Die Phoenix Suns starteten in den Montag, nachdem sie sechs ihrer letzten acht Spiele gewonnen hatten, was nicht ganz ihr gesamtes Spielniveau widerspiegelte, aber vielleicht ausreichend positiver Schwung war, um darauf aufzubauen und wieder auf den richtigen Weg zu kommen.
Ein Duell mit den in der Eastern Conference führenden Cleveland Cavaliers war ein solider Indikator dafür, ob sie tatsächlich auf der richtigen Spur waren, eine Annahme, die jedoch durch eine 118:92-Niederlage schnell widerlegt wurde.
Dies war nicht ganz das lang erwartete Ergebnis, wenn die Suns in voller Stärke gegen die Besten antreten würden, da Cleveland (36-6) ohne Evan Mobley (Zerrung in der rechten Wade), Caris LeVert (Schmerz im rechten Handgelenk) und Isaac Okoro (rechte Schulter) auskommen musste Verstauchung des AC-Gelenks). Abgesehen vom Sieg an Weihnachten über die Denver Nuggets haben wir Phoenix (21-21) nicht mehr miterlebt, wie einige der besseren Teams der NBA ihr nahezu volles Leistungsvermögen auf die Probe stellten, seit es Mitte November so richtig ins Schleudern kam .
Nick Richards startete für die Suns nach einem sehr beeindruckenden Debüt, während Bradley Beal nach einer Pause von zwei Spielen zurückkehrte, womit die Suns im Wesentlichen bei 100 % waren, da Jusuf Nurkic (Rückkehr in den Wettbewerb, der sich in Form bringt) aus der Rotation ausgeschieden ist.
Rein vom Standpunkt der Energie und Ausführung auf beiden Seiten war die erste Halbzeit eine der drei besten Halbzeiten der Suns in den letzten zwei Monaten. Aber sie waren schlecht in der Ballabschirmung, drehten zu viele Bälle und wurden kurzzeitig von einer Zonenverteidigung behindert, die aus ihrem mangelnden Zusammenhalt Kapital schlug. Gegen eine so gute Mannschaft wie Cleveland, selbst wenn sie unterbesetzt war, führte dies zu einem Rückstand von 13 Punkten.
Die Suns hatten letztes Jahr eine Handvoll solcher Ergebnisse und auch in dieser Saison einige, obwohl sie selbst mit den meist eingedämmten nervtötenden Problemen einfach nicht gut genug sind, um gute bis sehr gute Teams zu schlagen, die auf einem bestimmten Niveau spielen. Das machte die zweite Halbzeit plötzlich interessant, eine Reaktion, die entweder eine gewisse Beharrlichkeit oder die Bereitschaft zum Aussteigen zeigte, sobald Cleveland einen weiteren Anstoß gab, um das Spiel zu verhindern.
Clevelands Max Strus schlug zwei Dreier in Folge, und nach einem Ballverlust von Devin Booker beim Versuch, ein Foul zu erzielen, punkteten die Cavaliers mit einem Offensiv-Rebound und gingen in weniger als zwei Minuten mit 19 Punkten in Führung. Das war eine Strecke, die bestätigte, warum Die erste Hälfte fühlte sich so anders an.
Phoenix ging dann klein vor, vermutlich um zu versuchen, einige Defensivprobleme zu lösen, aber dann wurden die Suns durch schlechte Giveaways beschleunigt und bekamen dann allein in den ersten sechs Minuten des dritten Viertels schnell bis zu sieben erlaubte Offensivrebounds.
Booker und Kevin Durant versuchten dann, wie beim Sieg am Samstag, mit ihrem Einzeltreffer ins Rollen zu kommen, um diesen Sieg zu erringen, aber es war bereits zu spät und zeigte einmal mehr den Spielstil, zu dem dieses Team in schwierigen Zeiten wechselt, nachdem es den Ball bewegt hatte viel mehr in der ersten Hälfte. Sofern die Suns nicht über einen schlechten Schuss von Cleveland stolperten, bestätigte das, dass sie bereits erledigt waren.
