Seit 30 Jahren kehrt Verner Soler, ein in Los Angeles lebender Schweizer Fotograf, regelmäßig nach Vrin in Graubünden zurück, um das tägliche Leben in dem kleinen Bergdorf, in dem er aufgewachsen ist, festzuhalten.
Verner Soler wanderte vor mehr als 30 Jahren in die USA aus und baute sich dort mit seiner Familie sein Leben auf. Er arbeitet als Creative Director bei der Werbeagentur Saatchi & Saatchi, wo er Kampagnen für Marken wie Toyota kreiert.
Aber erst in Vrin, einem Bergdorf in Graubünden im Val Lumenzia, fühlt er sich wirklich zu Hause. Ihm zufolge ist „das Haus die Verbindung zum Menschen und zur Erde“. Sein Wunsch, die Verbindung zu seiner Heimat aufrechtzuerhalten, und sein „schar increscher“ (Heimweh auf Rätoromanisch) veranlassten ihn, „Vrin – Flüchtige Heimat“ zu schreiben: eine Sammlung von Fotografien und Texten auf Deutsch, Englisch und Rätoromanisch, die einen Einblick in das Leben und Leben gibt Veränderungen im Bündner Bergdorf.
Auf der Suche nach Antworten
Ursprünglich hatte Verner Soler nicht vor, sich in den Vereinigten Staaten niederzulassen. Er absolvierte eine Ausbildung zum Lehrer und unterrichtete sechs Monate in Vrin. „Aber ich wusste schon während meiner Ausbildung, dass dieser Beruf nicht für mich gemacht ist“, erklärt er. Schon in jungen Jahren eher schüchtern und einfühlsam, ist er zudem fest mit dem Bündner Dorf verbunden. Erst als er sich entschied, kein Lehrer zu werden, wurde ihm klar, dass er sich der Welt öffnen musste.
Sein Interesse entstand, als er während seines Studiums die Psychologie entdeckte. „Mir wurde schnell klar, dass die Antworten auf meine Fragen irgendwo drin waren.“ Verner Soler interessierte sich dann sehr für das Thema und entdeckte Mitte der 1980er Jahre in Los Angeles eine therapeutische Option. Er hatte dann „die Chance, eine Green Card in der damaligen Lotterie zu gewinnen“.
Seine Eltern und enge Freunde wussten von dieser Therapie. Aber der Rest seines Gefolges glaubte, er sei nach Amerika gegangen, „um Englisch zu lernen und vielleicht Psychologie zu studieren“. Damals wurde die psychische Gesundheit stigmatisiert. „Ich habe erst vor etwa zehn Jahren begonnen, offen über meine Therapie zu sprechen“, gibt er zu.
Vrin im Herzen eingraviert
Der heute 56-jährige Verner Soler entdeckte während seiner Ausbildung zum Lehrer seine Leidenschaft für die Fotografie. Er erhielt seine erste Kamera von einem Freund, der sie nicht mehr brauchte, und kratzte das Geld zusammen, um seinen ersten Film zu kaufen. „Für mich war Fotografie schon immer meine Kunst, in der ich tun und lassen konnte, was ich wollte“, gibt er zu.
„Heimat durch die Linse eines Auswanderers“ ist eine Fotosammlung, die das Leben und die Veränderungen im Bündner Bergdorf der letzten 30 Jahre akribisch und einfühlsam dokumentiert und dabei durch Panoramaaufnahmen einen Hauch von Nostalgie und Melancholie vermittelt. „Es ist meine Art, das Heimweh zu bekämpfen und die Verbindung zum Dorf und zur Familie aufrechtzuerhalten“, erklärt der Fotograf.
Seine Porträts sind nicht gestellt. Verner Soler setzte sich mit Menschen zu Hause zusammen und besuchte sie an ihren Arbeitsplätzen. Sie unterhielten sich über alte Zeiten und wie aufs Stichwort machte er ein Foto. „Diese Momente waren sehr intim und persönlich. Die Leute sahen mich immer noch als jemanden aus Vrin. Es war ein wichtiges Gefühl“, erklärt er.
Gehen Sie, um besser zurückzukommen
Fotos der Menschen, Traditionen und Alltagssituationen von Vrin machen den Großteil der Fotosammlung aus, werden aber auch durch die Bildunterschriften und Texte, die der Fotograf auf Englisch, Deutsch und Rätoromanisch verfasst hat, zum Leben erweckt. Nach Angaben des Verlags handelt es sich um das erste rätoromanische Buch, das auf dem amerikanischen Buchmarkt erscheint.
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Erst in Amerika wurde dem Fotografen klar: „Unsere Geschichte ist genauso wichtig wie alle Geschichten Hollywoods. Und für mich ist sie sogar noch wichtiger.“ Mit diesem Buch möchte Verner Soler der ganzen Welt etwas von Vrin vermitteln.
Für den Fotografen kommt es auf die Details an. Zum Beispiel sein Vater, der seit seiner Pensionierung im Sommer fast ausschließlich barfuß – oder mit seinen abgenutzten Holzschuhen aus den 1980er-Jahren – unterwegs ist, oder der Berg Tgiern Vanescha, den er jedes Jahr zur gleichen Zeit fotografiert. Anhand dieser Bilder kann er Rückschlüsse auf die Zeit und Arbeit der Bauern im jeweiligen Jahr ziehen. Er gibt zu: „Ich musste gehen, um emotional zurückzukommen.“
Claire Micallef (SWI)
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