Super League – Hull KR gegen Wigan, David gegen Goliath – Rugby im XIII

Das Plakat für das Super-League-Finale 2024 ist angesichts der Saison von Wigan und Hull KR keine Überraschung. Aber was ist mit den Unterschieden, die diese beiden Vereine mit sehr unterschiedlicher Vergangenheit trennen?

Wigan, le Back to Back

Die Warriors haben den Sturm in den letzten Jahren vorbeiziehen lassen. Dominiert von der Hegemonie von St. Helens, das viermal in Folge zum Champion gekrönt wurde (2019, 2020, 2021, 2022), warteten die Warriors klugerweise, bis sie an der Reihe waren, um endlich ihre Vorherrschaft über das englische Rugby zu etablieren. Wigan hat damit seinen Glanz wiedererlangt, ist einer der bedeutendsten Vereine unseres Sports auf der anderen Seite des Ärmelkanals und der erfolgreichste Verein der Geschichte.

Bereits letztes Jahr war die Maschine unterwegs. Als Gewinner des League Leaders’ Shield machte Wigan im Finale im Old Trafford kurzen Prozess mit den Catalan Dragons und holte sich die sechste Super League seit ihrer Gründung im Jahr 1996. Auch in diesem Jahr ist der Verein aus einem Vorort von Manchester wieder zurück in der „Super League“. Theater der Träume“. Als Tabellenführer beendeten Liam Farrell und seine Männer die Saison mit 44 Punkten aus 22 Siegen in 27 Spielen.

Ein Aufeinandertreffen im Super-League-Finale, bei dem Matt Peet und sein Team in dieser Saison nur noch 80 Minuten von einem Triple aus Meisterschaft, Pokal und Klub-Weltmeisterschaft entfernt sind.

Hull KR, endlich die letzten vier

Während der drei Pfiffe des Schiedsrichters im Halbfinale herrschte im Craven Park Jubel. Hull KR behielt nach einem wahnsinnig spannenden Match sein Ticket für das erste große Finale seiner Geschichte. Die Robins hatten mehrere Saisons lang mit den letzten Vier geflirtet, ohne jemals den Ausschlag zu ihren Gunsten zu geben.

Im Jahr 2021 schaffen sie das Kunststück. Nachdem er sich in letzter Minute für die Playoffs qualifiziert hatte, schlug Hull im Viertelfinale Warrington aus, überließ Perpignan jedoch das Ticket für das erste Finale. Diesmal wird es nicht so sein. Im Jahr 2023 ist Hull KR zurück und dieses Mal auf dem 4. Platz. Leigh kämpfte im Viertelfinale nicht, doch erst im Halbfinale endete das Abenteuer gegen Wigan, den zukünftigen Meister. Aber Robins-Fans wissen, dass ihre Zeit kommen wird.

Und der Tag der Herrlichkeit ist gekommen, oder vielmehr die Zeit der Herrlichkeit. Als Zweiter in der Gesamtwertung, zwei kleine Punkte hinter ihrem Rivalen Wigan, gegen den sie im Finale antreten, hatten die Robins die erfolgreichste Saison ihrer Geschichte. Lange an der Spitze der Tabelle gelegen und jedes der Teams, die gegen sie vorrückten, dominierte, brachen die Männer von Willie Peters ganz am Ende des Rennens zusammen und mussten sich dazu entschließen, den League Leadershield an die Warriors abzugeben. Hull KR eliminiert Warrington in einem verrückten Halbfinale (10-8) und hält endlich sein großes Finale ab.

Wigan, der Riese

In der Super League ist Wigan eine Institution. Eine echte Fabrik, aber vor allem eine Maschine als solche. Seit der Gründung des Clubs im Jahr 1872 dominieren die „Cherry and White“ weiterhin das englische Rugby und haben eine einfach erstaunliche Bilanz aufgestellt. Vom ersten Titel im Jahr 1909 bis zu den epischen 90er Jahren (7 aufeinanderfolgende Titel in den Jahren 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996) gewann Wigan satte 23 englische Meistertitel, was den Manchester-Klub zum erfolgreichsten Team der Geschichte macht.

Aber Wigan hat auch in unserem Sport und im Ovalball im Allgemeinen große Namen gesehen. Gary Connolly, Außenverteidiger Jason Robinson, aber auch Andy Farell, ehemaliger dritter Reihenspieler und aktueller Trainer der Clover XV, betraten alle in den Farben Weiß und Burgund das Spielfeld im DW Stadium.

Hull KR, ein kleiner Daumen, der erwachsen geworden ist

Der Aufstieg von Hull KR geht zu Ende. Wie bei allen Vereinen wäre das Ergebnis natürlich der Heilige Gral, ein endgültiger Titel. Aber wenn wir, wie die Robins, die unteren Tiefen der dreizehnten Hierarchie Englands erlebt haben, ist eine große Saison wie die, die sie gerade erlebt haben, bereits ein Erfolg.

Die Robins, die 2006 in der Super League eingeführt wurden, ein Jahrzehnt nach ihrer Gründung, schafften es, in der Tabelle der ersten englischen Liga zu bleiben und sicherten sich 2009 sogar einen 4. Platz, ihre höchste Platzierung. Diese Periode dauerte jedoch nur 10 Jahre. Als Elfter der Gesamtwertung konnte Hull KR 2016 den Abstieg nicht verhindern und kehrte im darauffolgenden Jahr in die Meisterschaft zurück. Durch harte Arbeit und Selbstaufopferung kehrte Hull KR 2018 schließlich in die Super League zurück und wird schrittweise die Ränge erklimmen, bis sie wieder an die Tabellenspitze zurückkehren.

