Wenn es jemanden gibt, der Frankreich und Neuseeland auswendig kennt, dann ist es Joe Rokocoko. Mit seinen 68 Einsätzen im schwarzen Trikot zwischen 2003 und 2010 traf der ehemalige Flügelspieler der All Blacks zehn Mal auf die Blues. Und wenn seine acht Siege in seine Bilanz eingraviert sind, bleiben seine zwei Niederlagen in seiner Erinnerung verankert.
Als Gast in der Sendung „Le Basta Show“ sprach neben Mathieu Bastareaud der legendäre Neuseeländer über seine Erinnerungen an Spiele gegen die Blues, über deren Entwicklung und über einige tricolore Nuggets, die er besonders bewundert.
Eden Park 1994: der Hauch französischen Flairs
Rokocokos erster Kontakt mit dem französischen XV stammt aus dem Jahr 1994, als er von seinem Wohnzimmer aus den Sieg der Blues im Eden Park (23-20) verfolgte. Er ist erst 13, aber der Eindruck bleibt: „Es ist das erste Mal, dass ich die französische Mannschaft sehe. Ich schaue es mir an und sage mir: ‚Aber welche Mannschaft ist das?‘“ er vertraut sich Bastareaud an. “Es war das erste Mal, dass ich französisches Flair sah. Ich bin jetzt 40 und sie sind immer noch die letzte Mannschaft, die im Eden Park gewonnen hat.
Cardiff 2007: das Viertel, das den Menschen noch immer in den Sinn kommt
Es ist unmöglich, über seine Konfrontationen mit den Blues zu sprechen, ohne Cardiff 2007 zu erwähnen. Dieses berühmte WM-Viertelfinale bleibt eine der dunkelsten Seiten in der Geschichte der All Blacks. Und Rokocoko nimmt kein Blatt vor den Mund: „Für mich war da vorwärts.“ Er mimt noch heute die Gesten, die er damals gegenüber dem Schiedsrichter gemacht hat: „Wenn Sie das Video sehen, bin ich direkt dahinter und im Moment des Passes mache ich solche Zeichen.“
Dieser berühmte Schlagabtausch zwischen Elissalde und Michalak, gleichbedeutend mit dem Ausscheiden, verfolgt noch immer einige Neuseeländer. Aber heute tragen Michalak und Rokocoko bei Racing 92 die gleichen Farben. wo sie Angriff und Fähigkeiten gemeinsam trainieren.
Verwandelter Blues
Wenn Rokocoko Blues kennt, die oft unberechenbar sind und sowohl das Beste als auch das Schlimmste können, erkennt er, dass die aktuelle Mannschaft einen Meilenstein erreicht hat. „Als ich spielte, war es wie eine Welle: Höhen und Tiefen, aber seit fünf Jahren sind sie regelmäßig.“ Und das macht das Duell am Samstag nur noch vielversprechender.
Seiner Meinung nach hat der französische Rugbysport ein neues Standbein erhalten: „Früher stand Frankreich für Macht, Körperlichkeit und französisches Flair. Heute haben sie auch eine beeindruckende Geschwindigkeit, wenn sie aus dem Trubel herauskommen.“ Rokocoko erwartet ein Spiel mit viel „Ball im Spiel“, einem hektischen Tempo, bei dem jeder Fehler mit Geld bezahlt wird.
Mauvaka, Ramos: Hybridspieler
Unter den Blues hat Rokocoko seine Favoriten. Und vor allem Peato Mauvaka. „Ich habe eine Schwäche für ihn. Er macht alles wie ein Dreiviertelspieler und alles wie ein Stürmer. Aber das Wichtigste für ihn ist der Sieg: das Gedränge, der Touch, er schafft es. Aber er macht noch mehr!“ Seiner Meinung nach ein hybrides Spielermodell, das die Entwicklung des modernen Rugby verkörpert.
Damit gehört auch Thomas Ramos zu dieser Kategorie von Spielern, die zu allem fähig sind. „Ramos ist ein großartiger Spieler. Er spielt zurück, 10 oder 12. Er trifft die richtigen Entscheidungen, auch unter Druck. Es ist wie Dan Carter, der mit 12 angefangen hat, bevor er zu 10 wechselte.“
Schließlich ist es unmöglich, Gaël Fickou, seinen Schützling bei Racing, nicht zu erwähnen. „Bei jedem Treffen, das wir hier haben, stellt er immer unkonventionelle Fragen. Unter der Woche kann er ruhig sein, wie Finn Russell, aber am Spieltag ist er ein Anführer.
Ein Hochspannungsschock
Das Duell an diesem Wochenende im Stade de France verspricht brisant zu werden. Zwei Teams voller Selbstvertrauen, Stars auf allen Positionen und absolutes Rugby auf beiden Seiten. Eines ist sicher: Rokocoko wird in der ersten Reihe stehen.
