Paolo Banchero verpasste 34 Spiele, kam dann zurück und erzielte 34 Punkte.
Der Orlando-Stürmer, der zum ersten Mal seit fast zweieinhalb Monaten wieder in der Aufstellung war, während er sich von einem gerissenen Schrägmuskel erholte, gab seinem Team am Freitagabend eine Chance, aber die Magic unterlag den Milwaukee Bucks mit 109:106.
„Das habe ich nicht kommen sehen, das kann ich Ihnen sagen“, sagte Magic-Trainer Jamahl Mosley. „Aber genau das ist er. Der Junge hat hart gearbeitet, um wieder reinzukommen. Und was er mit Haltung, den richtigen Schüssen zur richtigen Zeit, der Verteidigung und dem Annehmen von Duellen geschafft hat, zeigt, wie sehr er es holen will und komm hinterher. Das ist er. Er ist nicht ohne Grund ein Star.“
Banchero war 11 zu 21 vom Feld und fügte in 27 Minuten sieben Rebounds, drei Assists und drei Steals hinzu.
„Ich hatte viel Spaß“, sagte Banchero, der letzte Saison zum ersten Mal ein All-Star war. „Mir geht es gut. Etwas wund. Ich denke, ich habe ziemlich gute Leistungen erbracht.“
Er sagte, die lange Genesungszeit nach seiner Verletzung am 30. Oktober in einem Spiel gegen Chicago habe seine Geduld auf die Probe gestellt, aber am Freitag sei er wieder normal geworden.
„Ich glaube nicht, dass ich überhaupt in schlechter Stimmung war“, sagte Banchero in einem Interview mit The Associated Press über seine Rückkehr. „Aber es ist frustrierend. Weißt du, ich habe noch nie so viel Zeit verpasst, seit ich angefangen habe, Basketball zu spielen. Wenn ich so lange nicht gespielt habe, war ich so bereit für die Saison, und dann so früh unterzugehen, fragt man sich einfach: „Warum?“ Manchmal.”
Er verletzte sich im fünften Spiel des Jahres. Die Magic spielten am Freitag ihr 40. Spiel, knapp vor der Halbzeit der Saison.
Während Bancheros Abwesenheit schnitten sie besser ab, als höchstwahrscheinlich erwartet worden wäre.
Die Magic – die mit einer Reihe weiterer Verletzungen zu kämpfen hatten, darunter Franz Wagners Schrägbandriss und Moritz Wagners Kreuzbandriss am Saisonende – landeten am Freitag auf Platz 4 der Eastern Conference. Sie verloren ihre ersten vier Spiele ohne Banchero und gingen dann während der restlichen Abwesenheit von Banchero mit 19:11 verloren. Mit dem Sieg am Freitag überholten die Bucks die Magic um Platz 4 und verwiesen Orlando auf Platz 5 im Osten.
„Wir sind im gesamten Team davon überzeugt, dass jeder jederzeit aufsteigen kann“, sagte Banchero. „Jungs haben die Arbeit reingesteckt, nur um für den Moment bereit zu sein. Und das haben Sie gesehen, als jeden Abend andere Leute auftauchten. Es war für mich einfach sehr ermutigend zu sehen, wie wir so reagierten. Jungs, die diese Erfahrung machen, sich in knappen Spielen durchsetzen, enge Spiele gegen gute Mannschaften, das wird uns nur besser machen.“
Banchero musste das Team aufgrund seiner Verletzung nicht ausschalten. Er nahm zeitweise an Trainerbesprechungen teil und saß bei Spielen immer mit seinen Mannschaftskameraden auf der Bank, manchmal feuerte er sie an, manchmal tröstete er sie.
„Ich musste versuchen, das Positive zu finden“, sagte Banchero. „Ich hatte die Möglichkeit, da zu sitzen und zuzusehen und das Spiel einfach aus einer anderen Perspektive kennenzulernen. Aber ich habe jetzt ganz sicher einen Chip auf meiner Schulter. Es fühlt sich an, als ob mir einige Sachen, die ich hatte, für eine Weile weggenommen wurden. Und jetzt, wo ich zurück bin, muss ich vielleicht die verlorene Zeit nachholen.“
___
NBA-AP: https://apnews.com/hub/nba
