Ganz nebenbei ist Chris Boucher heute das aktive Mitglied der Raptors, das das Toronto-Trikot am längsten getragen hat. Und für den Montrealer ist es irgendwie zu einem Ausdruck des Stolzes geworden.
Gestern um 17:12 Uhr aktualisiert
„Es gibt Leute, die dachten, ich würde nur ein oder zwei Jahre durchhalten“, sagte Boucher am Dienstagnachmittag vor rund zwanzig Journalisten in der Citadins-Sporthalle der UQAM in Montreal.
Denn ja, die Raptors sind in dieser ersten Trainingslagerwoche in der Metropole Quebec. Ihr erstes Vorbereitungsspiel bestreiten sie am Sonntag im Bell Center gegen die Washington Wizards.
Aber jetzt, nach sechs, sieben Jahren, bin ich nicht mehr die Person [ici depuis le plus longtemps] im Team. Auf meinen Rat wird mehr gehört. Auch meine Trainer haben mehr Vertrauen zu mir.
Chris Boucher
Der Quebecer ist jetzt 31 Jahre alt. Er kam im Sommer 2018 im Alter von 25 Jahren nach Queen City, nachdem er eine Saison in der Organisation Golden State Warriors, dem Meisterteam von 2018, verbracht hatte. Die Raptors gewannen 2019 den Titel.
Seitdem wurden Kyle Lowry, OG Anunoby, Fred VanVleet und Pascal Siakam gehandelt. Am Montag deutete Teampräsident Masai Ujiri an, dass sich die Raptors in einem „Neuaufbau“ befänden. Man muss sagen, dass die Saison 2022–2023 mit einer Bilanz von 25–57 eine der schlechtesten in der Franchise-Geschichte war. Schlimmer noch: Die Organisation hatte ein Jahr zuvor ihren wertvollen Erstrunden-Pick verkauft, in einem unklugen Tauschgeschäft, um Jakob Poeltl zu bekommen.
Jacob wer? Das ist es.
„Sie können sich nicht vorstellen, auf welches Abenteuer Sie sich einlassen“, sagt Boucher, als er nach seiner Reise im größten Basketballzirkus der Welt gefragt wird.
„Ich dachte: ‚Okay, ich spiele für die Raptors, in der NBA, das ist großartig.‘ Aber wenn man merkt, dass es einige gibt, die nicht so lange spielen, oder dass sie zwar lange spielen, aber keine Meisterschaft gewinnen … dann hatte ich das Glück, beides zu tun. Ich bin wirklich dankbar. Das zeigt sich in der Art, wie ich jetzt spiele. »
Sein Cheftrainer Darko Rajaković, der sagte, er sei „beeindruckt“ von der Arbeit, die der Quebecer diesen Sommer geleistet habe, sieht ihn als Veteranen.
FOTO CHRIS YOUNG, KANADISCHES PRESSEARCHIV
Darko Rajaković, Cheftrainer der Toronto Raptors
Er ist ein Spieler mit Erfahrung in dieser Liga. Er ist in der Lage, seine Führungsqualitäten gegenüber den jüngeren Spielern zum Ausdruck zu bringen, kann aber auch auf dem Spielfeld seinen Beitrag leisten.
Darko Rajaković, Cheftrainer der Raptors
Rajaković, der in seinem zweiten Jahr bei Toronto sein wird, lobt Bouchers defensive Qualitäten, die es ihm ermöglichen werden, sich in der nächsten Saison „sehr gut in die Mannschaft zu integrieren“.
„Er hat an seinem Körper gearbeitet, er ist stärker“, betont der Trainer. Er fügte ein paar Pfund Muskeln hinzu. Er wurde im Fitnessstudio diszipliniert. Er gibt mir die Zuversicht, dass er bereit ist, das nächste Level zu erreichen. »
Nach 357 Spielen in der NBA, hauptsächlich als Reserve oder in der zweiten Einheit, sticht Boucher tatsächlich in der Defensive heraus. Er erzielt durchschnittlich 5,2 Rebounds pro Spiel bei etwa 18 Spielminuten und 8,7 Punkte pro Spiel.
Doch trotz dieser Erfahrung sagt der Quebecer immer noch, er befinde sich im „Schwamm“-Modus. Er begann erst mit 20 Jahren Basketball zu spielen.
„Ich versuche, so viel wie möglich zu lernen“, sagte er. Ich habe hier im Moment großes Selbstvertrauen. Ich versuche, es für einen guten Zweck einzusetzen. »
An der UQAM und zu Hause
Boucher schien an der UQAM jedenfalls in seinem Element zu sein. Als die Medien endlich in die Turnhalle der Universität durften, fast zwei Stunden zu spät als geplant, lächelte Raptors Nummer 25, gestikulierte fröhlich nach seinen erfolgreichen Schüssen und verspottete spielerisch seine Teamkollegen in einer kleinen Drei-Punkte-Schießsitzung.
Er wird darauf hingewiesen, dass mehrere RSEQ-Meisterschaftsbanner – insbesondere die Basketballmannschaften der Männer und Frauen für ihre jeweiligen Saisons 2022–2023 – über dem Boden hängen. Die Citadins gewannen 2024 auch den Quebec-Titel. War ihm der Erfolg des Citadins-Programms bekannt?
SAXON LANE-FOTO, BEREITGESTELLT VON TORONTO RAPTORS
Die Raptors, darunter der Kanadier RJ Barrett (zweiter von links), am Dienstag im Sportzentrum Citadins de l’UQAM
Ich habe Freunde, die für UQAM spielen, ich habe hier schon Spiele gespielt. Ich weiß es wirklich [le centre sportif]. Im Sommer trainiere ich manchmal hier. Ich kenne immer noch Leute, die im Team sind.
Chris Boucher
Und auch wenn der in St. Lucia geborene Mann jedes Jahr in seine Wahlheimat zurückkehrt, bleibt es „besonders, bei einem NBA-Spiel vor Familie und Freunden zu spielen“.
„Es gibt mir die Möglichkeit, zurückzukommen, Aktivitäten mit meinen Teamkollegen zu unternehmen und ihnen die Stadt vorzustellen. Die meisten von ihnen versuchen gerade, Französisch zu lernen! »
Dies ist das erste Mal, dass Darko Rajaković Montreal besucht. „Ich habe gestern Abend einen Spaziergang gemacht und heute Morgen mein Kaffeegeschäft entdeckt. Ich habe einen sehr schönen Eindruck [de la ville]. »
Davion Mitchell ist ein Neuling bei den Raptors. So neu, dass er nicht einmal wusste, dass Chris Boucher aus Montreal stammt, bevor er mit den Medien sprach.
„Meine Freundin und ich werden heute die Stadt erkunden“, sagte er. Es ist sehr gut. Aber es gibt viel Verkehr! »
