Wer wird 2024 die Königin der Damenmeisterschaft sein? Der letzte Akt des Kampfes um den Platz der Nummer 1 der Welt beginnt am Samstag zwischen Aryna Sabalenka (Nr. 1) und Iga Swiatek (Nr. 2), während des Masters, das zum ersten Mal in Saudi-Arabien ausgetragen wird.
„Es wird ein harter Kampf.“erwartete Turnierdirektorin und ehemalige Weltpremiere Garbine Muguruza zu Beginn der Woche. „Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie sie mit diesem Druck umgehen“fügte der Spanier hinzu.
Durch die Auslosung platzierte sich die Polin, die im Oktober von Sabalenka vom Thron gestürzt wurde, in der Gruppe der Amerikanerinnen Coco Gauff (3.) und Jessica Pegula (6.) sowie der Tschechin Barbora Krejcikova (13.).
Weißrussland trifft auf die Italienerin Jasmine Paolini (4.), die Kasachstanerin Elena Rybakina (5.) und die Chinesin Qinwen Zheng (7.).
Vor Beginn des Turniers, das seinem Sieger bis zu 1.500 Punkte einbringt, trennen Sabalenka in der WTA-Rangliste 1.046 Punkte von Swiatek.
Die Weißrussin, die bei den Australian Open und den US Open Titel gewann und die WTA-1000-Turniere (die prestigeträchtigsten nach den Grand Slams) in Cincinnati und Wuhan gewann, wird das Jahr sicher an der Spitze der Weltrangliste beenden, wenn sie dieses gewinnt drei Gruppenspiele oder das Erreichen des Finales.
Swiatek, Gewinnerin von Roland-Garros und vier WTA 1000 (Doha, Indian Wells, Madrid und Rom), muss das Turnier gewinnen, wenn sie eine Chance haben will, ihren Thron zurückzuerobern.
Die letzten Wochen waren für die Polin hektisch, zwischen ihrem Rückzug aus dem WTA 1000 in Peking und Wuhan „persönliche Gründe“ und das Ende seiner Zusammenarbeit mit seinem Trainer Tomasz Wiktorowski.
„Neues Land, neuer Markt“
Garbine Muguruza
Swiatek wird jetzt vom Belgier Wim Fissette, dem ehemaligen Mentor ihrer Landsfrau Kim Clijsters und der Japanerin Naomi Osaka trainiert und hat seit ihrer Niederlage im Viertelfinale der US Open gegen Jessica Pegula nicht mehr gespielt.
Abgesehen von sportlichen Themen wird das Masters zum ersten Mal in Saudi-Arabien stattfinden, einem Staat, der von NGOs regelmäßig Menschenrechtsverletzungen, insbesondere von Frauen, vorgeworfen wird.
Laut Garbine Muguruza sind dies die in Riad anwesenden Spieler “ungeduldig” um dort das Turnier zu spielen.
Trotz der Kritik der Tennislegenden Chris Evert und Martina Navratilova an der Wahl des Gastgeberlandes, „Ich habe nur Positives gehört“versicherte der Spanier.
„Es ist ein neues Land für uns, ein neuer Markt“beharrte Garbine Muguruza.
Der Präsident des Saudi Tennis Federation, Arij Mutabagani, hofft, dass die Veranstaltung stattfinden wird “inspirieren” die Räumlichkeiten.
Der “Aber” Ziel sei es, bis 2030 eine Million Tennisspieler im Land zu erreichen, sagte sie gegenüber AFP.
Die Gewinnerin des Turniers verlässt Riad mit dem größten Jackpot in der Geschichte des Masters: zwischen 4,46 und 5,16 Millionen Dollar, abhängig von ihrer Karriere.
Den bisherigen Rekord hielt die Australierin Ashleigh Barty, die 2019 für ihren Sieg in Shenzhen, China, 4,42 Millionen US-Dollar zahlte.
Mitte Oktober lockte Saudi-Arabien, bereits Ausrichter eines Formel-1-Grand-Prix und der lukrativen LIV-Golfstrecke, die Stars des Herrentennis bei einem ebenfalls reich dotierten Schauturnier, dem Six Kings Slam, an.
Auf die Frage nach seinen Beweggründen für die Teilnahme an einem ohnehin schon besonders vollen Männerkalender gab der Weltranglistenzweite Carlos Alcaraz am Montag zu, dass Geld eine Rolle dabei spielte.
„Wenn ich sagen würde, dass ich nur zum Spaß mitmache oder um Spiele zu bestreiten, ohne an Geld zu denken, würde ich lügen.“erklärte der Spanier während einer Pressekonferenz beim Masters 1000 in Paris.
„Saudi-Arabien bot das höchste Preisgeld der Geschichte“es war „Gute Motivation“räumte Alcaraz ein.
