Ein 40-minütiges Einzelgespräch mit Kent Hughes entführt uns in eine Welt voller Entdeckungen. Wir treffen einen herzlichen Mann, der mit offenem Herzen spricht. Seine Worte und Vertraulichkeiten beanspruchen etwa zwanzig Seiten in einem Notizbuch.
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Mit ihm können wir alle Themen ansprechen. Seine Antworten sind ausführlich und nachdenklich. Natürlich ist der Wiederaufbau, mit dem sich der Kanadier seit seinem Eintritt in die Organisation beschäftigt, das zentrale Thema.
Geoff Molson, Jeff Gorton, Bob Gainey und Michael Andlauer, der Anteilseigner des Teams war, als er für die Position des General Managers interviewt wurde, äußerten seine Meinung zu diesem Thema. Hughes antwortete, dass er zunächst den Puls der Situation erfassen müsse, um sich ein klares Bild zu machen.
Am 18. Januar 2022 wurde Hughes der 18. General Manager in der Geschichte der Canadiens.
„Ich hatte am Anfang keinen Auftrag zum Wiederaufbau“, sagt er.
„Aber im Januar und Februar wurde klar, dass wir etwas ändern mussten.“
Die einfachste Phase
Carey Price und Shea Weber konnten nicht mehr spielen. Der Kanadier landete nach seiner Teilnahme am Stanley-Cup-Finale in der vergangenen Saison am Ende der Gesamtwertung. Dieser schwindelerregende Sturz trieb Marc Bergevin in Richtung Ausgang.
Drei Wochen nachdem Hughes die Bühne betrat, war Dominique Ducharme an der Reihe. Er wird durch Martin St-Louis ersetzt, einen langjährigen Bekannten von Hughes.
Die Ereignisse folgen in rasendem Tempo aufeinander. Ben Chiarot, Artturi Lehkonen und Tyler Toffoli werden vor Ablauf der Handelsfrist gehandelt. Im Sommer wechseln sich Alexander Romanov und Ryan Poehling ab.
Die Übergangsbewegung ist in vollem Gange. Zum ersten Mal in seiner langen Geschichte beginnt der Kanadier, seinen Kader von Grund auf neu aufzubauen.
Hughes erklärt den Fans die Einzelheiten der Operation. Er macht keine Versprechungen, denn er weiß, dass die Übung langwierig und mühsam ist.
Er zeigt Transparenz.
„Wir haben nicht alle Antworten“, sagt er in der Hartland Molson Lounge im Bell Centre.
„Wir treffen Entscheidungen, wir sind nicht sicher, ob sie richtig sein werden. Wenn es immer schwarz oder weiß wäre, wäre es viel einfacher.
„Wir lassen uns nicht von Emotionen leiten. Wir versuchen, logische und rationale Entscheidungen zu treffen. Wenn wir ein Risiko eingehen können, werden wir es tun. Wir sind uns auch darüber im Klaren, dass die erste Phase des Wiederaufbaus die einfachste ist.“
Gegensätzliche Reaktionen
Der Prozess beinhaltet das Stapeln von Draft-Picks und die sorgfältige Sicherstellung der Entwicklung junger Spieler.
„Es gibt 32 Teams, die den Stanley Cup gewinnen wollen, das ist das ultimative Ziel. Wenn wir den fünften Platz erreichen, bedeutet das, dass 27 Teams vor uns liegen und wir noch viel Arbeit vor uns haben.“
Am Ende der letzten Saison legten Geoff Molson, Jeff Gorton und Hughes die Messlatte ein wenig höher, indem sie ihren Wunsch zum Ausdruck brachten, dass das Team im Playoff-Rennen sei.
„Es gibt Leute, die sagen, das sei Unternehmenssprache und eine Möglichkeit, die Erwartungen herunterzuschrauben“, fährt Hughes fort.
„Ich möchte die Erwartungen nicht wirklich herunterschrauben. Ich glaube nicht, dass das möglich ist.
„Einige werden sagen, dass wir dieses Jahr den Stanley Cup gewinnen werden, andere werden sagen, dass wir mies sind. Mir ist bewusst, dass wir uns in einem heißen Markt bewegen. Das versuche ich Jeff zu erklären.“
Wie die Red Sox in Boston
Jeff ist Jeff Gorton, ein Sohn von Boston.
„Ich habe dort 30 Jahre lang gelebt“, fährt Hughes fort.
„Die Bostoner betrachten ihre Stadt als einen Hockeymarkt. Es stimmt, dass Eishockey dort beliebt ist, aber es gibt nicht dasselbe…“
Hughes sucht nach dem Begriff.
