Heute scheint Europa im Wettlauf um Innovationen hinter seinen amerikanischen und chinesischen Rivalen zurückgeblieben zu sein. Dennoch profitiert der Kontinent von dynamischer, innovativer und besser finanzierter akademischer Forschung (0,48 % des BIP) als die Vereinigten Staaten (0,36 %) oder China (0,20 %). Es muss sich auch nicht für die Zahl der von ihm beschäftigten Forscher, die Zahl der Veröffentlichungen oder angemeldeten Patente schämen. Das Problem liegt in der privaten Forschung. Europäische Unternehmen geben nur 1,5 % ihres BIP für Forschung und Entwicklung (F&E) aus, verglichen mit 2 % in China und 2,8 % in den Vereinigten Staaten – fast doppelt so viel.
Ein Defizit, das durch die schwachen Verbindungen zwischen der akademischen und der wirtschaftlichen Welt verstärkt wird, zu dem noch die Risikoaversion europäischer Unternehmen und Sparer hinzukommt. Eine Zurückhaltung, die dazu führt, dass sie weniger in Start-ups, aber auch in disruptive Technologien investieren: 54 % der amerikanischen Forschung und Entwicklung werden derzeit für Informations- und Kommunikationstechnologien aufgewendet, verglichen mit 36 % in China und nur 15 % in Europa, das eine Überfinanzierung bevorzugt Forschung im Automobilbereich.
Im weiteren Sinne steht der Kontinent vor einem Kapitalproblem. Dem Draghi-Bericht zufolge bräuchte es 800 Milliarden Euro pro Jahr, um Investitionen zu finanzieren: Die Europäische Union muss Risikoeinsparungen entwickeln, indem sie die öffentlichen Garantien für Forschung und Investitionen erhöht oder die Europäische Investitionsbank zu mehr Mut ermächtigt. Das Fehlen eines europäischen Kapitalmarktes schränkt die Größe von Investmentfonds ein. Ergebnis: Ein Drittel der europäischen Einhörner hat sich auf die Suche nach Finanzierung über den Atlantik gemacht.
Das Problem ist auch institutioneller Natur: Die Union verfügt nicht über so wirksame Agenturen wie die amerikanische DARPA, die auf Bedürfnisse abzielt und Unternehmen die Möglichkeit gibt, Lösungen vorzuschlagen. Der Vergleich zwischen dem Erfolg des amerikanischen Inflation Reduction Act und Next Gen EU, dem europäischen Post-Covid-Konjunkturprogramm, ist vernichtend: Von den in Europa geplanten 800 Milliarden Euro wurden nur 220 Milliarden geliehen und 120 Milliarden investiert – die Schuld des Übermaßes Bürokratie und die Auswirkungen des Wettbewerbs zwischen Ländern.
Europa hat den Wandel in der künstlichen Intelligenz ebenso verpasst wie frühere technologische Veränderungen. Wenn es Zukunftstechnologien wie den Quantencomputer nicht verpassen will, muss es die Verbindungen zwischen akademischer Forschung und Unternehmensforschung stärken und Industrie- und Finanzpolitiken auf kontinentaler Ebene entwickeln.
