Wie verkauft man im Jahr 2024 ein Siegel?

Um ihr Image wiederherzustellen, setzt die Québec-Industrie auf ein neues Argument: ihre Nachhaltigkeit.

Die Zahl der Robben im Sankt-Lorenz-Golf wächst weiter. Trotzdem tut sich in dieser Branche, die nur darauf wartet, zu wachsen, nicht viel.

“Export.”

Für den Unternehmer Samuel Bilodeau gibt es keinen Grund, um die Stagnation der Robbenindustrie herumzureden: Solange der Export in Schlüsselmärkte wie die USA oder die Europäische Union nicht möglich ist, wird sich dieser verarbeitende Sektor hier nicht entwickeln.

Bilodeau ist ein KMU aus Normandin in Lac-Saint-Jean, das Mäntel und Accessoires, darunter Stiefel und Fäustlinge aus Robbenfell, herstellt, die es hauptsächlich in Kanada verkauft, da es sie anderswo nicht verkaufen kann.

Auch wenn sich die Jagd- und Verarbeitungsmethoden stark weiterentwickelt haben, haftet dieser Branche ein hartnäckiges Bild an: das von geköpften Robbenbabys auf weißen Eisschollen und den Fronten europäischer Aktivisten, die in den 1970er-Jahren bis in die frühen 2000er-Jahre in Quebec landeten. Die Stimmen von Brigitte Bardot und Paul McCartney waren laut genug, um wichtige Märkte zu schließen, die noch immer abgeriegelt sind.

„Wir müssen einen Weg finden, die Geister der Vergangenheit zu bekämpfen“, sagt Doug Chiasson, Geschäftsführer des Fur Institute of Canada. Ein Teil der Bevölkerung sei noch immer von den Bildern und Diskursen der 1970er Jahre geprägt, als in Kanada seit fast 40 Jahren keine Weißkitteljagd mehr betrieben wurde.

„Die kanadische Regierung muss viel Aufklärungsarbeit leisten“, sagt Bilodeau. „Aber sie muss auch außenpolitische Arbeit leisten, um mit den Importländern zusammenzuarbeiten.“ [potentiels] dieser Produkte.

Bilodeau verwendet Felle aus Neufundland und Labrador, wo die meisten Robbenjäger des Landes leben.

„Um eine gesunde Robbenindustrie aufzubauen, müssen wir alle Ressourcen nutzen und sie überallhin exportieren“, sagt Samuel Bilodeau.

Anders als in den 1970er Jahren werden heute drei Teile des Meeressäugers in großem Umfang kommerziell genutzt: sein Fett, sein Fleisch und seine Haut.

„Das Robbengeschäft ist nur dann erfolgreich, wenn alle Ressourcen verarbeitet werden“, betont Samuel Bilodeau. „Meine Lieferanten können nicht überleben, wenn sie nur die Haut verkaufen. Das kann niemand. Es wäre nicht profitabel. Heute ernten die Produzenten die Haut, verarbeiten das Öl zu Omega-3 und verkaufen das Fleisch.“

Doch in dieser Branche beginnen sich die Dinge zu ändern: Eine neue Generation von Verbrauchern ist sich aktueller Probleme stärker bewusst als der Bilder aus der Vergangenheit.

„Wir beobachten derzeit einen Generationswechsel, der sich vor allem zwischen der Generation X und den Millennials abspielt“, sagt Chiasson. Die zunehmende Verbreitung von Robben hat damit etwas zu tun.

Laut Herrn Chiasson werden Pelze und Robbenprodukte nicht mehr auf die gleiche Weise betrachtet.

„Heute gibt es ein völlig anderes Ökosystem“, sagte er. „Vor etwa 40 Jahren hatten wir im Golf etwa 3.000 Kegelrobben. Jetzt sind es 400.000 oder 500.000.“

Auch die Bewertung von Robbenprodukten ändere sich, erklärt Doug Chiasson: „Während wir früher die Jagdmethode betrachteten, messen wir heute die Auswirkungen der Ernte auf das Ökosystem.“

Diese „Seeratte“ …

In Ottawa übte ein im vergangenen Frühjahr veröffentlichter Bericht des Senatsausschusses für Fischerei und Ozeane scharfe Kritik an der Untätigkeit der Bundesregierung bei der Bewältigung dieses Problems.

