Das „Pyrozän“ steht vor der Tür. Zumindest ist dies die Theorie, die der Brandhistoriker Stephen Pyne erstmals 2015 in einem Aufsatz vorstellte.
Der Ökologe des United States Forest Service, Gavin Jones, beschrieb das Pyrozän in einem Interview mit The Explorers Journal im Jahr 2023 als die aktuelle Ära, in der Menschen einer größeren Feueraktivität ausgesetzt sind als zuvor. Der wichtigste Treiber – menschliche Aktivität.
Die Waldbrände, die derzeit in Vororten von Los Angeles in Kalifornien und darüber hinaus wüten, haben bisher mindestens 11 Todesopfer gefordert sowie mehr als 30.000 Hektar Land und mehr als 10.000 Gebäude zerstört. Es sind die verheerendsten Waldbrände in der Geschichte des Staates.
Da Waldbrände auf der ganzen Welt von Jahr zu Jahr häufiger werden, wächst bei Klimaforschern die Sorge, dass der Klimawandel sie verschlimmern könnte.
Heftige und scheinbar unaufhaltsame Waldbrände in mehreren Vierteln von Los Angeles in Kalifornien, USA, die am Dienstag begannen, haben mindestens zehn Menschen getötet und 10.000 Häuser und Gebäude zerstört. Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz (Cal Fire) wurden etwa 30.000 Acres (12.000 Hektar) Land verbrannt.
Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom sagte in einem Video, das er am Mittwoch auf X veröffentlichte, dass es in Kalifornien keine „Feuersaison“ mehr gebe. „Es ist das ganze Jahr über im Bundesstaat Kalifornien.“
Pyne, ein emeritierter Professor an der School of Life Sciences der Arizona State University, stimmt dem zu. Er sagte gegenüber Al Jazeera, dass wir jetzt „mit einem Feuerzeitalter leben müssen, dem durch Feuer verursachten Äquivalent einer Eiszeit“.
Hat der Klimawandel zu den Waldbränden in Kalifornien beigetragen?
Nach Ansicht vieler Experten ist dies sehr wahrscheinlich.
Der Planet erwärmt sich auf rekordverdächtige Werte, warnen Wissenschaftler. Der Copernicus Climate Change Service (C3S) der Europäischen Union bestätigte am Freitag, dass 2024 das erste vollständige Jahr war, in dem die globalen Temperaturen das vorindustrielle Niveau um 1,5 Grad Celsius überstiegen.
C3S sagte, die Klimakrise treibe die Welt auf Temperaturen, die der moderne Mensch noch nie zuvor erlebt habe.
Laut einem Bericht der US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat der Klimawandel zu einer Zunahme der Häufigkeit, der Saisonlänge und der verbrannten Fläche von Waldbränden beigetragen.
Als Ergebnis all dessen, sagt Pyne, fügt die globale Erwärmung „dem System Energie hinzu, verstärkt die Nässe- und Trockenperioden, verlängert die Feuersaison und beschleunigt alles.“ [already powerful] Elemente, die zur Feuerlandschaft Kaliforniens beitragen“.
Wie löst der Klimawandel konkret Waldbrände aus?
Die genauen Ursachen der Brände in Kalifornien, die am Dienstag im Stadtteil Palisades in Los Angeles ausbrachen, sind unbekannt und werden derzeit untersucht.
„Aber sie sind Menschen“, sagt Pyne. „Sie könnten in direktem Zusammenhang mit Menschen stehen [malice, carelessness] oder indirekt [say, through faulty power lines]. Im Moment sind die Ursprünge unklar.“
Experten sagen jedoch, dass es wahrscheinlich ist, dass eine Kombination von Umweltfaktoren die optimalen Bedingungen dafür geschaffen hat, dass sich die kalenderwidrigen Brände so schnell ausbreiten konnten, wie sie es getan haben.
Zum einen gab es in Südkalifornien seit Monaten keine nennenswerten Niederschläge.
