Korallen tragen die Hauptlast der Auswirkungen der globalen Erwärmung. Das Australian Institute of Marine Science (AIMS) gab am Dienstag (19. November) in einer neuen Studie bekannt, dass das nördliche Great Barrier Reef kürzlich eine noch nie dagewesene Rekordsterblichkeit erlitten hat. Die für die Überwachung der Riffe zuständige australische Regierungsbehörde stellte fest, dass zwölf von ihnen einen Rückgang der Korallenbedeckung um etwa 72 % verzeichneten. In der nördlichen Region ist in den letzten Monaten rund ein Drittel der Korallen abgestorben.
Das Great Barrier Reef, das sich über 2.300 Kilometer entlang der Küste des Bundesstaates Queensland (Nordostaustralien) erstreckt, gilt als die größte lebende Struktur der Welt. Es beherbergt eine äußerst reiche Artenvielfalt mit mehr als 600 Korallenarten und 1.625 Fischarten.
Die AIMS-Ergebnisse sind die erste offizielle Bewertung der Auswirkungen der vierten globalen Massenkorallenbleiche, die im Februar 2023 begann und zu einer thermischen Belastung führte, die groß genug war, um mehr als 70 % der Korallen auf dem Planeten zu bleichen, was sich auf Riffe in mehr als 70 Ländern auswirkte .
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Bleiche tritt auf, wenn Korallen Stressquellen wie extremen Temperaturen oder pH-Wert-Schwankungen ausgesetzt sind. Als Reaktion darauf stoßen sie symbiotische Algen, Zooxanthellen, aus, die sie mit Nährstoffen versorgen. Durch diesen Prozess werden Korallen weiß und entziehen ihnen ihre Hauptnahrungsquelle, was ihr Überleben gefährdet.
„Sehr starkes Wiederauftreten“
„Wenn die Stressepisode nicht lange anhält und sich nicht zu oft wiederholt, kann die Koralle überleben“erklärt Lucie Penin, Forscherin für Meeresbiologie an der Universität Réunion. Doch der Anstieg der Meeresoberflächentemperaturen lässt diesen Kolonien kaum Ruhe. „Es gibt eine sehr starke Wiederholung dieser Bleichereignisse, die manchmal in sehr kurzen Abständen, also von einem Jahr zum nächsten, wieder auftreten können.“ Dadurch haben die Korallen keine Zeit, sich zu erholen: Sie werden brüchig und sterben schließlich ab.“fährt der Spezialist fort.
Das Great Barrier Reef hat in acht Jahren fünf Episoden einer Massenbleiche erlebt, die mit der Erwärmung der Ozeane zusammenhängt. Eine Studie veröffentlicht in Natur im August ergab, dass die Wassertemperatur in dieser Region in den letzten zehn Jahren höher war als in den letzten vier Jahrhunderten.
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