Warum Wrexham gegen Birmingham die neue Finanzlandschaft des englischen Fußballs symbolisiert

Jeder Birmingham City-Fan eines bestimmten Jahrgangs, der das Glück hat, ein Ticket für das ausverkaufte Spiel dieser Woche in Wrexham zu ergattern, wird einige auffällige Ähnlichkeiten mit seinem letzten Besuch vor etwas mehr als 30 Jahren feststellen.

Sowohl die Haupttribüne, auf der sie sitzen werden, als auch die „Tech End“-Tribüne zu ihrer Rechten haben sich seit dem Treffen am 1. Oktober 1994 kaum verändert. Auch die anglo-walisische Rivalität hat in den vergangenen Jahren nicht nachgelassen, so dass das Spiel am Donnerstag wieder zufriedenstellend sein dürfte.

Hinzu kommt, dass Birmingham genau wie Mitte der 1990er-Jahre nach Nordwales reist, entschlossen, im ersten Anlauf vom Abstieg in die dritte Liga zurückzukommen, und es könnte fast ein Déjà-vu-Erlebnis für die Spieler aus Englands zweiter Stadt aufkommen .

Wenn jedoch ein Spiel die sich in den letzten Jahren verändernde Landschaft des britischen Fußballs widerspiegeln soll, dann ist es dieses. Beim Hollywood-Derby, ein Begriff, der vor dem ersten Aufeinandertreffen in St. Andrew’s im September geprägt wurde, trifft ein Club, der zwei hochkarätigen Schauspielern gehört, auf einen anderen, in dessen Vorstand ein absoluter NFL-Star vertreten ist.

Dies ist Teil eines umfassenderen Trends, der dazu führte, dass zu Beginn des Jahres 2025 nicht weniger als 23 der 72 EFL-Clubs in nordamerikanischer Hand waren, also fast ein Drittel.

Um die zunehmende Globalisierung eines Wettbewerbs zu unterstreichen, der nun bereits zum 137. Mal stattfindet, wird das Spiel am Donnerstag im Rahmen des neuen Vierjahresvertrags von CBS zur Übertragung von Spielen der Championship, League One und League Two live auf beiden Seiten des Atlantiks übertragen . In den immersiven Unterhaltungszentren von Cosm in Los Angeles und Dallas werden auch Wrexham vs. Birmingham live übertragen.

Ganz im Gegensatz zum letzten Aufeinandertreffen im Jahr 1994, als nur 6.002 Zuschauer anwesend waren, als die beiden Mannschaften ein 1:1-Unentschieden austrugen, das in der breiteren britischen Sportöffentlichkeit kaum Aufsehen erregte.

Viele der Zuschauer werden zweifellos auf der Suche nach Stars sein, vor allem nachdem David Beckham zusammen mit Tom Brady, Miteigentümer von Birmingham, auf der Tribüne neben Wrexhams Amtskollege Rob McElhenney saß, als die Gastgeber im Herbst mit 3:1 siegten.

Zu den weiteren Stars, die man in Wrexham, dem einzigen EFL-Klub, der in diesem Semester jedes Ligaspiel in den Vereinigten Staaten live im Fernsehen übertragen hat, gesehen hat, gehören Eva Longoria, der Star der Desperate Housewives, am Eröffnungstag und Channing Tatum kurz vor Weihnachten.

Dieser Glamour und Glanz ist vielleicht nicht jedermanns Sache, aber zusammen mit der Emmy-preisgekrönten Dokumentation „Welcome to Wrexham“ haben diese Promi-Empfehlungen dem von Ryan Reynolds und McElhenney geführten Club dabei geholfen, die mit Sicherheit erdbebenstärkste Veränderung in der Football League seit Birmingham erfolgreich zu meistern waren zuletzt in Nordwales.

Das Financial Fair Play (FFP) wurde vor etwa einem Jahrzehnt von der EFL eingeführt, um zu verhindern, dass Vereine in Schwierigkeiten geraten. Es funktioniert durch die Begrenzung von Verlusten oder Ausgaben, um sicherzustellen, dass niemand mehr ausgibt als er kann.