Die neueste Karte des US Drought Monitor zeigt, dass am 7. Januar nur 39,1 Prozent von Kalifornien völlig dürrefrei waren. Der Rest des Staates wird als „ungewöhnlich trocken“ beschrieben und in einigen Gebieten kommt es zu „mäßigen bis außergewöhnlichen“ Dürren.
Ungefähr um diese Zeit im letzten Jahr – Stand 2. Januar 2024 – galten 96,7 Prozent von Kalifornien als dürrefrei. Darüber hinaus waren nur 3,4 Prozent des Staates ungewöhnlich trocken und in keinem Teil kam es zu einer Dürre irgendeiner Schwere.
Aufgrund der extremen Trockenheit ist die Vegetation extrem ausgetrocknet und daher leicht entflammbar.
Darüber hinaus gibt es in Los Angeles eine Fülle anderer brennbarer Materialien in seiner Infrastruktur, wie zum Beispiel niedrig hängende Stromkabel und hölzerne Telefonmasten.
Heiße Santa-Ana-Winde wehten auch aus dem Inneren der Region in Richtung Küste und vor der Küste und dehydrierten die Vegetation weiter, sagen Experten. Wenn die Vegetation so trocken und die Bedingungen so brennbar sind, kann jeder Funke ein Feuer auslösen, sei es eine brennende Zigarettenkippe, ein Fahrzeug oder eine Stromleitung.
Stehen andere Naturkatastrophen mit dem Klimawandel in Zusammenhang?
Ja. Der Klimawandel hat in Verbindung mit schlechter Stadtplanung und -verwaltung weltweit zu einer Verschärfung von Naturkatastrophen wie Wirbelstürmen, Hurrikanen und Überschwemmungen geführt.
Wissenschaftler der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) glauben, dass die Windgeschwindigkeit eines Hurrikans um 10 Prozent ansteigen könnte, wenn die Temperaturen auf dem Planeten den vorindustriellen Durchschnitt um 2 °C übersteigen.
Sie sagen auch, dass der Klimawandel das Tempo – und nicht die Geschwindigkeit –, mit der sich Hurrikane bewegen, verlangsamen könnte. Das bedeutet, dass Stürme an den Orten, durch die sie ziehen, mehr Wasser abwerfen können.
Warme Ozeane tragen dazu bei, dass sich Wirbelstürme rasch verstärken, sagte Roxy Mathew Koll, Klimaforscherin am Indischen Institut für Tropenmeteorologie in Pune, im April 2023 gegenüber Al Jazeera.
Im Oktober letzten Jahres teilte die World Weather Attribution (WWA) mit, dass der durch die Nutzung fossiler Brennstoffe verursachte Klimawandel die saisonalen Niederschläge im Niger- und Tschadseebecken im Jahr 2024 um 5 bis 20 Prozent erhöht habe, was zu mehr Überschwemmungen geführt habe.
Auch in asiatischen Ländern kam es in den letzten Jahren zu heftigen Überschwemmungen. Im April 2024 veröffentlichte die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) einen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass sich Asien schneller erwärmt als der globale Durchschnitt.
WMO-Chefin Celeste Saulo sagte in einer Erklärung, dass „viele Länder in der Region im Jahr 2023 ihr heißestes Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen erlebten, zusammen mit einer Flut extremer Bedingungen, von Dürren und Hitzewellen bis hin zu Überschwemmungen und Stürmen“. Sie fügte hinzu, dass die „Häufigkeit und Schwere solcher Ereignisse“ durch den Klimawandel verschärft werde.
Werden sich diese Ereignisse verschlimmern, wenn der Klimawandel nicht bekämpft wird?
Laut einem Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) und seines Partners, dem Umweltkommunikationszentrum GRID-Arendal, aus dem Jahr 2022 wird erwartet, dass Waldbrände aufgrund des Klimawandels und einer veränderten Landnutzung mit der Zeit schlimmer werden.
