Die örtlichen Behörden forderten alle Bewohner der Stadt auf, die Stadt bis 20:15 Uhr Ortszeit zu verlassen, da sich die Bedingungen aufgrund eines Feuers in der Nähe der Gemeinde änderten.
In der Bekanntmachung wurden die Bewohner aufgefordert, nach Osten zur Happy Valley-Goose Bay zu fahren, was eine dreistündige Autofahrt entfernt liegt.
„Ich stehe in Kontakt mit den Verantwortlichen und wir werden da sein, um Ihnen auf jede erdenkliche Weise zu helfen“, versicherte der Premierminister von Neufundland und Labrador, Andrew Furey, in einem Beitrag in den sozialen Netzwerken.
„Bitte seien Sie in dieser Zeit in Sicherheit und kümmern Sie sich um Ihre Freunde und Nachbarn“, fügte er hinzu.
Den Menschen, die in Happy Valley-Goose Bay, Labradors größter Gemeinde, ankommen, wird empfohlen, sich beim YMCA einzuchecken.
Churchill Falls hat etwa 700 Einwohner und liegt am Trans-Labrador Highway, der durch das ausgedehnte bewaldete Landesinnere Labradors führt.
Das Wasserkraftwerk Churchill Falls liegt etwa vier Kilometer östlich der Innenstadt der Gemeinde. Es beliefert Quebec sowie Neufundland und Labrador.
Von Rauch bis Regen
Laut Robert Dawe, der in Churchill Falls lebt, standen während der Evakuierung Autos und Lastwagen auf dem Trans-Labrador Highway „Stoßstange an Stoßstange“.
Die Reise war ereignisreich, als er, nachdem er sich mit dem mit den Bränden verbundenen Rauch auseinandersetzen musste, mit einem Sturm konfrontiert wurde, der von sintflutartigen Regenfällen begleitet wurde, die in Happy Valley-Goose Bay wüteten.
Dawe sagte, die Bewohner seien gebeten worden, sich vor ihrer Abreise bei den Behörden in Churchill Falls und dann noch einmal in Happy Valley-Goose Bay zu erkundigen, um sicherzustellen, dass sie sicher angekommen seien.
Er erwähnte, dass der Evakuierungsbefehl in Form von SMS und E-Mails um 19:30 Uhr Ortszeit eingegangen sei, sodass sie 45 Minuten Zeit hätten, alles zusammenzupacken und zu gehen.
Obwohl die Behörden früher am Abend berichtet hatten, dass die Brände keine Gefahr darstellten, stellte Herr Dawe fest, dass sich die Lage „sehr schnell verschlimmerte“, als der Wind plötzlich drehte und die Flammen näher an die Gemeinde herandrückte.
Brände sind immer noch aktiv
Am Mittwochabend brannten in der Nähe der Gemeinde zwei Feuer. Der nächstgelegene lag etwa 15 Kilometer südwestlich der Stadt und umfasste eine Fläche von etwa sieben Quadratkilometern.
In ganz Labrador waren am Mittwoch sieben Brände aktiv, von denen vier außer Kontrolle waren.
Drei dieser Brände wurden als „im Gange“ eingestuft, was bedeutet, dass sie sich nicht mehr ausbreiten. Die anderen vier, die sich weiter ausbreiten – darunter derjenige, der die Evakuierung von Churchill Falls erzwang – waren im Zentrum von Labrador aktiv.
Fünf Hubschrauber, vier Wasserbomber und 38 Bodenpersonal waren im Einsatz, um die Flammen zu löschen, sagte Bryan Oke, Beamter bei der Waldfeuerwehr von Neufundland und Labrador, am Mittwoch.
Herr Oke sagte, er und seine Teams würden die Bedingungen in der Gegend von Churchill Falls genau beobachten. Dort erreichten die Temperaturen am Mittwoch 32°C und es wurde mit anhaltendem Wind gerechnet.
Waldbrände seien in Labrador keine Seltenheit, insbesondere im Frühsommer, wenn bei steigenden Temperaturen häufig Gewitter auftreten, sagte Oke.
