Herbsttour 2024 – In Toulouse geht die Sonne von Naoto Saito auf

Beauden Barrett, Damian McKenzie, Aaron Cruden, Nicolas Sanchez, Romain Ntamack, Antoine Dupont und Thomas Ramos. Naoto Saito kann sich rühmen, mit großen Talenten wie nur wenigen Neunern ein Scharnier gebildet zu haben. Wenn er die Tatsache ausnutzte, dass die ersten vier kamen, um ihr Talent im Austausch für eine goldene Brücke bei Tokyo Sungoliath zu monetarisieren, war seine Verbindung mit den anderen drei kein Zufall. Bei seinen sieben Einsätzen bei Stade Toulouse seine Fähigkeit, den Rhythmus vorzugeben, hat er bereits unter Beweis gestellt und bleib am Ball, um ihn schnell auszuwerfen. Diese Eigenschaften passen perfekt in die DNA von Toulouse, die aus Geschwindigkeit und Offshore-Spielen besteht.

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Allerdings ist die Anwesenheit des 27-Jährigen beim französischen und europäischen Meister im Land der aufgehenden Sonne faszinierend. Der erste Japaner, der in Frankreich spielt, ist der ehemalige Bayonne-Scrum-Half (1999-2001) Wataru Murata „Ich bin froh, einen Nachfolger zu haben. Darauf warte ich schon seit 25 Jahren! Aber um ehrlich zu sein, war ich überrascht, ihn für einen so großen Verein wie Stade Toulouse unterschreiben zu sehen. Jetzt verfolge ich die Ergebnisse von Toulouse und schaue mir die an.“ Zusammenfassungen seiner Matches!“ Seine Freude wird nicht von allen seinen Landsleuten geteilt, als er dem Trainer der Brave Blossoms, Eddie Jones, zuhört. „Um ehrlich zu sein, behalten die Japaner gerne ihre Elemente zu Hause“, gibt der ehemalige australische Trainer zu. Deshalb waren sie nicht sehr erfreut über die Nachricht, aber ihre Stimmung änderte sich, als sie sahen, dass ihre Athleten im Ausland Erfolg hatten Genau das Gleiche gilt für Baseballspieler: Die Japaner wollen unbedingt, dass sie auf ihrer Insel bleiben, und sie weinen schlecht, wenn die Besten in die USA gehen, was bei Shohei Ohtani der Fall ist gilt heute als der beste Spieler der Welt (im Dezember 2023 unterzeichnete er im Alter von 29 Jahren einen Zehnjahresvertrag über 700 Millionen US-Dollar bei den Los Angeles Dodgers, Anm. d. Red.), den sie noch heute verehren.

Universität, Brighton und Teddy Riner

Die vielseitige Dreiviertel-Japanerin Tomoko Osada scheut ihre Freude nicht, zu sehen, wie sich ihr Freund unter den Befehlen von Ugo Mola weiterentwickelt. “Naoto ist für mich eine Quelle der Inspirationsagt er über denjenigen, den er auf den Bänken und Feldern der Waseda-Universität in Tokio kannte. Als Mitglied der japanischen Nationalmannschaft darf ich auf internationaler Ebene spielen. Aber für meine eigene Entwicklung und die meines Spiels ist es sehr inspirierend zu sehen, wie er sich in einem anderen Land, einer neuen Stadt im Rugby zu seinen Besten herausfordert. Das ist wirklich etwas, was ich auch in meiner Karriere gerne erleben würde!“

Der Spieler der Saitama Wild Knights war auch überrascht, dass Naoto Saito (27 Länderspiele) zu Toulouse wechselte. Aber das hat nichts mit dem Zufall zu tun, ihm zuzuhören. „Er ist ein sehr disziplinierter Mensch. Er hatte schon immer den Drang zu lernen, sein Spiel zu verbessern und darüber nachzudenken, wie er auf dem Platz besser werden kann. Und er war bereits einer der besten Spieler der Universität.“ “erklärt er. Rudy Paige teilte sich 2020 bei Sunwolves den Umkleideraum mit dem Neo-Toulouse. Der Nippon gab sein Profidebüt für das Franchise im Super Rugby. „Als ich ihn traf, war er nur ein Universitätsspieler. Aber es war klar: Er war ein ganz besonderer Rugbyspieler! Ich habe viele Fragen zum Spiel und zu dieser Scrum-Half-Position gestellt, um herauszufinden, wie ich besser werden kann. Er benutzte einen Übersetzer, um mir die Fragen auf Englisch zu stellen.erinnert an den ehemaligen Springbock (fünf Umhänge). Der Ex von Clermont und Vannes fährt mit einer spezifischen Anekdote fort, um die Entschlossenheit von Naoto Saito zu zeigen: „Als wir anfingen, gemeinsam am Kicken zu arbeiten, war das nicht seine Stärke… Schon nach ein paar Wochen hatte er eine spektakuläre Verbesserung, weil er jeden Tag arbeitete! Es ist harte Arbeit, die es ihm ermöglichen wird, überall erfolgreich zu sein.“ “

Auch abseits des Feldes hat sich der gebürtige Kanagawa-Amerikaner die Möglichkeit gegeben, seine Karriere weiterzuentwickeln. Ab Sommer 2023 unterschrieb er einen Vertrag bei der Agentur Athlete Solution. Letzterer ist in Japan dafür bekannt, die Interessen der wichtigsten Sportler des Landes wie Kaoru Mitoma zu vertreten. Wie der Fußballer aus Brighton, England, zeigte dies seinen Wunsch, sich einer wettbewerbsfähigeren Meisterschaft als der Japan League One zuzuwenden.

