Petits As-Turnier in Tarbes im Jahr 1999. Bei diesem Wettbewerb, der dafür bekannt ist, die Talente von morgen zu offenbaren, spielte Richard Gasquet gegen Rafael Nadal. Die beiden Männer waren erst 13 Jahre alt und der Biterrois wurde vom französischen Tennis als Messias erwartet, ständig auf der Suche nach dem „neuen Yannick Noah“ – wie er es immer vom „zukünftigen Zinédine Zidane“ nannte –, dem letzten seines Landes gewann einen Grand Slam, und bitte in Roland Garros.
„Es war wahrscheinlich die besondere Konfrontation“, erinnerte sich Nadal vor einigen Jahren. Weil es das erste Mal war und Gasquet unglaublich war. In diesem Alter stach ich in Spanien hervor, aber außerhalb dieser Zeit hatte ich nicht viel gespielt. Es war ein spannendes Spiel: 6:4 im 3. Satz, eine sehr gute Erfahrung. Obwohl ich verloren habe, erinnere ich mich mit großer Zuneigung daran.“
Vier Jahre zuvor hatte es The Blue bereits auf die Titelseite geschafft Tennismagazinmit der Frage: „Richard G., der Champion, auf den Frankreich wartet?“ Vier Jahre später eroberte Gasquet bei einem Future-Turnier in Saint-Jean-de-Luz erneut den Skalp von „Rafa“. Sein letzter Sieg über den Mallorquiner, den er danach auf der Hauptstrecke nie mehr besiegen konnte. Das fast endgültige Ergebnis ist verrückt: 18 zu 0 und nur noch drei Sätze übrig.
Am Anfang all dessen stand unter den Profis das Monte-Carlo-Turnier 2005, die Zeit der Enthüllung für die breite Öffentlichkeit. Richard Gasquet versetzt Tennisfans seit mehreren Jahren in Panik. Aber dieses Mal war es ernst. Gegen Nadal, auf Monegassische Zentrale, im Halbfinale. Der Franzose startete gut, brach aber am Ende zusammen: Spiel, Satz und Sieg Rafael Nadal: 6-7, 6-4, 6-3.
All diese Erinnerungen und diese endlose Serie von Niederlagen werden Gasquet sein ganzes Leben lang begleiten, viel mehr als das vierte Spiel des Davis-Cup-Finales 2014, als er von einem Roger Federer auf einer Mission „vier, zwei und zwei“ atomisiert wurde.
Die Geschichte ist auf jeden Fall ein Scherz. Denn als die Presseagenturen am Donnerstag um 7.05 Uhr begannen, den Rücktritt des 38-jährigen Franzosen nach dem nächsten Roland-Garros zu verkünden, schaffte er es zeitweise auf die Titelseite der französischen Medien und Fachseiten. Nur wenige Stunden, denn bei 11 Stunden und 44 Minuten, dem Gipfel der Ironie, verkündete ein gewisser Rafael Nadal das Ende seiner Sportlerkarriere, nach dem nächsten Davis-Cup-Finale.
Die Warnungen auf Smartphones kommen immer wieder, alle Medien der Welt sprechen über das Thema und … aus dem Fenster Richard Gasquet. Das hätten wir vermuten müssen. Es war tatsächlich fast geschrieben.
