TORONTO — In Ontario werden die Keuchhustenfälle voraussichtlich einen neuen Rekordwert erreichen, während die Infektionszahlen in den Ostprovinzen steigen und in Quebec sinken. Experten zufolge ist es dieses Jahr jedoch besonders schwierig, die weitere Entwicklung der hoch ansteckenden Krankheit vorherzusagen.
Dies sei das erste Mal seit den Jahren vor der Pandemie, dass die Krankheit in nennenswertem Umfang im Umlauf sei, und anders als die Grippe folge sie keinem vorhersehbaren Muster, außer einem Wiederaufflammen alle zwei bis drei Jahre, sagt Dr. Jesse Papenburg, ein Kinderarzt für Infektionskrankheiten am McGill University Health Centre.
Wie bei anderen Atemwegserkrankungen auch, sagt Dr. Papenburg, sind wir noch dabei zu lernen, wie die während der Pandemie eingeführten Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens den typischen Zyklus von Keuchhustenausbrüchen unterbrochen haben.
Zahlen aus den Provinzen zeigen, dass die durch Impfung vermeidbare Krankheit, auch als „100-Tage-Husten“ bekannt, in Quebec, Ontario, New Brunswick, Prince Edward Island sowie Neufundland und Labrador die Rekordzahlen vor der Pandemie überschritten hat. In den westlichen Provinzen liegen die Zahlen im Normalbereich.
Besonders hoch sind die Zahlen in Ontario. Die am Mittwoch veröffentlichten Gesundheitsdaten enthielten zwar einen Todesfall bei einem Erwachsenen, aber keine näheren Angaben zu dem Fall.
Laut dem Arzt für Infektionskrankheiten Dr. Isaac Bogoch ist die Krankheit für nicht geimpfte Säuglinge, Kinder und ältere Menschen am gefährlichsten.
Er erinnerte jedoch daran, dass Todesfälle bei Erwachsenen selten seien.
„Ich kann mich nicht erinnern, wann ich zum letzten Mal von einem tödlichen Fall bei einem Erwachsenen in Kanada gehört habe, aber wenn wir uns die Literatur ansehen, wissen wir, dass so etwas tatsächlich vorkommt“, sagte Dr. Bogoch.
„Wir wissen mit Sicherheit, dass es Grunderkrankungen gibt, die das Risiko einer schweren Erkrankung erhöhen, und leider kann der Tod in jedem Alter eintreten.“
Explosionsartige Zunahme der Fälle in den Provinzen
Laut Public Health Ontario ist Ontario auf dem besten Weg, seine höchste Fallzahl seit 2012 zu übertreffen, als 1.044 Fälle gemeldet wurden. Am 9. September gab es in Ontario 1.016 Fälle. Im Vergleich dazu wurden zuletzt im Juni 470 Fälle gemeldet und der bisherige Fünfjahresdurchschnitt beträgt 98, wie aus einem Dashboard der Provinz hervorgeht.
„Viele Infektionen betreffen die jüngere Kohorte. Sie haben noch nicht alle Impfungen abgeschlossen und sind vielleicht etwas geschützt, aber nicht so gut, wie sie sein könnten, und sie sind immer noch anfällig“, sagt Dr. Bogoch.
Selbst bei geimpften Menschen sei der Immunschutz relativ kurzlebig und halte nur wenige Jahre an, sagt Dr. Papenburg.
In Quebec, wo die Fallzahlen mit 13.716 bisher in diesem Jahr gemeldeten Fällen die höchsten im ganzen Land sind, vermutet er, dass der Anstieg die Ausbreitung während der Schulanfangszeit tatsächlich eindämmen könnte. „Da wir bereits viele Fälle hatten, gibt es in der Gemeinschaft viele Menschen, die immer mehr natürliche Immunität entwickelt haben“, sagt der Arzt, bevor er hinzufügt: „Wir befinden uns offensichtlich immer noch in einer Epidemiephase. Wir stellen immer noch viele Fälle fest, aber die Zahl der Fälle pro Woche scheint abzunehmen.“
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sagen auch, dass die Zahl der wöchentlichen Fälle im letzten Monat zurückgegangen sei, aber die Sprecherin des Gesundheitsministeriums von Quebec, Marie-Claude Lacasse, sagt: „Es ist zu früh zu sagen, ob dies so weitergehen wird oder ob die Rückkehr zur Schule zu einem Anstieg der Neuinfektionen führen wird.“
Experten, darunter auch Dr. Bogoch, betonen, dass Impfungen eine Schlüsselmaßnahme zur Eindämmung von Krankheitsausbrüchen sind. Der Gesundheitsdienst von Neufundland und Labrador hat sein Keuchhusten-Impfprogramm in diesem Schuljahr ausgeweitet und bietet nun zusätzlich zu den Schülern der 9. Klasse auch Auffrischungsimpfungen für die Schüler der 8. Klasse an. In der Atlantikprovinz wurden 236 Keuchhustenfälle registriert, verglichen mit durchschnittlich sechs pro Jahr vor der Pandemie.
Die Gesundheitsbehörden von New Brunswick meldeten bis Mittwoch 286 Infektionen, was „deutlich mehr“ ist als der Fünfjahresdurchschnitt von 35 vor der Pandemie.
Auf Prince Edward Island, wo es normalerweise pro Jahr null bis drei Fälle gibt, wurden 41 Fälle gemeldet, von denen ein Viertel allein in den letzten zwei Wochen registriert wurde.
Die Bedeutung der Impfung
„Es gibt wahrscheinlich viele verschiedene Gründe, warum wir diesen Anstieg der Fälle beobachten, aber wir haben Hebel, an denen wir ziehen können, und wir haben einige Dinge, die wir kontrollieren können. Der einfachste davon ist die Impfung“, sagt Dr. Isaac Bogoch.
Routineimpfungen, die Kinder vor Keuchhusten schützen, sind im Alter von zwei, vier und sechs Monaten vorgesehen, gefolgt von einer Auffrischung im Alter von 18 Monaten und später in der Kindheit und Jugend. Die Impfung wird auch für Erwachsene und während der Schwangerschaft empfohlen.
Im Westen von British Columbia wurden in diesem Jahr 122 Fälle registriert, was laut Gesundheitsbehörden ein „historisches Niveau“ darstellt. In Alberta wurden 445 Fälle registriert, ein Rückgang gegenüber dem Fünfjahresdurchschnitt von 527 vor der Pandemie. Nunavut erklärte den Ausbruch im August für beendet.
Mit Blick auf das Gesamtbild im ganzen Land sagte Dr. Bogoch, es sei noch zu früh, um zu sagen, ob die Fälle zunehmen oder abnehmen. „Wir müssten im Laufe der Zeit einen signifikanten Trend in mehreren geografischen Kontexten feststellen, bevor wir daraus Schlussfolgerungen ziehen könnten“, sagte er.
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Hannah Alberga, The Canadian Press