Seit dem Aufstieg aus der National League im Jahr 2023 unterliegt Wrexham den Gehaltskostenmanagementprotokollen (SMCP). In der letzten Saison der zweiten Liga bedeutete dies, dass man 55 Prozent des Umsatzes für spielerbezogene Ausgaben ausgeben konnte, zuzüglich etwaiger Geldspritzen der Eigentümer in Form von Eigenkapital.

In der ersten Liga ist dieser Anteil nun leicht auf 60 Prozent gestiegen. Dank der transformativen Wirkung des Dokumentarfilms, insbesondere der lukrativen Sponsorenverträge, die im Anschluss abgeschlossen wurden, wird Wrexhams Jahreseinkommen bei etwas mehr als 20 Millionen Pfund liegen, wenn im Frühjahr der nächste Jahresabschluss für 2023–24 veröffentlicht wird.

Dies erklärt, wie der Verein potenziellen Neuverpflichtungen weiterhin sehr wettbewerbsfähige Gehälter anbieten kann, selbst in einer Liga, in der die durchschnittliche Zuschauerzahl in der Heimliga von 12.869 – die mit fast 1.200 die höchste in der Geschichte von Wrexham ist – von Spielern wie Birmingham, Huddersfield Town, Bolton Wanderers und sogar Charlton Athletic. Barnsley und Reading verzeichnen ebenfalls sehr ähnliche Zuschauerzahlen wie die Männer von Phil Parkinson.

Birmingham unterliegt in dieser Saison zum ersten Mal denselben SMCP-Regeln, obwohl sie als neu abgestiegener Verein 75 Prozent des Umsatzes für Spielerausgaben ausgeben können. Dazu kommen natürlich noch die Eigenkapitalbeiträge der ehrgeizigen Eigentümer Knighthead, die im vergangenen Sommer dazu beigetragen haben sollen, den größten Kaufrausch der League One-Geschichte zu finanzieren, als sich Jay Stansfield, Alfie May und Tomoki Iwata anschlossen.

Offensichtlich hat City als Tabellenführer mit ausstehenden Spielen gegen alle Rivalen nicht vor, in dieser Liga zu bleiben. Bei einem so hochkarätigen Kader besteht der starke Verdacht, dass sie sogar dem Beispiel von Ipswich Town folgen und durch aufeinanderfolgende Aufstiege von der dritten Liga in die Premier League aufsteigen könnten.

Vorausgesetzt, dass die Buchmacher recht haben und Birmingham in dieser Saison einen Aufschwung erleben wird, wird sich ihre Finanzlandschaft durch eine Rückkehr zu den in der Meisterschaft angewandten Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln (PSR) erneut ändern.

Hier können Vereine über einen Zeitraum von drei Jahren bis zu 39 Millionen Pfund verlieren, bevor sie mit einer Strafe belegt werden, zu der auch mögliche Punkteabzüge gehören können.

Es ist nicht einfach, genau abzuschätzen, was ein solcher Wechsel für Birmingham – oder sogar Wrexham, wenn Parkinson sein Team im Mai zum dritten Aufstieg in Folge führen sollte – bedeuten könnte, da die Vereinskonten naturgemäß längst veraltet sind Zeit veröffentlicht im Companies House.

Wrexhams letzte Zahlen für das Geschäftsjahr bis zum 30. Juni 2023 (eigentlich die Titelgewinnkampagne in der National League) wurden erst am 28. März letzten Jahres veröffentlicht.

In der Zwischenzeit hatte sich viel geändert, vor allem die lukrativen Sponsoring-Verträge mit Unternehmen wie United Airlines, die offiziell in Kraft traten. Dies machte den Umsatz von 10,4 Mio. £, der in den Jahren 2022–2023 verbucht wurde, überflüssig, wenn es um die Ermittlung ihrer derzeitigen Ausgabenhöhe geht zurück in der EFL.