Aus Brive, wo die Japaner trainierten, bestätigt Eddie Jones: „Wir haben die Mannschaften besprochen, bei denen er wahrscheinlich verpflichten würde. Wenn Spieler ins Ausland gehen, müssen sie dies tun, um bei einem gut strukturierten Verein mit gutem Personal anzukommen … Deshalb haben wir die Angelegenheit gemeinsam sorgfältig untersucht.“ Nur vier Monate nach der Ankunft der Scrum-Hälfte in der 23-Brennus-Institution zieht der ehemalige Trainer der XV de la Rose bereits ein positives Fazit aus dieser Erfahrung für seinen Schützling. „Er hat in Frankreich deutlich Fortschritte gemachtschwärmt er. Was mir gefällt, ist, dass Naoto, wenn er für eine Mannschaft wie Toulouse spielt, gezwungen ist, viele Entscheidungen in Rekordzeit zu treffen. Denn im japanischen Rugby sind Spieler es nicht gewohnt, Entscheidungen zu treffen. Sie bleiben in den Mustern und neigen oft dazu, den Spielplan vorzutragen. Dasselbe gilt auch für andere Sportarten: Nehmen Sie das Beispiel Judo. Zuvor dominierte Japan die Disziplin. Dann kamen France und Teddy Riner. Und Japan musste seine Weltkrone verlieren, um sich zu erneuern, um starke Entscheidungen zu treffen und sich neu zu strukturieren. In den letzten Jahren hat sich die Ausbildung japanischer Judokas enorm verändert und wir sehen, dass sie wieder leistungsfähiger werden. Deshalb ist die Tatsache, dass Naoto in Frankreich und Toulouse spielt, eine hervorragende Sache für ihn.

Diese ausdrückliche Anpassung an einen neuen Verein und eine viel anspruchsvollere Meisterschaft als die japanische überrascht Clément Poitrenaud, den Back-Trainer der Stadistes, nicht.
„Wir sahen einen Jungen, der lebhaft und aufmerksam war und unsere Aufmerksamkeit erregtesagt der ehemalige Hintermann. Er ist Japaner und spricht Englisch, was nicht immer der Fall ist. Dies erleichterte die Anpassung erheblich. Wir spüren, dass er sich wirklich in die Gruppe integrieren möchte. Er ist sehr aufmerksam auf alles, was er zu sich selbst sagt und tut. Er stellt Fragen, wenn er etwas nicht versteht. Er hat sich schnell zurechtgefunden und alles läuft sehr gut. Es bringt Frische, Elemente wie ihn zu haben, die wir in unserer Meisterschaft im Vergleich zu anderen Nationalitäten weniger gewohnt sind. Er lässt sich auf jeden Fall sehr angenehm trainieren und ist sehr effektiv, sobald er zum Spielen aufgefordert wird.

Jeden Tag verwaltet er sich selbst, kocht, fährt auf der rechten Straßenseite, erledigt seine Einkäufe…

Wataru Murata war seinerzeit überrascht, als er in Frankreich ankam. Er hatte nicht erwartet, dass seine Teamkollegen auf dem Spielfeld Französisch sprechen würden. „Ich dachte, die Begriffe wären auf Englisch“er spielt wieder. Mehr als zwanzig Jahre später sind die Top 14 international geworden. Mit seinen guten Kenntnissen der Shakespeare-Sprache kann Naoto Saito seine Partner vor Ort leichter anleiten. Zunächst besorgt bestätigt Guillaume Cramond: „Er behauptet sich auf dem Platz. Er schreit! Er ist ein guter Spieler, weil er es schafft, uns gut anzugreifen, auch wenn es diese Sprachbarriere gibt, die nicht offensichtlich ist. Er macht sich gut, vor allem, weil er zwischen Französisch und Englisch wechselt, es gibt keine „Es ist nicht wirklich die eine oder andere Sprache, es sind präzisere Worte, die man sagen kann, er kennt sie und er sagt sie gut.“

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Wenn der kleinste Spieler in den Top 14 (1,65 m) seinen Platz auf dem Spielfeld gefunden hat, ist dies auch in der Umkleidekabine von Toulouse der Fall. „Er ist nicht Blair Kinghorn, ich werde dich nicht anlügen, er ist immer noch etwas zurückhaltender.“lächelt Clément Poitrenaud. Er ist sehr liebenswert, er gibt sich viel Mühe, mit seinen Partnern zu kommunizieren und sich in die Gruppe zu integrieren. Die Spieler spüren es, deshalb empfinden sie eine gewisse Zuneigung zu ihm und es läuft gut abseits des Feldes.“ Seine Nutte bestätigt: „Er ist ein wenig zurückhaltend, aber wir schaffen es, ihn ein bisschen herumzuspielen. Wir schließen ihn gerne an, weil er sehr höflich ist. Er ist lustig.“