Arbeit für Mikel Arteta erledigt. Nach dieser Woche hätte sich der Arsenal-Trainer auf keinen Fall ein weiteres hektisches Finale eines Heimspiels gewünscht. Nachdem Declan Rice die Gastgeber nach nur 72 Sekunden in Führung gebracht hatte, schien es über weite Strecken dieses Spiels so, als müssten die Gunners über die Distanz gehen, denn sie schnauften und schnauften, konnten aber kein zweites Tor erzielen, um sich gegen den temperamentvollen Dinamo Zagreb durchzusetzen Mannschaft, die von ihrem Defensivmeister Fabio Cannavaro betreut wird.
Ein kollektiver Seufzer der Erleichterung begrüßte das zweite Tor von Kai Havertz – sein 14. in dieser Saison –, als es 20 Minuten vor dem Ende fiel, als Martin Ødegaard spät einen dritten Treffer erzielte, um Arsenal praktisch dafür zu sorgen, dass es unter die ersten Acht kommt und dies nicht nötig ist für ein Playoff im nächsten Monat. Da stattdessen nach dem vorzeitigen Ausscheiden aus dem FA Cup ein Trainingslager bei warmem Wetter in Dubai ansteht, könnte es Artetas erschöpfter Mannschaft auf lange Sicht sehr gut tun.
„Das ist ein gewaltiger Schritt – das bringt uns vor unserem letzten Spiel gegen Girona nächste Woche in eine wirklich starke Position“, sagte Arteta. „Wenn wir uns das Recht dazu verdienen [the training camp] das wäre toll. Wir hatten einen vollen Terminkalender und es wurden viele Anforderungen an die Spieler gestellt. Wenn uns das gelingt, wäre das großartig.“
Auch wenn die Fortschritte in diesem Wettbewerb bisher recht reibungslos verliefen, wurden die Fans an die Frustration über Arsenals gemischtes Schicksal in der Premier League erinnert, als bekannt wurde, dass auf einem Wandgemälde außerhalb des Stadions eine Nachricht mit dem Co-Vorsitzenden angebracht worden war Josh Kroenke und der ehemalige Mittelfeldspieler Santi Cazorla. „Zeit, etwas Geld zu spenden, Josh“, hieß es. Kroenke sah von der Tribüne aus zu, wie Oleksandr Zinchenko trotz Gerüchten, er könnte den Verein diesen Monat verlassen, in seinem erst vierten Saisonstart eine gute Leistung zeigte. Raheem Sterling kämpfte jedoch, bis er in der zweiten Halbzeit durch Ethan Nwaneri ersetzt wurde.
Der englische Stürmer wurde im Sommer in letzter Minute von Chelsea ausgeliehen, hat aber bisher nur einen Treffer beigesteuert. Arsenal wird nun voraussichtlich versuchen, seinen Kader zu verstärken, da diese Woche ein Wechsel von Matheus Cunha von den Wolves in Verbindung gebracht wurde.
Dinamo hat sich gut von der 2:9-Niederlage im Eröffnungsspiel gegen Bayern München erholt und liegt punktgleich mit Manchester City mit immer noch realistischen Chancen auf ein Playoff, da noch ein Spiel gegen Milan aussteht. Aber nachdem sie seit Mitte Dezember wegen der Winterpause in ihrer heimischen Liga nicht mehr an Wettkämpfen teilgenommen hatten und zum ersten Mal seit der Ablösung von Nenad Bjelica unter dem Kommando des ehemaligen italienischen Verteidigers Cannavaro standen, war es vielleicht keine Überraschung, dass sie sich Zeit ließen, sich zurechtzufinden . Arteta hatte seine Spieler aufgefordert, die Frustration über ihr Unentschieden hier gegen Aston Villa am Samstag auszulassen, und sie nahmen ihn beim Wort.
Es war kaum mehr als eine Minute vergangen, als sie einen Weg durch die Abwehr von Dinamo fanden, nachdem Havertz eine Flanke von Gabriel Martinelli gekonnt im Strafraum abgewehrt hatte, damit Rice ins Netz schoss. Rice und Gabriel Magalhães konnten keine weiteren Chancen nutzen, da der brasilianische Verteidiger das Ziel nach einer Ecke irgendwie verfehlte, was dazu führte, dass die mitgereisten Fans hinter dem Tor eine Menge spöttischer Arme schwenkten.
-Cannavaro beschrieb dies zuvor als das „größte Spiel meiner Trainerkarriere“ und freute sich, dass seine Mannschaft es ohne weitere Schäden bis zur Halbzeit schaffte.
Sterling ging zu Beginn der zweiten Halbzeit in Führung, nachdem er sich schwer getan hatte, einen Steilpass zu erwischen, und prallte stattdessen gegen Maxime Bernauer. Kurz darauf schloss sich ihm Jurrien Timber an, als es Dinamo gelang, den Rhythmus von Arsenal zu stören. Cannavaro sagte: „Ich habe sie gebeten, zusammenzuarbeiten, und die zweite Halbzeit war viel besser. Aber gegen eine Mannschaft dieses Niveaus zu spielen, ist nicht einfach.“
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Arteta wandte sich an Nwaneri, um ihn von der Bank aus zu inspirieren, und der 17-Jährige wurde begeistert aufgenommen, als er Sterling ersetzte, der in den letzten drei Wochen wegen einer Muskelverletzung ausgefallen war. Aber Martinelli war der Architekt ihres zweiten Tores, als er von der linken Seite nach innen kam und Havertz für einen einfachen Kopfball auswählte, der dazu beitrug, die Nerven seines Managers zu beruhigen.
Es war das 500. Tor, das Arsenal geschossen hat, seit Arteta vor fünf Jahren das Amt des Trainers übernommen hat. Ødegaard erzielte in der Nachspielzeit das 501, als er eine Flanke von Leandro Trossard ins Tor fegte und damit den Einzug in die K.-o.-Runde beinahe zum zweiten Mal in Folge bestätigte, nachdem er letztes Jahr im Viertelfinale gegen Bayern München verloren hatte.