Er meint damit, dass Boston-Fans die gleiche Leidenschaft für die Red Sox haben wie die Montrealer für den Kanadier. Es ist eine Herzensangelegenheit und Tradition.
„Das ist es!“ ruft Hughes aus.
„Ich wusste nicht, was die Red Sox für Boston bedeuten, bis ich dorthin zog. Als die Patriots zum ersten Mal den Super Bowl gewannen, war die Hälfte der Titelseite des Boston Globe war einem Artikel gewidmet, in dem es um den Wunsch der Red Sox ging, Alex Rodriguez auf dem Free-Agent-Markt zu verpflichten.
Letztlich waren es die Texas Rangers, die „A-Rod“ ergatterten.
„Obwohl Boston eine Baseballstadt ist, sind die Pats und Bruins [et on pourrait ajouter les Celtics] nehmen in den Sportnachrichten einen großen Platz ein, fügt Hughes hinzu.
„In Montreal haben wir den Kanadier. Die Leute sind viel gebildeter, wenn es um Hockey geht. Sie verfolgen es genauer.“
Jeder ist sowohl Geschäftsführer als auch Trainer von CH.
Das ist eine Menge Leute, die man zufrieden stellen muss.
Wie wichtig es ist, zugänglich zu sein
Kent Hughes fühlt sich in seiner Rolle als General Manager wohl. Es ist, als hätte er diese Arbeit schon immer gemacht. Seine Ausbildung zum Agenten verschaffte ihm eine gute Grundlage. Als er bei den Canadiens ankam, wusste er bereits viel über die Aufgaben eines NHL-GM.
Wie jeder gute Makler pflegte Hughes enge Beziehungen zu seinen Kunden. Er beschloss, den Dialog mit seinen Spielern weiterhin zu fördern, auch wenn er nicht mehr auf derselben Seite des Zauns stand.
Für ihn ist es nur eine Frage des gesunden Menschenverstandes. Vorbei sind die Zeiten, in denen Geschäftsführer und Trainer ihre Spieler in einem Klima der Unsicherheit und Ungewissheit hielten.
Nicht jedermanns Sache, aber fast.
Für manche weniger offensichtlich
Manche werden Ihnen sagen, dass sie Vergnügen und Geschäft nicht miteinander verbinden wollen, damit es ihre Entscheidungen nicht beeinträchtigt.
„Ich habe beschlossen, in meiner Rolle als GM die Beziehungen zu den Spielern aufrechtzuerhalten“, sagt Hughes.
„Man muss erreichbar sein. Wenn ich eine schwierige Entscheidung treffen muss, kann ich nur ehrlich zu ihnen sein. Wenn sie es akzeptieren, umso besser. Ansonsten ändert es nichts an meiner Position.“
Hughes hatte gerade sein Amt angetreten, als er begann, Textnachrichten von Spielern zu erhalten, die sich fragten, was sie erwarten würden, wenn das Ende der Handelsperiode näher rückte. Einer von ihnen war Ben Chiarot, der sich in seinem letzten Vertragsjahr befand. Der erfahrene Verteidiger war unbedingt daran interessiert, Hughes’ Absichten bezüglich seiner Zukunft zu erfahren.
Wie es das Schicksal wollte, erkrankte Hughes an COVID-19 und musste Toronto, wo er mit dem Team war, verlassen, um nach Hause zurückzukehren. Dieser Rückschlag verzögerte die Sache um ein paar Tage, aber Chiarot blieb so hartnäckig wie eh und je.
So sehr, dass Jeff Gorton Hughes eines Tages fragte: „Hey, veranstalten wir ein Tagescamp?“
Gorton gehört eher zur alten Schule, da er das Handwerk unter der Leitung von Harry Sinden in Boston und Glen Sather in New York erlernt hat, zwei Männern, die sich nicht für Spitze interessierten.
Die Zeiten haben sich geändert.
Und freie Agenten
Hughes schließt mit einem Wort zu den Gehältern, das als Botschaft an diejenigen gedacht ist, die ihn dafür kritisieren, dass er nicht auf dem Free-Agent-Markt aktiv ist.
„Die Währungsfrage war für den Kanadier nie ein Problem“, sagt er.
„Wir werden so viel ausgeben, wie wir brauchen, wenn wir in der Lage sind, zu gewinnen. Aber das Geld muss gut aufgeteilt werden. Um zu gewinnen, müssen Spieler manchmal weniger Geld akzeptieren, als der Markt ihnen bietet.
