Der schwere Wintersturm, der über die Mitte und den Osten der Vereinigten Staaten fegte, hat mindestens fünf Tote gefordert, die Hauptstadt Washington überschwemmt, Hunderte von Flugausfällen verursacht und eisige Temperaturen hinterlassen.
Wetterdienste prognostizieren stellenweise Temperaturen bis zu -18 °C, mit starken Windböen im Zuge des ersten Sturms des Jahres, der am Montagabend „schnell ostwärts über den Atlantik“ zog. Der starke Schneefall, der sich im Laufe des Tages von den Zentralstaaten auf die Ostküste (Delaware, Maryland, Virginia, District of Columbia) verlagerte, führte zu Flugausfällen, Schulschließungen und Verkehrsunfällen.
Mehr als 50 Millionen Menschen waren betroffen, fast 200.000 waren mitten in der Nacht immer noch ohne Strom, vor allem im Bundesstaat Virginia, während 2.300 Flüge gestrichen wurden und Tausende weitere sich verspäteten, so die Websites Poweroutage.us und FlightAware.
Nach Angaben der örtlichen Behörden sind bei Unfällen im Zusammenhang mit den schlimmen Bedingungen in den Zentralstaaten Missouri und Kansas fünf Menschen ums Leben gekommen. „Die Straßen bleiben gefährlich“, insbesondere wegen des Eises, warnte der Gouverneur von Kentucky (Zentral-Ost), Andy Beshear, und forderte die Menschen auf, ihre Häuser nicht zu verlassen.
Eine dicke weiße Decke bedeckte die Straßen von Washington, wo Bürgersteige und Parks zu Spielplätzen für Schneeballschlachten von Kindern und Erwachsenen wurden. Manche schnallten sich sogar Skier an. „Ich fühle mich so glücklich. „Ich bin im Schnee aufgewachsen“, versicherte Nikki White gegenüber AFPTV, während sie auf den Beinen Ski fuhr und vorhatte, davon zu profitieren, „weil es in diesen Zeiten der globalen Erwärmung nicht mehr viel schneit“.
Zahlreiche Flugausfälle
Wissenschaftler sagen, dass extreme Wetterereignisse aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels häufiger und schwerwiegender werden. Für Patricia Kristjanson, die sagt, sie sei „in Winnipeg, Kanada, aufgewachsen“, „sind Schneetage das Beste am Kindsein, weil es keine Schule gibt.“
Nicht weit entfernt mussten die beiden größten Flughäfen der Bundeshauptstadt mehr als 500 Flüge streichen. Schlechtes Wetter in der Hauptstadt hinderte den Kongress nicht daran, am Montag Donald Trumps Sieg bei der Präsidentschaftswahl zu bestätigen, auf den Tag genau vier Jahre nach dem gewaltsamen Angriff seiner Anhänger auf das Kapitol nach seiner Niederlage gegen Joe Biden im November 2020.
Während die Behörden am Montag den ganzen Tag vor der Gefahr des Fahrens auf verschneiten und vereisten Straßen warnten, zeigten von The Weather Channel veröffentlichte Videos, wie Fahrzeuge auf vereisten Straßen ins Schleudern gerieten und Sattelauflieger im Schnee landeten. Straßensperren in Kansas.
Notstand
„Der Schnee verwandelte sich in Eis, was zu Stromausfällen und gefährlicheren Straßenverhältnissen führte. Transportsicherheitsteams arbeiten hart daran, Straßen für Versorgungs- und Notfallteams freizumachen“, sagte Andy Beshear, der in Kentucky den Ausnahmezustand ausgerufen hat. Die Gouverneure von Missouri, Virginia und Maryland folgten diesem Beispiel.
Den Wetterdiensten zufolge könnten auch die Staaten im Südosten des Landes von klimatischem Unglück betroffen sein. Sie prognostizieren Stürme mit Hagel, sogar Schnee in Texas, wo es selten in großen Mengen fällt, und potenzielle Tornados. Der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, gab auf X bekannt, dass er im Vorfeld dieses Niederschlags, der zu erheblichen Schneefällen in Dallas führen könnte, den Ausnahmezustand ausgerufen habe.
An der Westküste sind es jedoch heftige Winde, die den Behörden Sorgen bereiten, und eine niedrige Luftfeuchtigkeit dürfte die Ausbreitung von Bränden begünstigen. Die kalifornischen Feuerwehrleute haben Dutzende Fahrzeuge und acht Hubschrauber in Alarmbereitschaft versetzt, um sich auf diese Böen von bis zu 160 km/h vorzubereiten.
(afp/er)