Wigan, die Erfahrung

Aber wie können wir dann noch einmal Wigans Anwesenheit im Finale rechtfertigen? Na ja, vielleicht erstens aufgrund seiner Erfahrung in der Endphase. Im Halbfinale gegen Leigh (38:0) war es die Erfahrung aus Spielen mit hohen Einsätzen, die den Unterschied ausmachte. Die zeitweise dominanten Leoparden konnten sich nicht durchsetzen und stürmten oft bis vor die Torlinie. Während ihre Gegner, die amtierenden Meister, jeden ihrer Vorstöße in das Leigh-Lager nach Punkten verwandelten. Klares Ergebnis.

Aber auch während der gesamten Saison weiß Wigan, wie er seine Erfahrung unter Beweis stellen kann. Als einer der Vereine, die am wenigsten von Verletzungen betroffen sind (abgesehen von Isa, O’Neill und Farell mit Langzeitverletzungen), wussten Wigan und Matt Peet perfekt, wie sie in jedem ihrer Spiele zwischen Trainerwechsel und Ernsthaftigkeit wechseln können, um sicherzugehen jedes Mal gewinnen.

Schließlich müssen wir uns vielleicht auch der Rekrutierungsstrategie zuwenden. Und was Wigan am besten kann, ist die Konfrontation mit den beiden großen Schulen. Hochwertige Ausbildung und intelligent ausgewählte Rekruten.

Das erste wird durch die totale Explosion des erst 20-jährigen Junior Nsemba veranschaulicht, dem Autor einer grandiosen Staffel. Aber auch vom kleinen Pocket-Hooker Tom Forber, der in dieser Saison sein Debüt in der Super League gab. Und das zweite wird durch geschickt gezogene Tipps aus der NRL oder der australischen zweiten Liga, dem NSW und dem QLD Cup veranschaulicht. Dies ist zum Beispiel der Fall bei Kaide Ellis, Jai Field und Bevan French, die heute das Rückgrat und das Gehirn der Dampfwalze bilden, zu der Wigan geworden ist.

Rumpf KR, Kontinuität

Für die Robins muss auf Konstanz geachtet werden, um die Ergebnisse dieser Saison zu erklären. Keine großen Stars, eine Mannschaft, die einen guten Job macht, ohne dabei die Beste zu sein, aber eine geeinte erste Mannschaft, die in diesem Jahr mehr Opferbereitschaft zeigt als alle anderen in der Meisterschaft.

In diesem Jahr wurde das Scharnier umgestaltet: Die Vision und Leidenschaft von Mikey Lewis (24 Assists, 19 Versuche) gepaart mit der Gelassenheit und Erfahrung des NRL-Meisters von 2021, Tyrone May, setzten sich gegen die Super-League-Verteidigung durch. Aber das ist nicht die Stärke der Robins. Denn in dieser Saison setzte Trainer Willie Peters von den 27 Spielen von Hull KR nur 26 Spieler ein.

Wie Wigan zeigt Hull KR erstaunliche Widerstandskraft oder zumindest eine enorme körperliche Vorbereitung. Dies ermöglichte es den Robins-Mitarbeitern, vor allem auf Schlüsselpositionen oft den gleichen Rahmen auszurichten und so die Automatismen zwischen den Spielern von Tag zu Tag zu verbessern.

Diese Ergebnisse werden jedoch hauptsächlich durch das vorherige Paket erklärt. Jeder Rugby-Kenner weiß, dass drei Viertel Spaß haben, wenn die Großen weiterkommen. Nun, diese Saison in Hull KR hat das Rudel in zwei Bereichen hervorragende Leistungen erbracht. Das der Eroberung und das der Verteidigung. Das haben wir erst im Halbfinale gemerkt. KR beeindruckte mit seiner Solidarität und Selbstaufopferung angesichts der wiederholten Angriffe der Warrington Wolves.

Wigan eroberte Boden

Wie wir bereits sagten, gelingt es Wigan, Rücken an Rücken zu gewinnen und in einer Situation, die sie bereits kennen, souverän voranzukommen. Die meisten Spieler, die 2023 zum Meister gekrönt werden, sind noch da und wissen, was sie erwartet. Sie kennen den Druck, das Spielfeld und die drückende Atmosphäre im überfüllten Old Trafford. Wigan weiß das alles. Aber wie immer ist ein Finale nie eine Selbstverständlichkeit, insbesondere gegen einen Neuling, der die Türen eines Theaters der Träume betritt, das er noch nie zuvor betreten hat. Wigan hat also einen Vorteil, aber können sie überrascht sein?

Hull KR, der Druck des neuen Kindes

Nun ja, das können sie. Das können sie, denn im Gegensatz zu Wigan haben die Robins nichts zu verlieren. Der Titel ist natürlich ein Ziel, aber der Erfolg dieser Saison, mit dem der ewig unzufriedene Willie Peters nicht zufrieden sein kann, könnte Hull KR dazu bringen, das Unvorstellbare zu erreichen und ihre Anstrengungen zu verdoppeln, Wigan zu besiegen und sie am Gewinn des Triples zu hindern.

Der Druck des Augenblicks, der Druck der Umgebung lastet offensichtlich auf den Schultern der Robins, aber lastet nicht der größte Druck auf denen der Warriors? Die Antwort findet am Samstag, 12. Oktober, um 19 Uhr im grünen Rechteck im Old Trafford statt.

Dreizehn Weltmeisterschaft