Wahllokale für die Präsidentschaftswahlen in Sri Lanka geöffnet (AFP)

Am Samstag begannen die Wähler Sri Lankas damit, ihre Stimme für ihren Präsidenten abzugeben, zwei Jahre nachdem eine beispiellose Finanzkrise das Land zu einer Sparpolitik gezwungen hatte, die von der Bevölkerung weitgehend abgelehnt wurde.

Bereits um 7:00 Uhr Ortszeit (3:30 Uhr in der Schweiz) bildeten sich die ersten Warteschlangen vor den Wahllokalen in der Hauptstadt Colombo und ihren Vororten, berichteten AFP-Journalisten. „Ich glaube, das Land braucht einen neuen Führer, wir brauchen Veränderung“, sagte Sunil, ein Zeitungsverkäufer, der seinen Namen lieber nicht nennen wollte, gegenüber AFP, als er im farbenfrohen Bezirk Wellawatte seine Stimme abgab.

Der seit 2022 amtierende 75-jährige Ranil Wickremesinghe strebt eine neue Amtszeit mit dem einzigen Versprechen an, die rasche Erholung der Insel fortzusetzen. „Meine Hoffnung ist es, Sri Lanka zu entwickeln“, sagte Ranil Wickremesinghe Reportern, nachdem er am Morgen in der Hauptstadt abgestimmt hatte. „Ich habe bereits viel getan, ich habe dieses Land aus dem Bankrott geführt“, fuhr der Präsident fort, der im Wahlkampf als der Einzige dargestellt wurde, der das Land aus dem Chaos führen kann.

Eine gigantische Schuldenlast

Ranil Wickremesinghe, ein alter „Fuchs“ der Lokalpolitik – er war sechsmal Premierminister –, wurde im Juli 2022 nach dem Sturz von Gotabaya Rajapaksa Präsident, nachdem er von einem wütenden Mob, der von Inflation und Knappheit erschöpft war, aus seinem Palast vertrieben worden war. Er erbte eine Wirtschaft, die von einer Schuldenlast von 46 Milliarden Dollar (etwa 40 Milliarden Franken), die hauptsächlich mit China verbunden war, erdrückt wurde, der es an Devisenreserven mangelte und die sich in einer tiefen Rezession befand.

Nach langen Verhandlungen hat der Internationale Währungsfonds (IWF) im Jahr 2023 schließlich 2,9 Milliarden Dollar an Nothilfe freigegeben, im Austausch für Steuererhöhungen und drastische Kürzungen der öffentlichen Ausgaben. Auf den Straßen sei die Ordnung wiederhergestellt und das Wachstum des Landes habe wieder begonnen zu steigen, auch wenn es noch immer fragil sei, warnte der IWF.

Doch die Armutsrate unter der Bevölkerung ist laut Weltbank auf mehr als ein Viertel der 22 Millionen Einwohner gestiegen. „Eine beträchtliche Zahl der Wähler wird eine sehr deutliche Botschaft senden … dass sie sehr enttäuscht sind über die Art und Weise, wie das Land regiert wird“, sagte Murtaza Jafferjee von der unabhängigen Denkfabrik Advocata in Colombo.

Abstimmung der Wut

Zwei der 39 Kandidaten im Rennen werden wahrscheinlich Ranil Wickremesinghes Sieg gefährden, indem sie die Wut der Wähler ausnutzen. Der erste ist der 55-jährige Führer der linken Koalition, Anura Kumara Dissanayaka.

Der Führer der marxistisch inspirierten Volksbefreiungsfront (JVP), die Anfang der 1970er und Ende der 1980er Jahre zwei tödliche bewaffnete Aufstände anführte, erhielt bei der Präsidentschaftswahl 2019 nur 3 % der Stimmen. Doch dieses Jahr dürfte ihm seine Rhetorik gegen die „korrupten“ Eliten, die das Chaos von 2022 verursacht haben, mehr Stimmen einbringen, prognostizieren Analysten.

Auch der Oppositionsführer Nummer eins, der 57-jährige Sajith Premadasa, wird voraussichtlich einen erheblichen Teil der Stimmen der Unzufriedenen auf sich vereinen. Der Sohn von Präsident Ranasinghe Premadasa, der 1993 von tamilischen Guerillas ermordet wurde, hat sich als ehemaliger enger Vertrauter von Ranil Wickremesinghe dazu verpflichtet, dem IWF Zugeständnisse abzuringen.

Der IWF ist unflexibel

Die internationale Institution scheint jedoch nicht geneigt, ihre Forderungen abzuschwächen. „Es wurden Fortschritte erzielt, aber das Land ist noch weit davon entfernt, aus dem Trott herauszukommen“, warnte die Kommunikationschefin des IWF, Julie Kozack, letzte Woche. „Es ist wichtig, diese hart erkämpften Erfolge zu schützen.“

Fast 63.000 Polizisten waren am Samstag im Einsatz, um einen reibungslosen Ablauf der Wahl zu gewährleisten. „Bereitschaftseinheiten sind für den Fall von Unruhen in Alarmbereitschaft, aber alles ist ruhig“, sagte Polizeisprecher Nihal Talduwa.

Sollte keiner der Kandidaten die 50-Prozent-Marke überschreiten – was bislang immer der Fall war –, wird die Wahlkommission zwischen ihnen entscheiden, indem sie die Zweit- und Drittpräferenzen der Wähler auszählt.

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