Luke Littler kämpfte zurück, gewann sechs der letzten sieben Legs und setzte sich gegen Mike De Decker durch, um sich seinen Platz im Viertelfinale des Grand Slam of Darts zu sichern.
Littler war in Wolverhampton in guter Form und kam durch seine erste Gruppe, aber der Belgier De Decker erholte sich von einem langsamen Start und schob sich mit 8:4 in Führung.
Nachdem De Decker dann mit 9:8 einen Vorsprung herausgeholt hatte, schnappte sich Littler – der zuvor einen Neun-Dart-Finish erzielt hatte, aber mit seinem siebten Wurf einen Dreifachwurf verfehlte – erneut und erzwang das entscheidende Leg.
Während Grand-Prix-Weltmeister De Decker bei 170 lag, schloss Littler mit 86 ab und sicherte sich damit einen denkwürdigen Comeback-Sieg.
„Ich weiß nicht, ob mir das gefallen hat. Ich muss mit Mike mitfühlen“, sagte Littler bei Sky Sports.
„Ich dachte nicht, dass ich im Spiel wäre, aber ich weiß, dass ich diesen Gang immer wechseln kann.
„Als ich (zur letzten Sitzung) auf die Bühne kam, glaubte ich nicht, dass ich den Rückstand aufholen könnte. Ich kann es einfach nicht glauben.“
Littler wird gegen Jermaine Wattimena um einen Platz im Halbfinale antreten, nachdem der Niederländer sich im entscheidenden letzten Leg gegen Dimitri van den Bergh durchsetzte – wobei beide Spieler einen Matchdart verfehlten.
Der Niederländer Wattimena, der sich als Erster der Gruppe E qualifizierte, schaffte den Ausgleich und ging mit 6:5 erstmals in Führung.
Als die Legs dann bei 9:9 standen, schaffte es Van den Bergh, acht Matchdarts zu verfehlen – darunter drei auf die Doppel 4 –, was Wattimena wieder ins Spiel brachte, die Doppel 8 ausholte und sich seinen Platz im Viertelfinale sicherte.
Gian van Veen beendete den Lauf von Ryan Joyce mit einem überzeugenden 10:2-Sieg.
Joyce hatte Michael van Gerwen geschlagen, um sich für die Gruppe G zu qualifizieren, doch gegen van Veen, der seine beeindruckende Form in Wolverhampton mit einem Match-Durchschnitt von 106 und sieben Maximalwürfen fortsetzte, hatte er es schwer.
Im späten Spiel am Donnerstag setzte sich der zweimalige Grand-Slam-Finalist Gary Anderson mit 10:6 gegen Stephen Bunting durch.
Anderson – der sich mit Siegen über Joyce, Van Gerwen und Noa-Lynn van Leuven den Spitzenplatz in der Gruppe G sicherte – hatte nach einem Vorsprung von 8:2 auf einen komfortablen Sieg gehofft.
Doch Masters-Champion Bunting konnte den Rückstand auf 8:5 verkürzen, bevor Anderson mit einem großartigen 138er Checkout an die Schwelle kam.
Nachdem Anderson, ein zweifacher ehemaliger PDC-Weltmeister, ein paar Matchdarts verfehlte, zog Bunting ein weiteres Leg zurück, bevor der Schotte in seinem 17. Grand-Slam-Auftritt 103 Punkte erzielte und es unter die letzten Acht schaffte, wo er gegen Van Veen antreten wird.
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