Rafael Nadal und Novak Djokovic treffen am Samstag im kleinen Finale des Six Kings Slam in Saudi-Arabien aufeinander, zum letzten Aufeinandertreffen vor dem Rücktritt des Mallorquiners.
Am Abend einer immensen Karriere, die kurz vor dem Ende steht, genießt Rafael Nadal jeden Moment mit umso größerer Intensität, da er genau weiß, dass dies die letzten sind. Die spanische Legende, die sich nächsten Monat in Malaga, während der Endphase des Davis Cups, aus dem Sport zurückziehen wird, betrachtet den Six Kings Slam als letzte Vorbereitung auf dieses letzte Duell. Das in Riad, Saudi-Arabien, organisierte Ausstellungsturnier bietet ihm zwar nicht die geringste sportliche Herausforderung, bietet ihm aber auch die Möglichkeit, ein letztes Mal mit einem seiner größten Rivalen, dem Serben Novak Djokovic, die Schwerter zu kreuzen.
Beide verloren Mitte der Woche und spielen heute im kleinen Finale, einem letzten legendären Aufeinandertreffen, das unweigerlich Erinnerungen weckt. „Wir haben uns so oft getroffen, deshalb wird es schön sein, ein letztes Mal gegeneinander zu spielen“, sagte der Mallorquiner, der in der zweiten Runde der Olympischen Spiele in Paris deutlich geschlagen wurde. Rafael Nadal und Novak Djokovic standen sich 60 Mal gegenüber. Der Serbe führt in seinen Duellen mit 31:29, die meisten davon wurden im Halbfinale oder Finale der größten Turniere ausgetragen.
„Ich nutze die Tatsache aus, dass ich eines der letzten Mal als Profi spiele. Das ist alles“, versuchte der Mallorquiner bei einer Pressekonferenz auszuweichen. „Ich freue mich besonders darauf, wieder auf den Platz zu kommen, unabhängig vom Gegner, aber natürlich macht es mich ein wenig nostalgisch, Novak an der Seite zu haben“, gab er jedoch zu. „Wir haben so oft gegeneinander gespielt. Es wird schön sein, noch einmal gegeneinander zu spielen. Am Ende hoffe ich, dass wir eine Show und ein gutes Spiel abliefern, um den Zuschauern ein gutes Tennisniveau zu bieten und sie zu unterhalten.“ Ich werde das versuchen und ich bin mir sicher, dass er es auch tut. Ich freue mich, noch einmal gegen ihn zu spielen.
„Ich werde emotional bereit sein“
Glücklich, aber vor allem konzentriert auf das, was ihn nächsten Monat erwartet, in dem Wissen, dass er mit Spanien erneut den Silver Bowl gewinnen und damit das Kapitel seines Lebens auf die brillanteste Art und Weise abschließen kann. Wenn er sich bereit fühlt. Es ist noch ein Monat übrig. Ich werde mich vorbereiten und versuchen, in guter Form zu sein, um dem Team zu helfen, zu gewinnen. Wenn der Kapitän glaubt, dass ich bereit bin, wird das seine Entscheidung sein. Wenn ich mich nicht bereit fühle, sage ich als Erster: „Ich kann keine Singles spielen, mal sehen, ob ich auf andere Weise helfen kann.“ Ich werde nur dann auf dem Platz sein, wenn mein Kapitän der Meinung ist, dass ich die bessere Wahl für den Sieg bin, und nicht, weil ich in den Ruhestand gehe.“
Ob im Einzel oder im Doppel, auf dem Platz oder an der Seitenlinie, um seine Partner zu ermutigen, Rafael Nadal wird in erster Linie an sein Land denken, auch wenn ihm der schwere emotionale Kontext seines eigenen Abschieds vom Tennis nicht unbedingt leicht fallen wird. „Natürlich wird es beim Davis Cup Emotionen geben, denn es wird mein letztes Turnier sein und ich werde mein Land ein letztes Mal vertreten. Aber ich bin sicher, dass ich emotional bereit sein werde.“
