„Oft verharmlosen die Schweizer ihre Rolle in den Kolonien“

Das Schweizerische Nationalmuseum widmet den Zusammenhängen unseres Landes mit der Kolonialisierung eine Ausstellung. Obwohl seine Teilnahme sehr real und dokumentiert war, ist dieser Teil der Schweizer Geschichte noch immer weitgehend unbekannt, auch in Bern.

Der Titel der Ausstellung, die bis zum 19. Januar im Schweizerischen Landesmuseum in Zürich zu sehen ist, ist sehr deutlich: „Kolonialismus – eine engagierte Schweiz“. „Aus dem 16. Jahrhundert^e Jahrhundert pflegten Bürger und Unternehmen der Eidgenossenschaft enge Beziehungen zum Kolonialsystem“, ist auf der Präsentationsseite zu lesen.

In den letzten Jahren haben mehrere wissenschaftliche Studien Aufschluss über die aktive Beteiligung der Schweiz an der europäischen Kolonisierung gegeben. Dies ist jedoch alles andere als offensichtlich. Denken Sie daran, dass Bundesrätin Doris Leuthard 2017 bei einem Besuch in Benin sagte:

An Beweisen mangelt es jedoch nicht. Die Beteiligung der Schweizer am europäischen Expansionismus nahm unterschiedliche Formen an, erinnert sich das Historische Wörterbuch der Schweiz (DHS). Schweizer Kaufleute wurden durch Dreieckshandel und Sklavenhandel reich, während andere Plantagen in Kolonien besaßen. Einige Banken finanzierten den atlantischen Sklavenhandel, gedeckt durch Versicherungen. Schließlich beteiligten sich mehrere Söldner an kolonialen Eroberungen oder Massakern.

Der Staat beteiligte sich nicht, aber…

Haben sich sieben Jahre nach den kontroversen Aussagen von Doris Leuthard die Mentalitäten verändert? „Auf politischer Ebene habe ich nicht den Eindruck, dass sich die Vision stark verändert hat“, sagt Letizia Gaja Pinoja, Doktorandin am Graduate Institute of Geneva. Und um hinzuzufügen:

„Staatliche Stellen waren nicht beteiligt“, sagte der Bundesrat am SRF-Mikrofon. Es stimmt, dass der Schweizer Staat nie Kolonien besessen hat. Auch die Bundesbehörden halten an dieser Geschichte fest, betont der Historiker Fabio Rossinelli in einem Artikel in der Zeitschrift der Eidgenössischen Kommission gegen Rassismus.

Die Situation war jedoch komplexer. Laut Rossinelli unterstützte und subventionierte der Schweizer Staat expansive Wirtschaftsprojekte privater Unternehmen. Darüber hinaus zahlten die Bundesbehörden ab Mitte des 19. Jahrhunderts vielen Menschen in den Kolonien Geld.

Laut CF ist Sklaverei kein Verbrechen

Im Jahr 1864, als die meisten europäischen Länder die Sklaverei abgeschafft hatten, erklärte der Bundesrat offiziell, dass diese Praxis „kein Verbrechen“ darstelle. Die Regierung antwortete einem nationalen Berater, der empört war, nachdem er herausgefunden hatte, dass in Brasilien ansässige Schweizer Händler Sklaven besaßen. In dem von RTS in einem Podcast zitierten Bericht heißt es:

Kurz gesagt, so fasst das DHS zusammen: „Die Schweiz blieb nicht am Rande der europäischen Expansion nach Übersee.“ Die akademische Forschung habe es ermöglicht, „Beweise zu erbringen, deren Etablierung lange gedauert hat“, fährt er fort. Trotzdem „wurde das Thema von den oberen Rängen der Schweizer Politik nie wirklich thematisiert“, betont Letizia Gaja Pinoja.

Andererseits gibt es parallele Initiativen, nuancieren die Forscher. „Dass das Schweizerische Nationalmuseum unter der Aufsicht des Bundesrates eine Ausstellung zu diesem Thema organisiert hat, kann als indirekte Stellungnahme interpretiert werden.“

Verleugnung oder Ignoranz?

Die Sensibilisierung auf politischer Ebene ist daher noch nicht vollständig erfolgt. Was ist mit der Bevölkerung? „Wenn wir die Schweizer fragen würden, was sie von ihrer Kolonialgeschichte halten, würden die meisten antworten, dass sie gar nicht existiert“, sagt Letizia Gaja Pinoja.

„Ich würde nicht sagen, dass die Bevölkerung es leugnet, das ist ein zu starker Ausdruck“, fügt sie hinzu. „Ich sehe eher, dass das Thema noch weitgehend unbekannt ist.“ Sie fügt hinzu:

Nach Ansicht des Forschers liegt einer der Gründe für diesen Mangel an Wissen in der Bildung. „Schweizer Kolonialgeschichte ist, zumindest meines Wissens, in keinem offiziellen Lehrplan enthalten“, sagt sie. „Es gibt große Lücken. Meistens verstehen die Studierenden völlig, worum es geht.

Letizia Gaja Pinoja sagt, dass sie selbst erst während ihres Masterstudiums mit diesem Thema in Berührung gekommen sei. „Trotzdem gibt es Gymnasien- und Oberstufenlehrer, die sich dazu entschließen, darüber zu sprechen“, gibt sie zu. „Ich habe zum Beispiel an einem Projekt teilgenommen, das mit einer Schule in Pully durchgeführt wurde, aber das sind immer noch einmalige Initiativen.“

Ein problematisches Bild

Ein weiterer Grund zur Erklärung dieser Situation muss auf einer tieferen Ebene gesucht werden. „Die Schweiz hat ein Imageproblem“, sagte die Direktorin von Château de Prangins, Helen Bieri Thomson, 2022: „Sie versteht sich gerne als neutral, demokratisch, humanitär und daher tadellos, immer auf der Seite des Guten.“

„Diese Idee ist eine Konsequenz der Konstruktion unserer nationalen Identität, die Ende des 19. Jahrhunderts stattfand^e Jahrhundert“, reagiert Letizia Gaja Pinoja. „Da die Schweiz keine gemeinsame Sprache, Kultur oder Religion hatte, mussten wir etwas anderes vorschlagen: Neutralität, Rotes Kreuz, Pazifismus“, erklärt sie.

Dennoch geht es voran, wenn auch langsam. „Die Bergier-Kommission spielte eine sehr wichtige Rolle“, glaubt der Forscher. „Die Frage nach dem jüdischen Gold öffnete die Büchse der Pandora und zeigte, dass es in der Schweizer Geschichte auch Grauzonen gab.“ Von diesem Moment an, etwa Anfang der 2000er-Jahre, begann auch die akademische Forschung, sich mit der kolonialen Vergangenheit der Schweiz auseinanderzusetzen.

„Die Ankunft der Black-Lives-Matter-Bewegung in der Schweiz und der Abbau von Statuen im Jahr 2020 brachten das Thema wieder ins Rampenlicht“, fährt sie fort. Wenn dies die Bürger dazu veranlasst hat, sich selbst zu hinterfragen, braucht es etwas anderes, um einen tiefgreifenden Wandel herbeizuführen, glaubt Letizia Gaja Pinoja:

„Aus diesem Grund müssen wir uns weiterbilden“, fährt sie fort. Und zum Schluss: „Auf dieser Ebene können wir den Unterschied machen.“ Die Schulpflicht kann die bestehende historische Erzählung ergänzen. Und dafür braucht es aufgeschlossene Menschen.“

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