Wird sich der Anstieg der Lebenserwartung im 21. Jahrhundert verlangsamen?

Der Anstieg der Lebenserwartung, der im letzten Jahrhundert spektakulär war, hat sich in den Ländern, in denen er am höchsten ist, seit dreißig Jahren deutlich verlangsamt und kann sich im 21. Jahrhundert nicht fortsetzen, da keine entscheidenden Fortschritte zur Verlangsamung der Auswirkungen des Alters erzielt werden zu einer demografischen Studie am Montag.

Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts schwankte die Lebenserwartung bei der Geburt zwischen 20 und 50 Jahren. Im darauffolgenden Jahrhundert lösten Fortschritte in der Medizin und im öffentlichen Gesundheitswesen „eine Langlebigkeitsrevolution aus“, erinnert sich die in Nature Aging unterzeichnete Studie des amerikanischen Demografen S. Jay Olshansky.

Während die Lebenserwartung der Menschen zuvor durchschnittlich in ein oder zwei Jahrhunderten um ein Jahr zunahm, stieg die Lebenserwartung im 20. Jahrhundert auf drei Jahre pro Jahrzehnt.

Aber hat dieser Fortschritt eine Grenze? In Frankreich, wo die frühere Dekanin für Humanität, Jeanne Calment, im Alter von 122 Jahren gestorben sein soll, lag die Lebenserwartung bei der Geburt im Jahr 2019 für Männer bei 79,7 Jahren und für Frauen bei 85,6 Jahren.

Bereits 1990 sagten Forscher, insbesondere Professor Olshansky, voraus, dass dem medizinischen Fortschritt angesichts des Alterns Grenzen gesetzt sein werden. Andere haben im Gegenteil das theoretische Fehlen einer biologischen Obergrenze verteidigt.

„Wir können die Lebenserwartung nicht mehr signifikant steigern, indem wir Krankheiten reduzieren“, sagte er gegenüber AFP.

Indem es seine Demonstration auf die Statistiken der acht Länder mit der längsten Lebenserwartung bei der Geburt (Australien, Südkorea, Spanien, Frankreich, Italien, Japan, Schweden, Schweiz) im Zeitraum 1990-2019 stützt.

Ihre Populationen können damit rechnen, im Durchschnitt 6,5 Jahre länger zu leben, wenn sie im Jahr 2019 statt im Jahr 1990 geboren wurden. Ein deutlich geringerer Zuwachs als im vorherigen Zeitraum.

Diese Ergebnisse „deuten darauf hin, dass der Kampf der Menschheit um ein langes Leben weitgehend vorbei ist“, kommt die Studie zu dem Schluss. Auch wenn die Mehrheit der Länder der Welt immer noch darauf wartet, von den Fortschritten im öffentlichen Gesundheitswesen zu profitieren, von denen die Reichsten profitiert haben.

Der Kampf um die Lebenserwartung sei heute einfach ein Opfer des „Gesetzes der abnehmenden Erträge“, erklärt der Demograf und Epidemiologe Jean-Marie Robine, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber AFP.

Die im 20. Jahrhundert verzeichneten Fortschritte waren in erster Linie das Ergebnis einer drastischen Reduzierung der Kindersterblichkeit. Durch die Reduzierung „gewinnen wir jedoch sofort die Lebenserwartung erheblich“, erinnert sich dieser emeritierte Forschungsdirektor am National Institute of Health and Medical Research (Inserm).

„Und dann werden wir nach und nach damit beginnen, die Sterblichkeit im mittleren Alter zu senken“ und nach dem Zweiten Weltkrieg die Sterblichkeit der Senioren zu steigern, bis zu dem Punkt, dass heute „nicht mehr viele Menschen vor 70 Jahren sterben“. Letztendlich profitieren die Bevölkerungen von einer „Komprimierung der Sterblichkeit“ hin zu einer höheren Altersgruppe. Mit anderen Worten: eine „Verringerung der sozialen Ungleichheit angesichts des Todes“.

Der verbleibende Spielraum für Fortschritte wird der Studie zufolge sogar noch geringer. In den betrachteten Ländern müsste die Sterblichkeit aller Ursachen und in jedem Alter um etwa 20 % gesenkt werden, damit die Lebenserwartung von Frauen bei der Geburt von 88 auf 89 Jahre steigt.

Bei den im Jahr 2019 geborenen Populationen haben nur 5,1 % der Frauen und 1,8 % der Männer eine Überlebenschance von 100 Jahren.

Deshalb sagt S. Jay Olshansky: „Die Tür, die uns offen bleibt, ist die der Wissenschaft der Gerontologie.“ Und dass es in Ermangelung eines Durchbruchs in diesem Bereich besser wäre, „einer gesunden Lebensspanne den Vorzug zu geben als der Lebenserwartung“.

Jean-Marie Robine weist seinerseits darauf hin, dass es noch viel zu tun gibt, um die Sterblichkeit zwischen 75 und 95 Jahren zu senken.

Darüber hinaus geht er davon aus, dass, wenn „wir durch die Zerbrechlichkeit älterer Menschen blockiert werden, dies nicht auf ewig der Fall sein wird, weil wir es heute sind“.

„Wir hatten noch nie so viele Labore und Forscher, ob öffentlich oder privat, die nach Lösungen“ für die „Zerbrechlichkeit“ älterer Menschen suchten, die sie anfällig für „extreme Ereignisse“ macht.

Und deshalb „ist die Vorstellung, dass wir am Ende des Fortschritts stehen, eine Illusion“, so er.