Nach einem Rückstand von bis zu 23 Punkten kamen die Suns kurzzeitig auf genau 14 Punkte heran, bevor der Rückstand am Ende des Viertels erwartungsgemäß wieder auf 23 Punkte anstieg.
Das Star-Duo von Phoenix erzielte zusammen sechs Assists und neun Ballverluste. Booker hatte laut Stathead sechs dieser Ballverluste, das erste Mal in diesem Jahr, dass er in dieser Saison mehr als fünf Ballverluste erzielte.
-Die Cavaliers versuchten 18 weitere Schüsse und 20 weitere Dreier. Phoenix kassierte im dritten Viertel nur drei 3-Punkte-Würfe, eine weitere direkte Bestätigung dafür, dass dieses Team (wie im letzten Jahr) schnell dabei ist, die vom Trainerstab vorgegebenen Ziele aufzugeben, sobald sich ein Unglück zeigt. Das Seherlebnis für solche Elemente hat sich im Laufe des letzten Jahres von frustrierend zu einfach nur umständlich entwickelt.
Das war die Art von Leistung für Beal, die nicht passieren kann. Es war schwierig, ihn auf dem Boden zu bemerken. Es bedarf keines ausführlichen Berichts, um zu interpretieren, dass er zu früh von seiner Knöchelverstauchung zurückgekommen ist und seine Einschränkungen durchspielt, anstatt einfach nur wieder 100 % zu erreichen. Entweder das, oder er hat das Interesse verloren, ohne viel Ballbesitz zu haben. Beide sind schlecht.
Richards konnte an sein herausragendes Debüt mit 21 Punkten und 11 Rebounds nicht anknüpfen und erzielte in 22 Minuten vier Punkte und vier Rebounds. Diese Inkonsistenzen sind für ihn zu erwarten, insbesondere als Neuzugang in der Zwischensaison.
Für Richards ist das Wichtigste, was es zu verstehen gilt, dass er die unmittelbaren Vorteile der Eigenschaften bieten wird, die Phoenix fehlen, während der Rest seines Spiels für einen Mann, der in einem Team mit konkurrierenden Ambitionen für den ersten Platz spielt, eine Erfahrung in der Entwicklung sein wird Zeit in seiner Karriere.
Richards, der zu Ballverlusten neigt, hatte in diesem Spiel ein paar Patzer. Er wurde für zwei sich bewegende Screens gecallt, verpatzte zwei Pässe im Übergang und war bei einem Out-of-bounds-Call an der Seitenlinie, der zu einem Giveaway führte, an der falschen Stelle. Als Cleveland zu Beginn des zweiten Viertels in eine Zone ging, sah das so aus, als würde in der Mitte des Spielfelds Platz frei bleiben, wo ein spielstarker Spieler ihn bestrafen kann, was nicht in Richards’ Spiel ist. Später erwischte er in der Mitte des Spielabschnitts sein drittes Foul, was dazu führte, dass Phoenix mit Durant am 5. Platz knapp wurde.
Der größte Entwicklungspunkt für Richards für den Rest der Saison wird die Vielseitigkeit seiner Verteidigung sein. So viel Flack Nurkic auch fängt, er ist in diesem Bereich anständig und zeigt die Fähigkeit, auf dem Niveau des Bildschirms oder tiefer zu spielen und sich trotzdem zu erholen. Richards ist viel agiler, also hat er die Geschwindigkeit dafür, aber es geht hauptsächlich um den Basketball-IQ. Cleveland lebte im Floater-Territorium und fand einfache One-Pass-Rotationen für Dreier außerhalb des Ballschirms, etwas, das Phoenix in der Nachsaison einbringen wird, wenn es dort ankommt, weil es an der Außenlinie durchweg schlecht verteidigt.
Mit Tristan Thompson als Backup-Center von Cleveland nutzten die Suns kaum weitere 5 Minuten. Mason Plumlee bekam nur vier Reserveminuten und Oso Ighodaro kam erst in der Müllzeit zum Einsatz.
Cavaliers-Guard Donovan Mitchell erzielte 33 Punkte, fünf Assists und null Ballverluste.
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