Die Portugal-Rallye begann am Donnerstagabend mit einer Art falschem Rhythmus während der Super-Special-Prüfung (auf Asphalt) von Figueira da Foz. Der Fehler liegt in der erstaunlichen Entscheidung der Organisatoren, die Teilnehmer zu zwingen, die 70 km der Runde am Freitagmorgen mit den bereits am Donnerstagabend verbrauchten Reifen zu absolvieren. Und deshalb das Rutschen auf dem Asphalt so weit wie möglich einzuschränken. „Es ist Unsinn, besonders bei einem Special wie diesem, wo es nur Donuts gibt, sagte Thierry Neuville, Autor der Bestzeit von 2’24”2. Ich wollte die Atmosphäre mit all diesem Publikum nicht ruinieren, aber ich weiß nicht, welche Show sie hätten haben können …“
Am Freitag stehen 130 Kilometer auf dem Programm
Vor einem Tag am Freitag, der für ihn schwierig zu werden verspricht, da er die Straße öffnen und kehren wird, hat der Belgier zumindest einen Kratzer gewonnen und die Führung der Rallye mit sechs Zehntel Vorsprung vor Sébastien Ogier (Toyota) übernommen. Dem Franzosen tat es genauso leid wie seinem Gegner, dass er sich so weit wie möglich auf die Ebene des Spektakels beschränken musste. Dahinter teilen sich Ott Tänak (Hyundai) und Takamoto Katsuta (Toyota) mit zwei Sekunden Rückstand den dritten Platz. Kalle Rovanperä (Toyota), hier Doppeltitelträger, liegt mit 2,4 Zoll auf dem fünften Platz, knapp vor Adrien Fourmaux (M-Sport Ford, +3,1 Zoll), der die gewagte Entscheidung traf, für Donnerstagabend und Freitag nur ein Ersatzrad mitzunehmen Morgen. In der WRC2 hatte Yohan Rossel (Citroën) mit 2’28”9 den besten Start vor Oliver Solberg (Skoda) mit 1”6.
Am Freitag stehen fast 130 km unter der Sonne und in der Hitze auf dem Programm für eine erste Etappe, die den Organisationen und den Mechanikern einiges abverlangen könnte.
