Seit Tausenden von Jahren fassen Menschen gute Vorsätze

Jeden 1^Ist Im Januar haben sich Millionen von Menschen das Ziel gesetzt, mehr Sport zu treiben, weniger Geld auszugeben oder freundlicher zu sein – ein Ritual, das zutiefst modern erscheint, dessen Wurzeln aber überraschend alt sind. Die Tradition der Neujahrsvorsätze reicht fast 4.000 Jahre zurück und geht auf Zivilisationen zurück, die das neue Jahr zu einer Zeit der Erneuerung und Besinnung machten. „Der Wunsch nach einem Neuanfang ist ein menschlicher Impuls“, sagt Candida Moss, Professorin an der Universität Birmingham und Spezialistin für alte Geschichte und frühes Christentum.

Von den Gelübden der babylonischen Könige bis hin zu den Versprechen, die wir uns heute machen, hat sich die Praxis weiterentwickelt, aber ihr Kern bleibt überraschend vertraut: ein neues Jahr mit der Hoffnung zu begrüßen, dass es besser wird.

Die Babylonier gehörten zu den ersten Zivilisationen, die den Beginn eines neuen Jahres feierten und diesen Anlass mit Festen und Ritualen feierten. „Es gibt viele schriftliche Aufzeichnungen über Neujahrsfeiern im alten Babylon, Syrien und anderen Teilen Mesopotamiens“, sagt Eckart Frahm, Professor für Sprachen und Zivilisationen des Nahen Ostens an der University of Yale.

Bei diesen Festen, die oft mit der Frühlings-Tagundnachtgleiche verbunden sind, ging es, wie Eckart Frahm betont, nicht darum, Vorsätze zu fassen, sondern darum, den Göttern für eine reiche Ernte zu danken. Diese Gelübde zu respektieren war nicht trivial: Indem man sie erfüllte, sicherte man sich göttliche Gnaden für das kommende Jahr. Indem man sie brach, setzte man sich dem Zorn der Götter aus.

Doch am Ende des ersten Jahrtausends v. Chr. gelobte ein babylonischer König öffentlich, ein besserer Herrscher zu werden. Diese Tat, die manchmal als „negatives Geständnis“ bezeichnet wird, war nicht nur eine persönliche Reflexion, sondern eine öffentliche Verantwortungserklärung. Wissenschaftler diskutieren darüber, ob dieses Ereignis tatsächlich stattfand oder ob die Geschichte durch Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Priesterklasse beeinflusst wurde. Ungeachtet dessen legte diese Tradition den Grundstein für das, was wir heute Neujahrsvorsätze nennen.

Wenn die Babylonier die Idee hatten, weihten die Römer den 1^Ist Januar als Beginn des neuen Jahres. Wie die Babylonier feierten sie das Ereignis mit Festen und Ritualen, aber die Römer integrierten auch praktische Elemente der Erneuerung, darunter das Prinzip des „Frühjahrsputzes“ und Erneuerungsgelübde. „Bei diesen Traditionen ging es darum, das Jahr richtig zu beginnen: Häuser zu putzen, die Speisekammer zu füllen, Schulden zu begleichen und geliehene Gegenstände zurückzugeben“, sagt Candida Moss.

Jahrhunderte später zogen die Puritaner die Selbstbeobachtung dem Feiern vor. „Es bestand der Wunsch, Ausschweifungen zu vermeiden und über vergangene und zukünftige Jahre nachzudenken. Diese Zeit markierte die Entstehung von Vorsätzen im modernen Sinne des Begriffs“, bemerkt Candida Moss.