TAMPERE, Finnland – Aleksander Barkov hatte sein Traummatch in einem Traumszenario.
Als er zum ersten Mal ein NHL-Spiel in seiner Heimatstadt Tampere bestritt, stach der Center der Florida Panthers unter den sieben finnischen Spielern des Spiels am meisten hervor und sammelte ein Tor und drei Assists beim 6:4-Sieg über die Dallas Stars im Jahr 2024 NHL Finland Global Series präsentiert von Fastenal am Freitag in der Nokia Arena.
„Dieses Spiel ist offensichtlich ein reguläres Saisonspiel in der NHL, aber für mich ist es nicht nur ein reguläres Saisonspiel“, sagte Barkov.
Barkov war neben Theo Fleury (drei Tore, zwei Assists in Spiel 1 Japan 1998) und Nathan MacKinnon (vier Assists bei der Finland Overall Series 2022) der vierte Spieler in der NHL-Geschichte, der vier Punkte in einem regulären Saisonspiel erzielte. und sein finnischer Landsmann Mikko Rantanen (drei Tore, ein Assist bei der Finland Overall Series 2022). Am auffälligsten war jedoch Barkovs Tor, das er bei einem 3-gegen-2-Angriff mit einem Handgelenksschuss von der Oberseite des Schlitzes zum 2:0 für die Panthers bei 7:11 im ersten Drittel erzielte.
Es löste auch den größten Jubel bei den 12.786 Zuschauern der ausverkauften Show aus.
„Für mich war es ein unglaubliches Gefühl, nach Finnland zurückzukommen und hier zu spielen, insbesondere in meiner Heimatstadt, meine Teamkollegen hierher zu bringen und zu spielen, und vor allem dieses Tor zu schießen“, sagte Barkov. Ich bin also sehr glücklich. »
Barkov war nicht der einzige Finne, der eine wichtige Rolle beim vierten Sieg der Panthers in Folge spielte (8-3-1). Center Anton Lundell aus Espoo erzielte nach 15:52 des ersten Drittels ein Powerplay-Tor, das Floridas Vorsprung auf 3:1 erhöhte. Und der aus Kiiminki stammende Verteidiger Niko Mikkola lieferte einen Assist auf Mackie Samoskevichs Tor, der sich letztendlich als spielentscheidend erwies und den Panthers nach 2:31 des dritten Drittels eine 5:2-Führung bescherte.
Der aus Siilinjarvi stammende Linksaußen Eetu Luostarinen war der einzige Finne unter den Panthers, der keinen Punkt sammelte. Einen besonderen Moment erlebte er jedoch mit seinen sechs Landsleuten, darunter Stürmer Roope Hintz und die Verteidiger Esa Lindell und Miro Heiskanen von den Stars, die alle zur Startaufstellung gehörten.
Die lautesten Ovationen während der Präsentationen vor dem Spiel waren jedoch Barkov vorbehalten.
„Es war ziemlich elektrisierend“, kommentierte sein Linienkamerad Evan Rodrigues.
Obwohl Barkov in der NHL Global Series 2018 in Helsinki für Florida gegen die Winnipeg Jets spielte, war es in Tampere anders. Der 29-jährige Center wuchs in der Stadt auf, spielte im Tappara-Programm und sah zu, wie sein Vater Alexander Barkov Sr. für Tapparas Profimannschaft spielte. Barkov spielte schließlich selbst bei Tappara, bevor er im NHL Draft 2013 mit dem zweiten Pick von den Panthers ausgewählt wurde, und wurde 2020 Teilhaber des Teams.
Nachdem er letzte Saison mit Florida als erster finnischer Kapitän den Stanley Cup gewonnen hatte, brachte er den Pokal im Rahmen seines Trophäentages am 31. Juli zurück in die Nokia Arena, um das Erlebnis mit seinen Fans zu teilen.
Die Tatsache, dass Barkov in derselben Arena eine Leistung ablieferte, die ihm am Freitag den ersten Star des Spiels einbrachte, stellt also eine perfekte Heimkehr dar.
„Wir freuen uns für ihn, aber ich denke, wir haben bereits ein solches Spiel von ihm gesehen“, sagte Panthers-Trainer Paul Maurice. „Wir haben oft die Gelegenheit, ihn zu sehen. Deshalb ist er ein Star in unserer Liga. Die Menschen, die Teil seiner Entwicklung waren, nicht nur im Eishockey, sondern auch seine Lehrer in dieser Stadt. Ich fragte ihn, ob er in der Nähe wohne, und er erzählte mir, dass die beiden Schulen, die er besucht hatte, etwa eine Meile entfernt seien, sein Leben also hier stattfindet. Sie ist in diesem Vorort.
„Heute Abend sind also viele stolze Finnen dabei, von seinem Drittklässler bis zu seinem Pee-Wee-Hockeytrainer, sowie von allen, die an seiner Entwicklung beteiligt waren. »
