Die Meeresböden unserer Erde werden bald keine Geheimnisse mehr für uns bergen, so die jüngsten Entdeckungen der Satellitenmission Surface Water and Ocean Topography (SWOT). Die NASA und das französische Nationale Zentrum für Weltraumstudien wollten eine erste Einschätzung vornehmen, obwohl die Mission drei Jahre dauern soll. Wie die Forscher in einem Artikel erklären, der am 12. Dezember in Science veröffentlicht und von Live Science berichtet wurde, liefern die von SWOT in einem Jahr gesammelten Daten bereits ein klareres Bild des Meeresbodens als die Daten, die in den letzten dreißig Jahren von Schiffen oder älteren Satelliten gesammelt wurden .
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Um Unterwassermerkmale zu erkennen, misst SWOT die Höhe der Meeresoberfläche. Entgegen dem Anschein ist diese Oberfläche nicht flach, erklärt Dr. Yao Yu, Co-Autor der Studie und Geograph am Scripps Institution of Oceanography. Die Anziehungskraft verschiedener Unterwasserstrukturen führt dazu, dass sich Wasser an ihren Spitzen ansammelt und sich ausbreitende Buckel bildet. Schwankungen in der Höhe der Meeresoberfläche ermöglichen daher Rückschlüsse auf das, was sich tief unter der Oberfläche befindet.
Die biologische Vielfalt der Meere besser verstehen
Das Team konzentrierte sich auf drei Arten von Unterwasserformationen: Abgrundhügel, kleine Seeberge und Kontinentalränder. Durch die Bewegungen tektonischer Platten entstehen Abgrundhügel, die die Form paralleler Bergrücken von mehreren hundert Metern Höhe annehmen. Die SWOT-Daten ermöglichten es den Wissenschaftlern, einige Stellen zu erkennen, an denen sich die Richtung der Bergrücken änderte, was darauf hindeutet, dass die tektonische Platte, die sie bildete, irgendwann auch die Richtung ihrer Bewegung änderte.
Die Forscher untersuchten auch Unterwasservulkane, die erhebliche Auswirkungen auf die Artenvielfalt haben. Mithilfe von SWOT-Daten wurden Tausende bisher unbekannte Unterwasservulkane mit einer Höhe von weniger als 1.000 Metern entdeckt. „Wir sind auch sehr an Kontinentalrändern interessiert, da Meeresströmungen und Gezeiten Nährstoffe und Sedimente vom Land in den Ozean transportieren und die Artenvielfalt und Ökologie der Küstenzone beeinflussen“, sagte Yao Yu.
