In einigen Monaten wird One Claeys Tshukudu, nachdem sie ihre Dissertation an der Universität Toulouse-Jean-Jaurès verteidigt hat, die erste Ärztin für Paläontologie in Botswana sein. Die junge Forscherin hat ein Stipendium im Rahmen des Homini'karst-Programms erhalten, das vom Geoarchäologen Laurent Bruxelles geleitet wird. Ziel ist es, die Umwelt (Landschaften, Klima) der Höhlen dieses südafrikanischen Landes zu untersuchen, in denen Spuren der ersten menschlichen Besiedlung beobachtet wurden.
Exemplarisch ist die Reiseroute von One Claeys Tshukudu jedoch nichts Einzigartiges auf dem Kontinent. Laut Moustapha Sall, Vizepräsident der Panafrikanischen Archäologischen Vereinigung für Vorgeschichte, „Es ist für einen Studenten, abgesehen von einigen wenigen Ländern wie Südafrika oder Kenia, sehr schwierig, in Subsahara-Afrika zu promovieren, weil nur sehr wenige Dozenten die Akkreditierung haben, Forschungsarbeiten zu betreuen, und die Subventionen, die den Universitäten für die Durchführung von Feldforschungen gewährt werden, weitgehend unzureichend sind. Es bleibt einem keine andere Wahl, als ins Ausland zu gehen.“In seinem Heimatland Senegal gebe es nur etwa zehn Archäologen, und er befürchtet, dass die beiden einzigen Prähistoriker der Cheikh Anta Diop Universität in Dakar ihre Karriere beenden würden, ohne dass ein garantierter Ersatz bestünde.
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Folge: Große Projekte könnten ohne internationale Finanzierung nicht realisiert werden. Auch wenn dies bedeutet, dass afrikanische Archäologen sich weiterhin mit der wissenschaftlichen Agenda der Geberländer auseinandersetzen müssen – die oft noch immer Teil einer Geografie ist, die zu Beginn der europäischen Kolonisierung gezeichnet wurde. „Dieses Erbe existiert, aber es neigt dazu, zu verschwinden, Nuance Laurent Brüssel. Die neuen Missionen sind international und es kommt nicht mehr in Frage, ohne Zustimmung der Bevölkerung des Aufnahmelandes zu suchen. Wir sind nicht zu Hause und dessen sind wir uns bewusst.“
Ein noch immer vergrabenes Erbe
Und es gibt noch eine weitere Konstante: Ägypten und die Ursprünge der ersten Menschen faszinieren die Archäologen unerschöpflich und ziehen nach wie vor die größten Ausgrabungsbudgets Afrikas auf sich. „Was wir erwarten können, ist nicht vergleichbar mit dem, was unsere Ägyptologen-Kollegen genießen. Neben ihnen sind wir unsichtbar.“bemerkt Caroline Robion-Brunner, Forschungsleiterin am CNRS und Spezialistin für die Geschichte der Metallurgie.
Ein Blick in jüngere Zeiträume, wie er etwa durch die in Gabun durchgeführten Arbeiten über die Entstehung der Landwirtschaft oder in Nigeria über mittelalterliche Königreiche gezeigt wird, liefert neue Erkenntnisse und korrigiert die noch immer vorherrschende Vorstellung eines Kontinents, der mangels monumentaler Überreste ohne Geschichte wäre. Neue Spitzentechnologien wie Lidar, das Daten mit Lasern sammelt, lüften den Schleier über Stätten, die unter der dichten Decke des tropischen Regenwalds verborgen liegen.
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