Die NFL hat das Wildcard-Playoff-Spiel zwischen den Minnesota Vikings und den Los Angeles Rams am Montag nach Arizona verlegt, gab sie am Donnerstagabend bekannt und sagte, die Entscheidung sei im „Interesse der öffentlichen Sicherheit“ getroffen worden, da Südkalifornien weiterhin von Waldbränden heimgesucht werde.
Das Spiel sollte ursprünglich am Montag um 20 Uhr im SoFi-Stadion in Inglewood, Kalifornien, stattfinden. Es wird nun am Montag zur gleichen Zeit im State Farm Stadium von Glendale, der Heimat der Arizona Cardinals, ausgetragen.
Die Liga hatte Anfang dieser Woche erklärt, dass Arizona der Notfallplan sei, falls das Spiel am Montag verschoben werden müsse. In einer Erklärung vom Donnerstag hieß es, man sei nach „Konsultationen mit Beamten, den teilnehmenden Vereinen und der NFLPA“ zu der Entscheidung gekommen, diesen Schritt voranzutreiben.
Einige Stunden zuvor brach in einem Gebiet mehrere Meilen vom Trainingskomplex der Rams im Stadtteil Woodland Hills entfernt ein weiteres Feuer aus, was das Team dazu veranlasste, die geplante Verfügbarkeit von Spielermedien abzusagen.
Nach Angaben eines Teamsprechers werden die Rams am Freitagabend nach Arizona reisen. Sie werden am Samstag in der Anlage der Cardinals ein Training und einen Walkthrough abhalten.
Das andere in Los Angeles ansässige Team der Liga, die Chargers, bereitet sich ebenfalls auf ein Playoff-Spiel an diesem Wochenende vor, obwohl sie am Samstag um 16:30 Uhr ET auswärts gegen die Houston Texans spielen.
Sowohl die Rams als auch die Chargers trainierten am Donnerstag im Freien.
Auf dem Spielfeld der Mannschaftsanlage der Rams war Rauch zu sehen, und Trainer Sean McVay sagte, dass Spieler, Trainer und Betreuer zwar von den Bränden betroffen seien: „Meines Wissens wurde glücklicherweise niemand verletzt. Und dafür sind wir dankbar.“ “
Die Chargers hielten ihr letztes Training vor dem Spiel am Samstag ab. Die Szene in ihrer Anlage in El Segundo war dystopisch: Der Himmel war orange verbrannt, Asche flog über das Spielfeld und viele Spieler, darunter Outside Linebacker Khalil Mack, Tackle Joe Alt und Quarterback Taylor Heinicke, trugen Masken.
Die Chargers verfügen über keine Indoor-Übungsanlage. Trainer Jim Harbaugh sagte, er sei den Vorschlägen von „Experten“ bei der Umstellung des Trainings gefolgt, so dass die Spieler etwa 45 Minuten draußen waren, was der Hälfte der üblichen Zeit entspricht, die sie draußen trainieren. Harbaugh sagte, sie hätten nicht darüber nachgedacht, frühzeitig nach Houston zu fliegen und dort zu üben.
„Unsere Jungs haben beim Improvisieren und Anpassen großartige Arbeit geleistet“, sagte er. „Und wirklich, wir konnten so nah wie möglich an das herankommen, was eine normale Praxis aussehen würde.“
Harbaugh sagte auch, dass seine Tochter Grace am Mittwochabend ihr Haus in der Gegend von Hollywood verlassen habe und bei ihm bleibe.
Outside Linebacker Joey Bosa sagte, er lebe in der Nähe einer Evakuierungszone und seine Verlobte und sein Hund seien früh nach Houston gefahren. Bosa sagte, er habe am Mittwochabend mit lauten Telefonbenachrichtigungen geschlafen, für den Fall, dass er evakuiert werden müsste.
„Ich hoffe, wenn ich nach LA zurückkomme, habe ich ein Haus, in das ich gehen kann“, sagte Bosa.
Bevor die NFL den Ortswechsel für das Spiel am Montag ankündigte, sagte Harrison Phillips, Defensive Lineman der Vikings und Spielervertreter des Teams bei der NFLPA, dass die Liga sich der Optik des Spiels in Los Angeles bewusst sein sollte, und stellte es der Verschiebung der NBA gegenüber Das Spiel der Lakers gegen die Charlotte Hornets ist für Donnerstagabend in der Innenstadt von Los Angeles geplant. Phillips stellte fest, dass die Lakers in einer Indoor-Anlage spielen und SoFi ein Open-Air-Stadion ist.
„Wenn ein Hurrikan einen bestimmten Ort trifft oder ein Tornado durchbricht und eine Gemeinde verwüstet, sollte man bei der Optik sehr vorsichtig sein“, sagte er. „Und noch einmal: Ich sage das streng genommen aus menschlicher Sicht, nicht als Minnesota Viking, der sich einen besseren Wettbewerbsvorteil wünscht. Das ist nicht der Grund dafür.“
Vikings-Trainer Kevin O’Connell, der aus der Gegend von San Diego stammt, sagte, er habe sich an McVay gewandt, um seine Unterstützung zu zeigen.
„Es gibt wirklich keine Worte, die man sagen kann, außer an sie zu denken, für sie zu beten und einfach zu hoffen, dass sich die Dinge hier ändern“, sagte O’Connell.
Die Vikings wechselten am Donnerstag nach der Ankündigung der Spielverlegung vom Konsens-1-Punkte-Favoriten zum 2,5-Punkte-Favoriten.
Spielverlegungen sind in der NFL selten, aber nicht beispiellos. Im Jahr 2003 verlegte die Liga wegen Waldbränden in Südkalifornien ein reguläres Saisonspiel zwischen den Chargers und Dolphins am Montagabend von San Diego in das Sun Devil Stadium in Tempe, Arizona.
Die Rams hatten 2018 ein Montagabendspiel gegen Kansas City von Mexiko-Stadt nach Los Angeles verlegt, weil sie Bedenken hinsichtlich der Spielfläche im Azteca-Stadion hatten, und McVay zitierte diese Erfahrung als Teil seiner Vorbereitung auf die in dieser Woche entstandene Unsicherheit.
„Sie erkennen diese Dinge an, möchten aber auch sicherstellen, dass Sie kontrollieren können, ob Sie die richtigen Dinge tun, indem Sie sich entsprechend vorbereiten und sich gleichzeitig darüber im Klaren sein, dass dies größer ist als nur Fußball“, sagte McVay. „Wenn Menschen, mit denen Sie direkt zu tun haben, betroffen sind, stellen Sie sicher, dass Sie sich zuerst darum kümmern.“
In diesem Bericht wurden Informationen von Sarah Barshop, Kris Rhim und Kevin Seifert von The Associated Press und ESPN verwendet.
