Das Königliche Observatorium von Belgien (ORB) nimmt an der Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) teil, deren Startfenster am Montag, dem 7. Oktober, beginnt.
Hera, die erste europäische Planetenverteidigungsmission, ist Europas Beitrag zu einem internationalen Experiment zum Schutz der Erde vor Asteroideneinschlägen. Es wird eine detaillierte Untersuchung eines Asteroiden nach einem Einschlag mit der 2022 von der NASA gestarteten Dart-Sonde ermöglichen. Es handelt sich auch um eine wissenschaftliche Mission, die sich auf den Ursprung und die Entwicklung unseres Sonnensystems konzentriert.
Das Königliche Observatorium von Belgien wird gemeinsam mit dem spanischen Unternehmen EMXYS eines der Instrumente an Bord der Hera-Sonde entwickeln, GRASS (GRAvimeter for Small Solar System Objects). Es ist das erste Instrument, das die Oberflächengravitation eines Asteroiden direkt misst, die eine Million Mal schwächer ist als die Oberflächengravitation der Erde.
Eingebettet in den Juventas CubeSat wird GRASS im Jahr 2027 auf Dimorphos landen und detaillierte Informationen über die innere Struktur und Dynamik des binären Asteroidensystems liefern.
Das Royal Observatory beteiligt sich auch an der Untersuchung und Simulation der Landung von Juventas auf dem Asteroiden. Darüber hinaus trug das ORB in Zusammenarbeit mit VITO Remote Sensing zur Entwicklung und Analyse von Daten der TIRI-Wärmebildkamera an Bord der Primärraumsonde Hera bei.
Der Start von Hera ist für den 7. Oktober 2024 um 16:52 Uhr belgischer Zeit (10:52 Uhr Ortszeit) in Cape Canaveral, Florida (USA) geplant. Das Startfenster für diese Mission beträgt etwa einen Monat, was bedeutet, dass die Raumsonde bei Bedarf zu einem späteren Zeitpunkt innerhalb dieses Zeitfensters gestartet werden kann.
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