Wenn weiterhin Ungewissheit über die Natur des Objekts besteht, das Ende Dezember über einem Dorf in Kenia vom Himmel fiel, werden sich solche Vorfälle wahrscheinlich mit der Verbreitung von Weltraummüll vervielfachen.
– Was wir wissen
Ein Metallring mit einem Durchmesser von etwa 2,5 Metern und einem Gewicht von 500 kg fiel am 30. Dezember im Dorf Mukuku im Süden Kenias.
Die kenianische Weltraumbehörde (KSA) hat eine Untersuchung eingeleitet und zunächst einen Trennring einer Rakete erwähnt. Doch schnell tauchten andere Hypothesen über die Herkunft des Objekts auf. Auf die Frage nach einem dieser Fälle stellte ein KSA-Beamter am Freitag klar, dass man zum jetzigen Zeitpunkt „niemandem die Verantwortung von der Hand weisen“ könne.
– Was sind die Hypothesen?
Sie sind zahlreich, und einige von AFP befragte Experten bezweifeln sogar, dass es sich um ein aus dem Weltraum fallendes Objekt handelt.
Für Romain Lucken, Chef von Aldoria, einem französischen Startup, das sich auf Satellitenüberwachung spezialisiert hat, ist die Trümmerhypothese „absolut plausibel“. Ihm zufolge wäre es Teil der Oberstufe des von der indischen Weltraumbehörde entwickelten PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle).
„Es gibt eine Mission, die am 30. Dezember geschickt wurde, mit einem Wiedereintrittsdatum, das gut übereinstimmt, und vor allem mit einem Wiedereintrittspunkt, der sehr gut übereinstimmt, im Umkreis von einigen Dutzend Kilometern“, erklärt er gegenüber AFP.
Aldoria, das über 15 Teleskope auf der ganzen Welt verfügt, sucht nach Startinformationen und rekonstruiert dann die Flugbahn, indem es „die typischen Flugbahnen an jedem der großen Startplätze“ kennt.
„Ich bin nicht einmal ganz davon überzeugt, dass es sich bei dem Ring um Weltraummüll handelt“, argumentiert Jonathan McDowell, ein amerikanischer Astronomieexperte, der dabei half, ein Teil der Internationalen Raumstation zu identifizieren, das im April 2024 auf ein Haus in Florida fiel. Er untersuchte mehrere Hypothesen: einschließlich des atmosphärischen Wiedereintritts eines Teils der Ariane V184-Rakete im Jahr 2008, wobei festgestellt wurde, dass die Masse nicht übereinstimmte.
„Dieser Teil gehört nicht zu einem Element einer europäischen Trägerrakete, die von Arianespace betrieben wird“, antwortete die französische Gruppe, als sie von AFP zu dieser Hypothese befragt wurde.
John Crassidis, Professor an der New York University SUNY, der mit der NASA an Weltraummüll arbeitet, urteilt seinerseits, dass die technischen Einschätzungen der kenianischen Behörde „zu 100 % korrekt sind“ und dass es ihnen gelingen wird, „herauszufinden, aus welchem Land sie stammen“. Jedes Land macht die Dinge ein wenig anders.“
„Es könnte sich nicht um einen Ring der Rakete selbst handeln, sondern um den Ring der Oberstufe, die tendenziell kleiner ist“, sagte er gegenüber AFP.
-Laut Christophe Bonnal, französischer Spezialist für Weltraumverschmutzung, könnte das Objekt von einer militärischen Trägerrakete stammen. „Sie sind gepanzert, das würde die Tatsache bestätigen, dass es sehr massiv und schwer ist“, sagte er. Es könne aber auch von einem Bagger oder einem Panzer stammen, fügte er hinzu.
– Welche Gefahren sind mit herabfallenden Trümmern verbunden?
Diese Episoden haben bisher noch keine Todesopfer gefordert, werden aber mit der Zunahme der Starts immer häufiger.
„Vor zehn Jahren drang etwa alle zwei Wochen ein Objekt, das Einschlagfragmente erzeugen konnte, wieder in die Atmosphäre ein, heute kann dies zweimal pro Woche passieren“, betont Stijn Lemmens, Trümmerspezialist bei der Agentur. Europäische Weltraumorganisation (ESA).
„Das wird am Ende kritische Infrastrukturen wie ein Atomkraftwerk oder einen Öltanker, aber auch Häuser treffen“, warnt Romain Lucken.
„Es ist unser Damoklesschwert“, fügt Christophe Bonnal hinzu. Aber die Geographie hilft, fügt er hinzu, da die Erde zu 71 % von Ozeanen und 10 % von Wüsten bedeckt ist und dass „nur 3,3 % der Erdoberfläche dicht besiedelt sind“.
Laut Romain Lucken gibt es etwa 30.000 katalogisierte Weltraumschrottstücke, die größer als 10 Zentimeter sind, und mehr als eine Million, die größer als 1 Zentimeter sind und alle potenziell „gefährlich“ sind.
„Der Katalog enthält nicht die verschiedenen militärischen Objekte. Ob es ein Teil einer amerikanischen Rakete ist, werden wir vielleicht nie erfahren“, bemerkt auch Christophe Bonnal.
John Crassidis erwähnt Russland und China, die seiner Meinung nach „keine Regeln“ in diesem Bereich respektieren.
In Europa verlangen die Vorschriften von den Betreibern, Maßnahmen zu ergreifen, um „entweder kontrollierte Wiedereintritte in unbewohnte Gebiete im Südpazifik zu ermöglichen oder sicherzustellen, dass die Objekte vollständig zerstört werden“, betont Romain Lucken.
„Aber das ist die Theorie. Sobald die Mission gestartet ist, kann alles passieren. Und niemand wird sie zu einer Entschädigung verurteilen, wenn es zu einem Unfall kommt“, schließt er.
