Eine einzige Rakete für zwei Mondmissionen: Die Geräte zweier privater Unternehmen, eines amerikanischen und eines japanischen, flogen am Mittwoch zum Mond, ein neues Beispiel für die wachsende Bedeutung des Privatsektors bei der Erkundung von Raumfahrtdaten.
Die beiden mit wissenschaftlichen Instrumenten beladenen Raumschiffe werden von einer Falcon-9-Rakete des amerikanischen Unternehmens SpaceX des Milliardärs Elon Musk ins All geschickt.
Der Start erfolgte am Mittwoch um 1:11 Uhr Ortszeit (06:11 GMT) erfolgreich vom Kennedy Space Center an der amerikanischen Ostküste.
An Bord sind der Weltraumroboter Blue Ghost, der von der Firma Firefly Aerospace im Auftrag der amerikanischen Weltraumbehörde NASA entwickelt wurde, und der Resilience-Roboter der japanischen Firma ispace.
Beide hoffen, die Leistung des amerikanischen Unternehmens Intuitive Machines wiederholen zu können, dem es Anfang 2024 gelang, ein Raumschiff auf der Mondoberfläche zu landen, eine Weltneuheit für ein privates Unternehmen.
Bis dahin war dieses gefährliche Manöver nur einer Handvoll Ländern gelungen, angefangen bei der Sowjetunion im Jahr 1966.
Dies wird der erste Versuch von Firefly Aerospace und der zweite von ispace sein, dessen Flugzeuge im Jahr 2023 keine sanfte Landung geschafft hatten.
– Kennen Sie die Mondoberfläche –
Der amerikanische Weltraumroboter Blue Ghost wird etwa 45 Tage auf dem Weg zum Mond verbringen und mit zehn wissenschaftlichen Instrumenten der NASA beladen sein.
Was Resilience betrifft, so wird es zwischen vier und fünf Monaten dauern, bis es den Stern erreicht, und es wird unter anderem einen Rover, von anderen Unternehmen entwickelte wissenschaftliche Instrumente und ein Modell eines Hauses des schwedischen Künstlers Mikael Genberg mit sich führen.
Das erklärte Ziel von ispace ist es, mehrere dieser Instrumente auf dem Mond technologisch zu demonstrieren.
Bei einem früheren Versuch im Jahr 2023 scheiterte das Unternehmen, als sein Lander auf der Oberfläche des Sterns abstürzte.
„Es ist wichtig, uns selbst zu hinterfragen, nachdem wir Misserfolge erlitten und daraus gelernt haben“, vertraute der Gründer und CEO von ispace, Takeshi Hakamada, letzte Woche an. „Heute beweisen wir unsere Widerstandsfähigkeit“, fügte er am Mittwoch vor dem Start hinzu.
Auf amerikanischer Seite plant die NASA, mit Blue Ghost „sehr vielfältige wissenschaftliche Forschung“ durchzuführen, die vom „Verständnis des Mondstaubs bis zur Charakterisierung der Struktur und der thermischen Eigenschaften des Mondinneren“ reicht, erklärte Maria. Banks, ein leitender Wissenschaftler der Agentur.
Beispielsweise plant die NASA, den Mondboden zu erbohren und Technologien zur Verbesserung der Navigation zu testen, um ihr Wissen über den Mond zu vertiefen und bei der Vorbereitung „zukünftiger bemannter Missionen“ zu helfen.
Die USA wollen bald wieder Astronauten dorthin schicken. Nach mehreren Verschiebungen rechnet die NASA nun mit einer Rückkehr bis „Mitte 2027“.
– Privatisierung –
Firefly Aerospace und ispace sind zwar nicht die Ersten, versuchen aber, ihren Platz in diesem boomenden Markt zu festigen, da sowohl staatliche als auch private Unternehmen zunehmend Flüge zum Mond anbieten.
„Jeder erreichte Meilenstein wird wertvolle Daten für zukünftige Missionen liefern und es den Vereinigten Staaten und ihren internationalen Partnern ermöglichen, an der Spitze der Weltraumforschung zu bleiben“, versicherte Jason Kim, Chef von Firefly Aerospace.
Vor einigen Jahren beschloss die NASA, private Unternehmen, darunter dieses texanische Unternehmen, mit der Lieferung von Ausrüstung und Technologien zum Mond zu betrauen – ein Programm namens CLPS, das die Kosten von Missionen senken sollte.
Dies ist der dritte Start im Rahmen dieses Programms. Die erste Mission scheiterte, die zweite wurde von Intuitive Machines durchgeführt und landete erfolgreich, allerdings aus einem schlechten Winkel.
Seine Odysseus-Sonde hatte sich beim Abstieg zu schnell der Mondoberfläche genähert und dabei mindestens eines seiner sechs Beine gebrochen.