„Der Ausschuss empfiehlt, Fehlinformationen und Desinformationen über Robbenpopulationen, die Robbenjagd und die Robbenproduktindustrie in Kanada zu bekämpfen, unter anderem durch die Förderung zuverlässiger Informationsquellen und die Ausweitung des Marktzugangs für Robbenprodukte“, heißt es darin.

Kurz darauf, Mitten im Sommer kündigte die für Fischerei zuständige Bundesministerin Diane Lebouthillier an, sie wolle in der Europäischen Union etwas bewegen, wo der Import von Robbenprodukten seit 2009 praktisch verboten ist. In ihrer öffentlichen Erklärung bezeichnete die Ministerin die Robbe als „Seeratte“, eine Aussage, die in einer Branche, die versucht, die Robbe zu fördern, nicht unbemerkt blieb.

Doch die Europäische Union hat nicht auf den kanadischen Minister gewartet: Sie ist derzeit dabei, dieses Verbot im aktuellen Kontext neu zu bewerten.

Laut Gil Thériault würden die Jäger durch die Steigerung ihrer Fänge in erster Linie zu einem Gleichgewicht des marinen Ökosystems beitragen.

„Die Gewässer erwärmen sich, die Gewässer werden säurehaltig, die Strömungen verändern sich, die Raubmuster der Beutetiere verändern sich“, zählt er auf. „Es gibt viele Faktoren, aber die Robbe ist eindeutig einer davon. Und sie ist so ziemlich der einzige, den Fischer und Jäger beeinflussen können, um das Ökosystem wiederherzustellen.“

Gil Thériault ist außerdem der Ansicht, dass eine verstärkte Jagd in Fischereigebieten, in denen die Fisch- und Meeresfrüchtebestände schwanken oder gar zusammenbrechen, wünschenswert wäre. Dies gilt etwa für die Magdalenen-Inseln, wo die Mehrheit der Robbenjäger Quebecs ansässig ist.

Auf den Inseln entwickelte die Metzgerei der Côte-à-Côte auch den Markt für Robbenfleisch, das „Seewolf“ genannt wird, um daraus ein gastronomisches Produkt zu machen – und nicht nur ein folkloristisches, für Touristen bestimmtes.

„Wir sind der Entwicklung im Bereich des Meeressäugetierfleischs weltweit um 15, 20 Jahre voraus“, sagt Gil Thériault.

Ein nachhaltiges Produkt

Weit entfernt von den Inseln, in Mashteuiatsh, in Lac-Saint-Jean, arbeitet ein Technologietransferzentrum einer Hochschule daran, den Wert von Fellen landlebender Tiere zu steigern. Und es interessiert sich auch für Robben.

„Die Robbe ist ein Raubtier, ein Fleischfresser, den wir freigelassen haben und der sich exponentiell entwickelt hat“, sagt Louis Gagné, Direktor des betreffenden Zentrums Écofaune boréale.

Seine Begründung ist einfach: Die aktuelle Situation erfordert eine bessere Bewirtschaftung der Ressource und führt daher zwangsläufig zu einer möglichen Zunahme der Robbenjagd.

Écofaune boréale entwickelt umweltfreundlichere Gerbtechniken, bei denen Chrom durch pflanzliche Gerbstoffe ersetzt wird und die Prozesse weniger Wasser, Energie und Chemikalien erfordern.

Die Gruppe hat außerdem gerade eine Ausrüstung gefunden, mit der das Fett der Säugetiere in Öl umgewandelt werden kann. Robbenfett macht etwa 40 Prozent ihres Gewichts aus. Ein aus gereinigtem Robbenfett hergestelltes Öl ist geruchlos. „Wir können sogar eine Vinaigrette herstellen“, sagt Louis Gagné.

Bleibt nur noch, den Salat zu verkaufen. Denn selbst wenn sich etwas ändert, sind Robbenprodukte für manche Verbraucher immer noch schwer zu verdauen.

Die gesamte Branche ist sich dessen bewusst und setzt auf dieses neue ökologische Argument. „Wir werden zu einem Produkt der Kreislaufwirtschaft“, sagt Louis Gagné, der zu denen gehört, die vor allem auf die Entwicklung des lokalen Marktes setzen.

„Die Situation des Meeresökosystems erfordert die Einbeziehung der Menschen“, sagte er. „Das ist ganz einfach.“

„Die Einwohner von Quebec müssen Robbenprodukte verlangen.“