Die Houston Texans und die Baltimore Ravens ziehen nach dominanten Siegen in die Divisionsrunde der NFL-Playoffs ein.
Die Texans besiegten die Los Angeles Chargers am Samstag mit 32-12. Trotz des langsamen Starts und der Schwierigkeiten, den Ball im ersten Viertel zu bewegen, erzielten die Texans in den letzten drei Vierteln alle 32 Punkte, verglichen mit den Chargers, die nach dem ersten Viertel nur sechs Punkte erzielten.
Die Wildcard-Gewinner drehten das Spiel im zweiten Viertel durch einen Zufall, nachdem sie in der Offensive wenig bis gar nichts zeigten.
Beim Stand von 6:0 in LA holte sich der herausragende Quarterback CJ Stroud einen Third-and-Forever und verwandelte ihn in ein First Down, das einen dominanten Sieg auslöste.
Er schnappte sich einen verpatzten Snap und schaffte es irgendwie, einen alleinstehenden Xavier Hutchinson in der Mitte des Feldes zu finden, der ihm einen enormen Vorsprung von 34 Yards verschaffte. Der Spielzug brachte die Texaner an die 49-Yard-Linie. Nach diesem Spielzug erzielte Stroud für den Rest des Spiels einen Stand von 13-17 für 199 Yards und einen Touchdown. Sein TD-Wurf ging an Nico Collins, der den 99-Yard-Drive beendete, der mit Hutchinsons Catch „begann“.
Die Chargers starteten stark, konnten ihren frühen 6:0-Vorsprung jedoch nicht halten. Der Start war beeindruckend, wenn man bedenkt, was zu Hause in Los Angeles passiert und die Gegend um LA von Waldbränden heimgesucht wird.
Die Ravens setzten sich derweil durch die Steelers durch, gingen zur Halbzeit mit 21:0 in Führung und blickten nie zurück, auch als ihr AFC North-Rivale in der zweiten Halbzeit einige Punkte auf das Konto brachte.
Lamar Jackson und Derrick Henry spielten die Hauptrollen, als der stürmische Angriff der Ravens die Verteidigung von Pittsburgh einfach überwältigte. Der Ton wurde früh vorgegeben, als Jackson und Henry zu Beginn des Spiels in einem gewaltigen Drive einfach durch, um und über die Steelers-Verteidigung rannten und 95 Yards weit gingen, um den ersten Treffer zu erzielen.
Henry würde am Ende zwei Touchdowns haben und Jackson würde für zwei weitere durchgehen. Die Sequenz, die die Geschichte am besten erzählte, war ein Drive über 85 Yards und 13 Spielzüge im zweiten Viertel, bei dem es genau keine Pässe gab. Jackson löste sich zu einem großen 19-Yard-Lauf, der ihm ein gewisses Unbehagen bereitete, aber das schien ihn nicht zu bremsen, da er in den nächsten beiden Spielzügen um Gewinne kämpfte, bevor er den Ball für einen weiteren hässlichen Lauf an Henry übergab Ravens näherten sich der roten Zone.
Henry kämpfte sich noch einmal durch die Tackles, um in die Endzone zu gelangen, und setzte damit ein Ausrufezeichen für einen körperlich dominanten Gegner.
Und wenn die Ravens schnell vorgehen wollten, konnten sie das auch tun. Kurz vor der Halbzeit führte Jackson seine Offensive in 1:51 Minuten über das Feld und krönte eine unglaubliche erste Halbzeit mit einem dritten Touchdown, der Baltimore vor der Pause mit 21:0 in Führung brachte.
Die Steelers sahen etwas lebhafter aus, als sie aus der Umkleidekabine kamen und Baltimore bei ihrem ersten Drive stoppten, bevor sie mit einem 30-Yard-Pass von Russell Wilson auf Wide Receiver Van Jefferson zum ersten Mal auf das Spielfeld kamen.
Es war das erste Lebenszeichen für Pittsburgh, und die Ravens versuchten, es beim folgenden Drive sofort auszumerzen. Als Henry zum Laufspiel zurückkehrte, fand er eine Lücke in der Pittsburgh-Verteidigung und machte einen 44-Yard-Lauf zum Haus, der Baltimore auf eine leichte Straße zu bringen schien.
Wilson ging jedoch nicht weg. Nachdem es Wilson beim ersten Drive der Steelers in der zweiten Halbzeit gelungen war, die Verteidigung der Ravens zu überwinden, kehrte er zu dieser Strategie zurück und traf mit Wideout George Pickens für einen weiteren langen Touchdown, dieses Mal für 36 Yards, was zum Stand von 28-14 führte . Die Steelers hielten die Ravens beim nächsten Drive zum ersten Dreier des Spiels und plötzlich war Pittsburgh wieder im Geschäft.
Aber die Verteidigung der Ravens versteifte sich im richtigen Moment und entließ Wilson mit Defensive Tackle Nnamdi Madubuike, der bei einem Third-Down-Spielzug einen knallharten Sack lieferte, um einen Punt zu erzwingen, als das dritte Viertel zu Ende ging. Die Steelers waren nie wieder wirklich gefährlich und haben in den Playoffs nun eine Niederlagenserie von sechs Spielen hinter sich.
Nach dem Spiel lobte Henry den Quarterback der Ravens, als er in der Postgame-Show von Prime sprach.
