Der Siegtreffer von Rasmus Højlund war ein Treffer von nachweisbarem Können und wird Erik ten Hag und seinem angeschlagenen Manchester United eine ruhigere Stimmung verleihen, nachdem sie zum ersten Mal seit der Niederlage gegen Southampton Mitte September drei Punkte geholt haben.
In der 62. Minute wurde Brentford von der rechten Eckfahne zurückgedrängt. Der Ball wurde erobert, Christian Eriksen schob einen Pass zu Bruno Fernandes, und sein unbemerkter Pass auf Højlund war ebenso süß wie der geschickte Schlag des Stürmers über Mark Flekken, als Brentfords Gasttorhüter zu Boden ging.
Es folgte ein Volleyschuss von Alejandro Garnacho innerhalb von zwei Minuten der zweiten Halbzeit, was eine passende Reaktion auf das von Ten Hag und seinem medizinischen Personal kurz vor der Pause beaufsichtigte Debakel war, das Brenfords Führungstreffer ankündigte.
Als dies bekannt wurde, schien es ein Sinnbild für die Übel von United zu sein. Während sich die Gäste auf eine Ecke von links vorbereiteten, wurde Matthijs de Ligt vom Schiedsrichter Sam Barrott wegen einer Kopfverletzung, die er sich zu Beginn des Spielabschnitts zugezogen hatte, an die Seitenlinie beordert und musste zum dritten Mal versorgt werden. Als dies geschah, kam es zu einer Standardsituation von Mikkel Damsgaard, und – was für eine Überraschung – Ethan Pinnock stieg genau an der Stelle auf, an der der Niederländer hätte stehen sollen – mitten im Tor von André Onana – und konnte unbehelligt einköpfen.
Cue De Ligt ging auf den vierten Offiziellen, Gavin Ward, los, ein brodelnder Ruud van Nistelrooy tat es ihm gleich, und letzterer und Ten Hag wurden wegen ihrer Wut verwarnt. Abgesehen davon, dass zuvor bereits zwei Versuche unternommen worden waren, die Blutung von De Ligt zu stoppen, trugen die Sanitäter von United eine gewisse Mitschuld, während Ten Hag als Manager von United letztendlich dafür verantwortlich war, dass der Verteidiger zuvor nicht ausgewechselt wurde.
De Ligt kam ohne Verband in der zweiten Halbzeit zum Einsatz und innerhalb von zwei Minuten schaffte United die perfekte Gegenleistung: Eine kurvenreiche Flanke von Marcus Rashford an den langen Pfosten wurde von Garnacho zum Ausgleich geschossen. Der Argentinier erzielte sein erstes Ligator seit dem 3:0-Sieg bei den Saints und erhöhte die Torquote von United in der Premier League um 20 % – auf sechs.
Dies führte dazu, dass sich die Herren Ten Hag und Van Nistelrooy umarmten und die Stimmung bei United in die Höhe schoss, was sie bei diesem Wettbewerb sicherlich nicht mitmachen würden. „Märchen und Lügen“ hatte Ten Hag vor dem Spiel in einigen Berichten behauptet, dass sein Job vor der Länderspielpause auf dem Spiel stünde. Der Trainer erwähnte – geheimnisvollerweise – nicht, dass United auf dem 14. Platz, mit acht Punkten aus sieben Spielen und einer Tordifferenz von -3, den Druck erhöht haben könnte. Berücksichtigt man auch, dass Sir Alex Fergusons Gehalt als „globaler Botschafter“ von United in Höhe von 2,6 Mio.
Dennoch landeten sie hier als Sieger und verdienten den Sieg. De Ligts Schnitt kam, als er Kevin Schades Knie und nicht den Ball köpfte: Der Innenverteidiger hatte das gleiche Glück, weiterzumachen, da United entschlossen war, sich nicht von dem Farrago beugen zu lassen, in dem er der Hauptakteur war. Als nächstes steht United bei Fenerbahce an Europa League, dann reisen sie zu West Ham.
Können sie endlich Kontinuität finden? Ihr Fehlen daran ist ebenso offensichtlich wie das Fehlen eines Spielmodells: Beides hängt natürlich zusammen.