
Schnee an der Golfküste
Vor dem Sturm erklärten Gouverneure in Georgia, Louisiana, Mississippi, Alabama und sogar Florida – dem Sunshine State – den Ausnahmezustand und viele Schulsysteme sagten am Dienstag den Unterricht ab. In einigen Küstengemeinden in North und South Carolina waren Schulschließungen geplant.
Nach Angaben des NWS fielen in der Gegend von Houston bis zu 10 Zentimeter Schnee. Beamte des texanischen Verkehrswesens sagten, dass mehr als 20 Schneepflüge auf fast 12.000 Fahrspurmeilen im Raum Houston im Einsatz seien, wo es keine eigenen Stadt- oder Kreispflüge gibt.
Prognostiker gehen davon aus, dass sich der Schneefall von Nordgeorgien über Atlanta bis in südliche Teile erstrecken könnte, die an solches Wetter nicht gewöhnt sind.
Teile des Florida Panhandle waren am Dienstag weiß überzogen. In Tallahassee, der Hauptstadt Floridas, gab es zuletzt 2018 Schnee – nach Angaben des Wetterdienstes nur 0,25 Zentimeter. Der höchste jemals gemessene Schneefall in Tallahassee betrug 1958 2,8 Zoll (7 Zentimeter).
„Ob Sie es glauben oder nicht, im Bundesstaat Florida mobilisieren wir Schneepflüge“, sagte der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis.
Mobile, Alabama, erreichte am Dienstag 5,4 Zoll (13,7 Zentimeter), Tendenz steigend, und übertraf damit den eintägigen Schneefallrekord der Stadt von 5 Zoll (12,7 Zentimeter), aufgestellt am 24. Januar 1881, und näherte sich seinem Allzeit-Schneefallrekord von 6 Zoll ( 15,5 Zentimeter) im Jahr 1895, teilte der Wetterdienst mit.
Laut dem Meteorologen Donald Jones war die bis Dienstagmittag gültige Schneesturmwarnung die erste, die vom Büro in Lake Charles, Louisiana, herausgegeben wurde.
Die Arbeiter der Transportbehörde von Louisiana arbeiteten die ganze Nacht daran, Brücken und Straßen vorzubereiten. Dennoch sagte die Staatspolizei von Louisiana, sie habe am Dienstag bereits auf mehr als 50 Unfälle reagiert und appellierte an die Menschen, zu Hause zu bleiben.
Rückkehr der arktischen Explosion
Dieser jüngste Kälteeinbruch ist auf eine Störung im Polarwirbel zurückzuführen, dem Ring aus kalter Luft, der normalerweise am Nordpol eingeschlossen ist.
In den östlichen zwei Dritteln des Landes herrschte weiterhin eisige Kälte, während die Ostküste mit Schnee bedeckt war, während die Menschen von den nördlichen Ebenen bis zur Spitze von Maine vor bitterer Kälte zitterten. Der NWS sagte, dass die normalen Temperaturen bis zum Ende der Woche langsam zurückkehren würden.
In mindestens einem Dutzend New Yorker Bezirken wurde der Ausnahmezustand ausgerufen. Bis Mittwoch werden rund um den Ontariosee und den Eriesee bis zu 60 Zentimeter Schneefall und extreme Kälte erwartet.
Der NWS warnte, dass in den Dakotas und im oberen Mittleren Westen bis Freitag Windkälte von minus 30 bis minus 50 Grad (minus 34 bis minus 46 Grad Celsius) erwartet werden. Bis Mittwochnacht wurden von den Central Plains ostwärts kühle Winde unter dem Gefrierpunkt vorhergesagt.
Santa Ana-Winde werden voraussichtlich nach Südkalifornien zurückkehren
In Südkalifornien, wo bei den Bränden mindestens 27 Menschen ums Leben kamen und Tausende von Häusern niederbrannten, gaben Trockenheit und starke Santa-Ana-Winde weiterhin Anlass zur Sorge.
