In Marokko wurde eine alte Gattung kreidezeitlicher Mosasaurier entdeckt. Es handelt sich um eine ausgestorbene Art großer Wasserreptilien. Es handelt sich um eine zwischen 2 und 3 Meter lange Meeresechse, die für ihre ungewöhnlich aussehenden Zähne bekannt ist: niedrig, rechteckig und zusammengedrückt.
Laut einer aktuellen wissenschaftlichen Studie soll das Lebewesen am Ende der Maastricht-Kreidezeit, vor etwa 67 Millionen Jahren, im geografischen Gebiet Marokkos gelebt haben. Die versteinerten Überreste wurden in der Phosphatmine von Sidi Chennane, Provinz Khouribga, in der Region Béni Mellal-Khénifra ausgegraben.
Carinodens ist eine kürzlich entdeckte Art primitiver basaler Mosasauriden mit „kleinen, konischen, gebogenen Zähnen, eine Anpassung für die Jagd auf relativ kleine Beutetiere wie Fische und Kopffüßer mit weichem Körper“, schrieb der Paläontologe der University of California. Bath, Nicholas Longrich und Kollegen.
In einem in der Fachzeitschrift Diversity veröffentlichten Artikel weisen sie darauf hin, dass diese neu entdeckte Art im Gegensatz zu frühen Basalmosasauriden durch „hochkronige Zähne, dreieckige Spitzen und breite Basen“ gekennzeichnet ist. Die Daten deuten darauf hin, dass sich die Art stark weiterentwickelt hat und „ein aufkommendes Muster der Hyperdiversität der Mosasauriden im späten Maastricht Marokkos“ zeigt.
Hyperdiversität der Meeresreptilien in Marokko
„Eine überarbeitete Faunenliste, die Erweiterungen des stratigraphischen Verbreitungsgebiets von Khinjaria und Stelladens bis zum oberen Maastrichtium der Schicht III der marokkanischen Phosphate umfasst, legt nahe, dass hier mindestens 16 Arten von Mosasauroiden nebeneinander existierten“, können wir im selben Artikel lesen. Diese große Vielfalt und Entwicklung lässt sich häufig an den Zähnen dieser Meeresechsen, ihrer Hauptwaffe, beobachten.
„Am Ende der Kreidezeit entwickelten Mosasaurier sehr unterschiedliche Zahnmorphologien“, stellten die Forscher fest. Zu diesen verschiedenen Formen gehören massive, konische Zähne zum Greifen und Zerreißen von Beute, andere sind stumpf, um Knochen zu zertrümmern, andere haben die Form von Messern und Klingen, um große Beute zu erstechen und zu schneiden, sägenförmig zum Schneiden oder niedrig und bauchig, um hartschalige Wirbellose zu zerquetschen.
Eine der ungewöhnlichsten Formen der Zähne dieser Art ist auf den kürzlich entdeckten versteinerten Überresten zu sehen, dem „durophagen Mosasauriden Carinodens“. Dies ist „durch eine relativ geringe Größe, lange und dünne Kiefer und eine einzigartige Zahnmorphologie bei Mosasauriden oder anderen Wirbeltieren gekennzeichnet“, fügt der Artikel hinzu.
„Die Vielfalt der Mosasaurier in Marokko ist außergewöhnlich und lässt darauf schließen, dass sie kurz vor ihrem Massenaussterben am Ende der Kreidezeit noch lebten. Mosasauriden könnten spezifischer und vielfältiger sein als andere mesozoische Meeresgruppen“, kommt die Studie zu dem Schluss.
Tatsächlich entdeckten dieselben Forscher unter der Leitung von Longrich im Jahr 2021 den Xenodens calminechari. Es handelt sich ebenfalls um eine Mosasaurierart, die in den Phosphatvorkommen Marokkos versteinert wurde. Diese Art hat wie ihre Artgenossen einzigartige kurze Zähne, die seitlich zusammengedrückt und hakenförmig sind und eine sägeförmige Klinge bilden.