Ebenso dürfte sich die Bilanz von Birmingham heute stark von der zuletzt veröffentlichten Bilanz unterscheiden, nicht zuletzt, weil der Verein erst nach Ablauf des Geschäftsjahres bis Juni 2023 übernommen wurde.

Dies bedeutet, dass sich nichts von der umfangreichen Off-Field-Arbeit, die in die Wiederbelebung des Clubs geflossen ist – einschließlich lukrativer kommerzieller Deals wie Delta und einer vor einem Jahr begonnenen Partnerschaft mit dem globalen Sport- und Unterhaltungsunternehmen Oak View Group (OVG) Europe – widerspiegelt Die jüngste öffentlich zugängliche Bilanz zeigt einen Umsatz von knapp 20 Millionen Pfund und einen Jahresverlust von 25,3 Millionen Pfund.

Wenn man bedenkt, dass die erheblichen Transferausgaben im letzten Sommer auf 20 bis 25 Millionen Pfund geschätzt wurden, wird sich der Wert dieser kommerziellen Vereinbarungen sicherlich später zeigen, wenn – oder, was wahrscheinlicher ist, wenn – PSR nach dem Aufstieg zurückschlägt.

Auch Wrexham hofft, bald denselben Meisterschaftsregeln unterliegen zu können. Diese Woche verstärkte die in New York ansässige Familie Allyn ihr Engagement, nachdem sie im vergangenen Oktober Minderheitsaktionäre des Clubs geworden war.

Kaleen Allyn tritt dem Vorstand als Geschäftsführerin zu einer Zeit bei, in der es finanziell vielversprechend aussieht.

Die ersten beiden Spielzeiten der Reynolds/McElhenney-Ära brachten zusammen Verluste von 8 Millionen Pfund, einschließlich eines Vereinsrekorddefizits von 5,1 Millionen Pfund in der Saison 2022/23, als das Hollywood-Paar erfolgreich versuchte, eine Wiederbelebung anzukurbeln.

Da sich der Umsatz bei The Racecourse seit den letzten verfügbaren Konten mehr als verdoppelt hat, obwohl auch eine zweite Runde an Beförderungsprämien ausgezahlt werden muss, ist das kluge Geld für 2023-24 auf dem nächsten Satz und weist im schlimmsten Fall einen kleinen Verlust aus.

Diese Saison hat ein ähnliches Maß an Haltung gebracht, auch wenn die Gehaltssumme aufgrund der Neuverpflichtungen, darunter Arsenal-Torwart Arthur Okonkwo als Free Agent, steigen wird.

Wrexham hat seine Rekordablösesumme seit August zweimal gebrochen, als er Ollie Rathbone von Rotherham United für 375.000 Pfund verpflichtete und dann weitere 500.000 Pfund für Stürmer Mo Faal von West Bromwich Albion ausgab.

Aber das sind bescheidene Ausgaben im Vergleich zu einigen ihrer Aufstiegskonkurrenten, darunter Huddersfield, die bereits in diesem Monat zusammen rund 3,5 Millionen Pfund für die Stürmer Joe Taylor von Luton Town und Dion Charles von den Bolton Wanderers ausgegeben haben, während sogar die Wycombe Wanderers ihren Transferrekord gebrochen haben zweimal im Januar, wobei unter anderem 850.000 Pfund für den dänischen Mittelfeldspieler Magnus Westergaard ausgegeben wurden.

Sollte Parkinson also das Bemerkenswerte erreichen, indem er Wrexham im Mai zum dritten Aufstieg in Folge führt, wird es sicherlich noch Spielraum geben, um weiter voranzukommen, wenn man bedenkt, wie viel Spielraum der Verein in Bezug auf PSR haben sollte.

Es waren ein paar wechselvolle Jahre für den Verein, und das dürfte sich fortsetzen, ganz gleich, wie das Ergebnis am Donnerstag ausfällt.

(Oberes Foto: Catherine Ivill – AMA/Getty Images)