Der Bericht prognostizierte, dass extreme Brände weltweit bis 2030 um bis zu 14 Prozent, bis Ende 2050 um 30 Prozent und bis zum Ende des Jahrhunderts um 50 Prozent zunehmen werden.
Darüber hinaus schädigen Waldbrände die Umwelt auch auf andere Weise. In Bezug auf die Brände in Kalifornien: „Wenn (und falls) Winterregen endlich eintreten, könnten sie zu Hangerosion und Trümmerströmen führen“, sagte Pyne und deutete an, dass die Aufräumarbeiten nach dem Feuer „chaotisch, langwierig und teuer“ sein werden.
Auch die vom Menschen geschaffenen Bedingungen erschweren die Bewältigung der Folgen von Umweltkatastrophen.
Pyne sagte, „moderne Häuser sind voller Kunststoffe, Kunststoffe und Elektronik, die giftig sein können“, wenn sie in Flammen aufgehen.
Wie wirken sich Waldbrände auf die Tierwelt aus?
Waldbrände verbrennen schnell mehrere Hektar Land und können unterschiedliche Auswirkungen auf die Tierwelt an Brandstellen haben.
Laut einem von der North Carolina (NC) State University veröffentlichten Artikel hängen die Auswirkungen von der Art der Wildtiere und ihren Lebensraumanforderungen sowie der Intensität und Häufigkeit der Waldbrände ab.
Einige Arten können schnell entkommen, da ein Feuer schnell mehrere Hektar Land verschlingt. „Einige Tiere, insbesondere solche, die unbeweglich sind oder zu langsam zum Entkommen sind, sind anfälliger für den Rauch und die Hitze von Waldbränden“, heißt es darin.
Hat das generell Auswirkungen auf die Umwelt?
Es könnte. Da Waldbrände die Vegetation verändern, indem sie dünner werden, können einige Wildtiere ihren Lebensraum verlieren, und die daraus resultierende Bewegung der Wildtiere kann das Gleichgewicht eines lokalen Ökosystems in einer Region aus dem Gleichgewicht bringen.
Nehmen wir als Beispiel Schlangen. Etwa 33 Schlangenarten sind in Kalifornien endemisch.
Michael Starkey, ein Naturschutzbiologe, dessen Arbeitsschwerpunkt auf dem Schutz von Schlangen liegt, sagte gegenüber Al Jazeera, dass steigende Temperaturen und trockene Bedingungen einige Regionen für einige Schlangenarten unbewohnbar machen.
Starkey sagte, während einige Schlangen wegwandern könnten, könnten andere Arten aussterben. Dies ist ein Problem, da Schlangen Nagetiere fressen, die Ernten für den menschlichen Verzehr zerstören. Diese Kettenreaktion kann ganze Lebensmittelsysteme beeinträchtigen.
Kalifornien ist außerdem die Heimat von 700 Wirbeltierarten, bei denen es sich vereinfacht gesagt um Tiere mit Rückgrat und Skeletten handelt. Laut einem Artikel des US-Landwirtschaftsministeriums vom März 2024 ist der Bundesstaat damit der Bundesstaat mit der größten Artenvielfalt in den USA.
In den Jahren 2020 und 2021 kam es in Kalifornien zu rekordverdächtigen Waldbränden, die mehr als 4,2 Millionen Hektar Land verbrannten.
„Tragischerweise haben die Buschbrände fast drei Milliarden Tiere getötet oder vertrieben. Ich habe mich gefragt, was mit unserer Tierwelt passiert“, wurde der Ökologe des US Forest Service, Jones, in dem Artikel des US-Landwirtschaftsministeriums zitiert.
Der Ökologe der Pacific Southwest Research Station, John Keane, sagte dem Artikel zufolge, dass Fleckenkauz eine besonders besorgniserregende Art seien. „Waldbrandkatastrophen können alte Bäume und dichte Waldgebiete zerstören, auf die Waldkauz zum Nisten, Rasten und Futtersuchen angewiesen ist.“
