Ferencvaros und Ludogorets waren bereits recht bescheiden, aber RFS ist auf dem Papier der wahrscheinlichste Gegner des RSC Anderlecht in diesem Europapokal. Hier sind fünf Dinge, die Sie über den lettischen Club wissen sollten.
Der RFS hat seine Saison beendet und ist lettischer Meister
Seltene Tatsache: Anderlecht trifft auf einen Gegner, der ohne den Europapokal an diesem Tag gewissermaßen „im Urlaub“ wäre. Tatsächlich fand am vergangenen Wochenende der letzte Tag der lettischen Meisterschaft statt. Der RFS gewann in Grobina und sicherte sich damit seinen 3. nationalen Meistertitel.
In der Vorwoche stand das Finale des lettischen Pokals auf dem Programm, und erneut gewann der RFS gegen FK Auda und gewann damit den dritten Pokal seiner Geschichte. Für den Verein aus Riga ist es nach 2021 auch das zweite Pokal-Meisterschafts-Double.
Ein junger Verein, der erst vor kurzem seine ersten Titel gewonnen hat
Der RFS ist kein wirklich historischer Verein im lettischen Fußball. Mehrere Vereine aus Riga dominierten den lokalen Fußball: RFK Riga vor dem Krieg (der Verein verschwand nach dem Zweiten Weltkrieg) mit 8 Meistertiteln, Skonto Riga nach dem Verschwinden der UdSSR mit 14 Titeln in Folge, aber Pleite im Jahr 2016 und schließlich Riga FC, der gewann 3 Titel und bleibt der größte aktuelle Rivale des RFS.
Die RFS, für Rigas Futbola Skola (Rigaer Fußballschule), wurde 2003 vom ehemaligen Direktor der Skonto Riga-Akademie, Vladimirs Belajevs, gegründet. Ein bisschen so, als hätte Jean Kindermans nach seinem Weggang aus Anderlecht einen ganz neuen Verein gegründet und ihn Neerpede FC genannt. Im Jahr 2016, nach der Insolvenz von Skonto, wird der RFS die Registrierungsnummer und damit gewissermaßen die Identität zurückgewinnen, bis zu dem Punkt, an dem er drei der letzten vier Meistertitel gewinnen und sich damit als Verein Nummer 1 des Landes etablieren kann.
La Gantoise kreuzte ihren Weg
Der RFS hatte bisher in seiner Geschichte nur an einer Europapokal-Gruppenphase teilgenommen, und zwar in den Jahren 2022–2023. Ein Jahr zuvor verloren sie in der letzten Vorrunde … gegen La Gantoise, das in Lettland dennoch ein erstaunliches 2:2-Unentschieden kassierte. Die Buffalos hatten in der Ghelamco Arena (1:0) das Mindestmaß an Leistung erbracht und sich somit qualifiziert, doch die RFS hinterließen im Gegenteil keinen schlechten Eindruck.
Die europäischen Erfolge des lettischen Klubs sind jedoch selten, wenngleich anzumerken ist, dass der RFS selten daneben geht, wenn er auf dem Papier gegen schwächere Mannschaften antritt. Die große jüngste Leistung ist zweifellos das Ausscheiden von APOEL Nikosia in den Play-offs der Europa League in dieser Saison. Das Unentschieden (2:2) gegen Galatasaray am zweiten Spieltag der Ligaphase beweist aber auch, dass der Verein in Riga durchaus in der Lage ist, gegen einen guten Gegner anzutreten!
Zwei ehemalige Pro-League-Spieler im Kern
Nachdem La Gantoise mehr als erwartet gegen den RFS zu kämpfen hatte, beschloss er, die Gelegenheit zu nutzen, um … den besten Torschützen des lettischen Klubs zu verpflichten: Darko Lemajic (31 Jahre alt). Ein Transfer, der sich ein wenig wie ein Glücksspiel und eine impulsive Entscheidung anfühlte, nachdem der Serbe gegen die Buffalos mit seiner Größe beeindruckt hatte. In Belgien wird er nicht lächerlich sein, aber trotzdem etwas zu kurz kommen… und inzwischen ist er nach Lettland zurückgekehrt, wo er diese Saison mit 10 Toren in 23 Spielen abschloss.
Er ist nicht der einzige Spieler, der es über die Jupiler Pro League in den Kern des RFS geschafft hat. Der lettische Torwart, Fabrice OndoaAuch er ist ein alter Bekannter: Von 2018 bis 2020 absolvierte er 30 Spiele für den KV Ostende. Nach einer etwas chaotischen Karriere ist er in dieser Saison der unbestrittene Stammspieler des Rigaer Vereins, er wurde beim FC Barcelona ausgebildet und ist der Cousin von André Onana.
Der RFS spielt nicht in „seinem“ Stadion
Fußball ist in Lettland nicht die Sportart Nummer 1 (sondern Eishockey) und die Stadien dort entsprechen daher selbst für den Verein Nummer 1 des Landes nicht den europäischen Standards. Das Spiel zwischen RFS und Anderlecht wird daher nicht in seinem gewohnten Stadion, dem LNK Sporta Parks, stattfinden, das jedoch kürzlich renoviert wurde.
Das Treffen wird tatsächlich im Daugava-Stadion stattfinden, einem Stadion, in dem bis vor kurzem die Spiele der lettischen Nationalmannschaft stattfanden. Dies ist das Stadion von FK Metta in der Meisterschaft, aber es ist daher Austragungsort der RFS-Spiele während der Ligaphase dieser Europa League (während der RFS seine Vorrundenspiele im Sporta Parks austragen konnte). Ein Stadion mit 10.000 Sitzplätzen, das an diesem Donnerstag aber durchaus leer klingen dürfte.
Ein billigerer Kern… als Mario Stroeykens oder Kasper Dolberg
Der gesamte RFS-Kern wird von Transfermarkt mit 9,4 Millionen Euro bewertet. Die beiden teuersten Spieler der Gruppe sind nicht einmal eine Million Euro wert: Emerson Deocleciano (900.000) und Kapitän Ziga Lipuscek (800.000).
Zum Vergleich, von dem wir wissen, dass er nicht korrekt ist: Mario Stroeykens und Kasper Dolberg sind beide 10 Millionen Euro wert; Anders Dreyer, Anderlechts teuerster Spieler auf dem Markt, wird auf 12 Millionen Euro geschätzt. Ein himmelweiter Unterschied also, der den Mauves keine andere Wahl lässt: Sie müssen diesen Donnerstag gewinnen.
