Übelkeit, Erbrechen, Sehstörungen, Kopfschmerzen, Bauchschmerzen … Wenn Sie ein paar Stunden zuvor ein alkoholisches Getränk getrunken haben, ohne genau zu wissen, woher es kommt, seien Sie vorsichtig. Mit Hunderten von Todesfällen pro Jahr – wie kürzlich in Türkiye mit 38 Todesfällen innerhalb von vier Tagen – richtet gepanschter Alkohol weltweit verheerende Schäden an.
Die Herstellung und der Verkauf von gepanschtem Alkohol betreffen vor allem Entwicklungsländer. Laos, Indonesien, Marokko … Im Allgemeinen sind die Ursachen schlecht durchgesetzte Gesetze zur Alkoholproduktion, strenge Vorschriften für den Verkauf, aber auch – und zunehmend – hohe lokale Steuern auf legalen Alkohol. Folge? Die Vermarktung von verfälschten Getränken, die oft in Flaschen ohne Etikett erhältlich sind. Die mangelnde Kontrolle begünstigt die Verwendung gefährlicher Substanzen – wie Methanol –, die hinzugefügt werden, um den Alkoholgehalt zu erhöhen oder die schlechte Qualität des Produkts zu verschleiern.
Methanol, eine äußerst giftige Substanz
Weder Polizeirazzien noch Aufklärungskampagnen, die sich an die lokale Bevölkerung oder Touristen richten, können diesen Anstieg aufhalten. So sehr, dass sogar Ärzte ohne Grenzen (MSF) in Zusammenarbeit mit dem Universitätskrankenhaus Oslo die Methanol Poisoning Initiative (MPi) ins Leben gerufen hat. Ziel: Verbesserung der Überlebenschancen von Patienten mit Methanolvergiftung.
Methanol ist ein Industriealkohol, der häufig in Non-Food-Anwendungen verwendet wird, beispielsweise bei der Herstellung von Lösungsmitteln, Kraftstoffen und Chemikalien. Nicht zu verwechseln mit Ethanol, einem Alkohol, der in klassischen Getränken vorkommt. Methanol ist äußerst giftig. Schon geringe Mengen können zu schweren und möglicherweise tödlichen Vergiftungen führen. „Wenn Methanol aufgenommen wird, wird es von der Leber in Formaldehyd umgewandelt“, erklärt Ärzte ohne Grenzen auf seiner Website, „eine hochgiftige Verbindung, die dann in Ameisensäure umgewandelt wird.“ Diese Substanzen greifen direkt lebenswichtige Organe an, darunter Augen, Leber und Nieren.“
-Ameisensäure beispielsweise „kann die Netzhaut irreversibel schädigen und in schwerwiegenderen Fällen zu dauerhafter Blindheit, Nierenversagen und Atemproblemen führen, die zum Tod führen können“, erklärt Ärzte ohne Grenzen.
Schwierig zu diagnostizieren
Das Problem ist, dass die Grenze zwischen einem Kater und einem echten Rausch manchmal schmal ist. Das langsame Fortschreiten der Vergiftung erschwert die Diagnose und verzögert die Behandlung. Der Schweregrad hängt von der aufgenommenen Methanolmenge, aber auch von der aufgenommenen Ethanolmenge ab. Es dauert etwa 12 bis 24 Stunden, bis Vergiftungssymptome auftreten, wenn gleichzeitig keine Menge Ethanol eingenommen wurde. Schon zwei Teelöffel können zur Erblindung führen, ein Schluck oder mehr kann tödlich sein.
Wird eine Vergiftung frühzeitig erkannt, kann eine Dialyse helfen, das Methanol zu entfernen. Es gibt auch ein Gegenmittel, Fomepizol, wirksam und einfach zu dosieren. Das Problem ist, dass es teuer und in den meisten betroffenen Ländern nicht verfügbar ist.
