Jack Willis, der 2022 von Wasps kam, steht seit zwei Spielzeiten in der Institution von Toulouse auf der Leinwand, nachdem er in seiner Karriere schwierige Phasen erlebt hatte.
Sein ehemaliger Verein ging bankrott
Jack Willis kam vor zwei Jahren völlig anonym nach Frankreich, nach dem Bankrott des Wasps-Clubs. Die historische Institution in einem Londoner Vorort musste 2022 ihre Pforten schließen, nachdem sie zwangsweise liquidiert wurde, ein Symbol für die Wirtschaftskrise, die das englische Rugby seit mehreren Jahren heimsucht. Alle Spieler des Kaders wurden plötzlich entlassen. „Wir haben damit gerechnet, dass der Verein Insolvenz anmelden würde, aber nicht, dass wir alle unsere Rechte verlieren würden arbeiten. Im Raum war kein Laut mehr zu hören, alle standen unter Schock. Willis vertraute AFP einige Tage nach der Nachricht an. Daher musste sehr schnell ein Ausweg gefunden werden. Und was für ein Ausweg für die dritte englische Reihe, die Ende November 2022 von Stade Toulousain rekrutiert wurde. Zwei Jahre später kann der ehemalige englische Meisterspieler seine Fortschritte messen. Er hat sich einen unglaublichen Ruf erarbeitet und ist heute einer der wichtigsten Spieler im Kader von Ugo Mola.
Sein Bruder ist ebenfalls Profi
Sie machen ihre Eltern stolz. Denn ja, Jack ist nicht der einzige Willis, der Rugby zu seinem Beruf gemacht hat. Sein kleiner Bruder Tom, 25, spielte ebenfalls für Wasps, bevor der Verein bankrott ging. Wenn der Älteste in Toulouse landete, ließ der Jüngere sein Gepäck nicht weit davon entfernt, in Bordeaux! Nachdem sie in England zusammen gespielt hatten, fanden sich die beiden Männer in den Top 14 als Konkurrenten wieder. Sie standen sich sogar einmal gegenüber, im Mai 2023 im Toulouse-Stadion, während eines von den Rouge et Noir gewonnenen Spiels. Seitdem blüht Jack in der Pink City auf, während Tom zurückgekehrt ist, um auf dem Land im Club Saracens zu spielen, der nach mehreren schwierigen Jahren wieder an der Spitze der europäischen Szene steht. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass für die Familie Willis alles gut läuft.
Er überwand schwere Verletzungen
Das ist der dunkle Teil der Geschichte. Auch wenn Jack Willis schon seit mehr als einem Jahr bei Stade Toulousain glänzt, war in der Karriere des dritten Engländers körperlich nicht immer alles rosig. Mehrmals, im Jahr 2018 und dann im Jahr 2021, erlitt er schwere Bänderverletzungen, die ihn ausbremsten. Er vertraute sich auch an Malmit dem er von seiner Rehabilitationsphase (die 53 Wochen dauerte) erzählte, nachdem er sich vor drei Jahren gegen Italien eine schwere Knieverletzung zugezogen hatte. „Es gab Zeiten, in denen ich dachte, ich würde nicht darüber hinwegkommen“ er erklärte. Aber jedes Mal kam er damit durch. Ein Beweis für die außergewöhnliche Charakterstärke eines Spielers, der niemals aufgibt. Heute scheinen diese schwierigen Zeiten hinter ihm zu liegen und der Engländer spielt auf seinem besten Niveau. Und hoffentlich hält es.
Mit England ist er Weltmeister
Wenn er 2023 mit Stade Toulousain seinen ersten Profititel gewann, hatte Jack Willis bereits eine Trophäe in seiner Karriere. Das des U20-Weltmeisters mit der XV de la Rose im Jahr 2016. Eine der seltenen positiven Erinnerungen an seine Karriere in seiner Nationalmannschaft. Dennoch ist der Toulouse-Spieler derzeit einer der besten Spieler im englischen Rugby und hat seit 2020 nur 14 nationale Auswahlen (darunter eine während der Weltmeisterschaft 2023). Und sein Fall sorgt im Land für viel Aufsehen. Fans und Journalisten kritisieren die Sperre für Spieler, die im Ausland spielen. Denn ja, der 27-Jährige hat seine Entscheidung getroffen und seinen Vertrag bei Toulouse bis 2029 verlängert. Und angesichts des Platzes, den er heute bei den Rouge et Noir einnimmt, können wir das verstehen.
Im Europapokalfinale brachte er es auf 29 Tackles
Gibt es eine aussagekräftigere Zahl als diese? Im letzten Champions-Cup-Finale, das Stade Toulousain im vergangenen Mai gegen Leinster gewann, war der englische Nationalspieler 29 Tacklings. Eine beeindruckende Defensivstatistik, insbesondere in dieser Phase des Wettbewerbs, ein Beweis für ständige Aktivität. Willis erlebte letzte Saison beim Haut-Garonnais-Klub einen wahren Erfolg und erreichte den ersten Höhepunkt seiner Karriere. Eine Saison, die es ihm in diesem Jahr sogar ermöglichte, in Abwesenheit von Antoine Dupont mehrmals die Kapitänsbinde zu tragen.
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