Erster Weltkrieg | Die große Geschichte einer kleinen Gedenktafel

Das Ausweisdokument eines kanadischen Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg, ein Jahrhundert später in Frankreich gefunden.

„Mein Großvater hat nie wirklich mit mir über seinen Vater gesprochen. Wenn dieses Objekt nicht gefunden worden wäre, hätte ich vielleicht nie von dieser ganzen Geschichte gehört“, betont Édouard Dansereau.

Diese Geschichte ist die von Édouard Clément. 1918 wurde er im Alter von 22 Jahren in Montreal eingezogen und überquerte den Atlantik, um in Frankreich zu kämpfen. Während eines Trainings in einem Wald in der Nähe der Stadt Arras in Nordfrankreich verlor er versehentlich seine Identitätsmarke – einen Metallgegenstand, den Soldaten bei sich trugen, um sie im Falle eines Verstorbenen zu identifizieren. Am Ende des Krieges kehrte er sicher nach Quebec, nach Pointe-Claire, zurück, wo er heiratete und zehn Kinder bekam. Er starb 1962.

Erst fast ein Jahrhundert später wurde diese Gedenktafel in Frankreich von einem Schürfer-Enthusiasten gefunden. Dann ging es 15 Jahre lang von Hand zu Hand, in der Hoffnung, mehr über diesen „Ed Clément“ mit der Registrierungsnummer „3155418“ zu erfahren.

„War er verletzt?“ Hatte er den Krieg überlebt? Wir wussten es damals noch nicht“, sagt der Amateurhistoriker Fabrice Théry, der den Freunden des Canadian Vimy Monument angehört, einem französischen Verein, der an die Teilnahme kanadischer Soldaten am Ersten Weltkrieg erinnert.

Eine gut durchgeführte Untersuchung

Im Mai 2024 veröffentlichte sein Verein schließlich eine Nachricht mit dem Foto der Gedenktafel in einer Facebook-Gruppe, die Geschichtsinteressierte und Familien kanadischer Veteranen zusammenbrachte.

Als Martine Chiasson die Nachricht sieht, macht sie sich sofort an die Arbeit. Genealogische Websites, Dokumente der Nationalbibliothek und des Archivs von Quebec (BAnQ), soziale Netzwerke. „Ich habe überall Flaschen ins Meer geschickt“, resümiert sie lachend.

In nur wenigen Stunden fand sie die Nachkommen von Édouard Clément und kam mit ihnen in Kontakt.

106 Jahre später überquerte die Gedenktafel schließlich erneut den Ozean, um am 16. Juni im Rahmen einer intimen Zeremonie vom Verein seiner Familie übergeben zu werden.

Wenn die Geschichte am seidenen Faden hängt

Gilles, der Sohn von Édouard Clément, empfängt uns zur Zeremonie in seiner Wohnung in Pointe-Claire. Er beschreibt seinen Vater als einen strengen Mann, der viel zuhörte, aber wenig sprach – und vor allem „nie über den Krieg“, betont er.

Es sind etwa zwanzig Mitglieder der Familie des Soldaten anwesend, die mehrere Generationen umfassen. Fabrice Théry nimmt sich die Zeit, ihnen von der Reise ihres Vorfahren während des Krieges zu erzählen, die er anhand der Archive nachvollziehen konnte. Er wurde insbesondere am 30. August 1918 dringend einberufen, um die schrecklichen Verluste seines Bataillons zu ersetzen, das während der Schlacht von Chérisy am 27. und 28. August dezimiert wurde. „Wenn er zwei Tage früher angekommen wäre, wäre er vielleicht nicht nach Hause zurückgekehrt“, sagt der Hobbyhistoriker.

Während der Zeremonie flossen einige Tränen. Ein Musikstück, das Édouard „zu seinen Lebzeiten hätte hören können“, wurde von Martine Chiasson gespielt, die auch Geigerin ist.

„Anfangs bin ich kein großer Genealogie-Enthusiast, aber als ich diese ganze Geschichte hörte, überkamen mich viele unerwartete Emotionen“, gesteht Édouard Dansereau, der denselben Vornamen wie sein Urgroßvater trägt wem die Plakette verliehen wurde. „Natürlich werden wir versuchen, es weiterzugeben, damit es noch 100 Jahre hält“, sagt er lächelnd, seinen elf Monate alten Sohn im Arm.