Zwischen Martin St-Louis und Arber Xhekaj geht es heiß her, während der Trainer erneut seinen langjährigen Sündenbock ins Visier genommen hat.
Ja, immer wieder zielte Martin St-Louis während seiner Pressekonferenz vor Journalisten auf Xhekaj.
In einem Moment der Spannung, der zwischen dem Cheftrainer der Montreal Canadiens und seinem jungen Verteidiger alltäglich geworden ist, gelang es Martin St-Louis, Xhekajs Impulsivität und seinen Mangel an Reflexion in kritischen Momenten zu beseitigen.
Die Szene spielte sich ab, nachdem Xhekaj vom Platz gestellt wurde, weil er seinen Teamkollegen Patrik Laine gerächt hatte, der sich zu Beginn des Spiels bei einem fragwürdigen Kontakt mit Cédric Paré verletzt hatte.
Trotz der intensiven Emotionen möchte St. Louis, dass Xhekaj zum Wohle der Mannschaft mehr mit dem Kopf agiert.
Einer der aufschlussreichsten Momente der Pressekonferenz ereignete sich, als ein Reporter St. Louis fragte, ob er vorhabe, eine ernsthafte Diskussion mit Xhekaj zu führen.
Die Antwort des Trainers war vernichtend:
„Morgen haben wir frei, darüber werde ich nachdenken, aber wie auch immer ich mich entscheide, ich werde es dir nicht sagen. »
Um diesen äußerst unangenehmen Auszug anzuhören:
Ein Moment der Spannung, der die anwesenden Journalisten fassungslos machte. Offensichtlich war St. Louis wütend auf Xhekaj und seine Kommentare gegenüber seinem Verteidiger waren alles andere als nachsichtig.
Am Ende zahlte ein armer Journalist.
St-Louis zögerte nicht, seine Botschaft öffentlich über die Medien zu verbreiten. Dieser andere Extrakt wird Xhekaj kalten Schweiß über den Rücken jagen.
„Das Spiel geht weiter. Die Jungs wissen, dass wir eine kleine Bank haben. Du kannst keinen weiteren verlieren. »
Diese Worte zeigen die Frustration von St-Louis über die Situation, zumal es nicht das erste Mal ist, dass Xhekaj seinen Trainer in Schwierigkeiten bringt, weil sich in seinem Kopf die Drähte berühren.
Ohne David Reinbacher, der nach einer Verletzung in die Umkleidekabine gegangen war, musste der Kanadier fast das gesamte Spiel über nur vier Verteidiger haben.
Xhekajs früher Platzverweis brachte seine Teamkollegen in eine äußerst schwierige Situation. St-Louis musste mit einem reduzierten Kader jonglieren und ging sogar so weit, Lucas Condotta, normalerweise einen Stürmer, auf der blauen Linie einzusetzen.
Das Problem für St-Louis liegt auf der Hand: Auch wenn Xhekajs Absicht, Laine zu rächen, dem Wunsch entsprang, sich zu behaupten, gefährdete dies die Mannschaft ernsthaft, die sich von den ersten Minuten des Spiels an im Überlebensmodus befand.
Es ist nicht das erste Mal, dass St-Louis die Impulsivität seines jungen Verteidigers kritisiert.
Es scheint, als ob die Tatsache, dass Xhekaj von Fans und Teamkollegen wegen seines körperlichen Spielstils und seines Wunsches, seine Teamkollegen zu verteidigen, den Spitznamen „Der Sheriff“ trägt, ihm zu Kopf steigt.
Er muss nun lernen, diese Energie zu kanalisieren, ohne das Team in Schwierigkeiten zu bringen.
Die Anhänger waren ihrerseits gespalten. Während viele Xhekaj dafür applaudierten, dass er Paré nach der Geste auf Laine sofort zur Rede stellte, erkannten andere, dass der Verlust eines zweiten Verteidigers so früh im Spiel die Chancen von CH, konkurrenzfähig zu bleiben, ernsthaft beeinträchtigt hatte.
Auf der Tribüne und in den Wohnzimmern erwartete jeder, dass jemand eingreifen würde, nachdem Laine mit sichtlich großen Schmerzen auf dem Eis zusammengebrochen war.
Und genau das hat Xhekaj getan. Er sprang auf Paré, der sich weigerte zu kämpfen, aber das hinderte den stämmigen Verteidiger nicht daran, dem Leafs-Spieler mehrere Schläge auf den Kopf zu versetzen, bevor die Offiziellen eingriffen.
Durch den Platzverweis von Xhekaj war die Mannschaft mittellos und musste die meiste Zeit des Spiels mit vier Verteidigern spielen.
Diese Situation brachte Martin St-Louis eindeutig außer sich.
Ihm ist das Jahr 40, in dem Xhekaj als Beschützer fungierte, egal, St-Louis möchte ihm beibringen, wie wichtig es ist, sein Handeln in einem Kontext zu messen, in dem jede Entscheidung Konsequenzen für das Kollektiv hat.
Am Ende hat Xhekaj getan, was viele von ihm erwartet hatten, aber er tat es zu einem hohen Preis für das Team.
Die Frage bleibt: Was hätte Martin St-Louis getan, wenn Xhekaj sich geweigert hätte, Paré zu antworten? Vielleicht wäre die Debatte genauso intensiv, aber aus einem anderen Blickwinkel und würde den Kanadier dafür kritisieren, dass er seine Spieler nicht verteidigt habe.
Sicher ist, dass der Kanadier eine Balance zwischen Intensität und Strategie finden muss, wenn das Team nicht in solch prekäre Situationen geraten will.
Was Xhekaj betrifft, scheint es klar zu sein, dass seine Impulsivität, obwohl sie in manchen Fällen geschätzt wird, in Zukunft besser kontrolliert werden muss, wenn St. Louis das Potenzial seines Teams maximieren will, ohne seinen Kader zu gefährden.
Und vor allem, wenn Xhekaj sich nicht noch einmal in seiner Hundehütte wiederfinden möchte.
