« Was ist Ihr unmittelbares Gefühl, nachdem Sie diese Etappe und dieses Gelbe Trikot gewonnen haben?
Ich bin immer noch in der Waschmaschine! Ich zog es an und hatte fünf Minuten Zeit, mich umzuziehen. Ich denke, ich muss zuerst meine Familie anrufen, um zu erfahren, was passiert ist. Es war pures Radfahren. Wir sind nur zwei Jungs auf Fahrrädern und sind so schnell gefahren, wie wir konnten. Wir wussten, dass es sehr schwer sein würde, den Schmerz zu überwinden. Aber wir waren zuversichtlich, als die Kilometer vergingen.
Was geht Ihnen 300 Meter vor dem Ziel durch den Kopf und Sie sehen, wie das Peloton auf Sie zukommt?
Wir hatten keine Zeit, über irgendetwas nachzudenken, es war eine totale Anstrengung. Ich hatte 2 oder 3 Kilometer lang Krämpfe, bei der Hitze ist es die Hölle. Bei 500 m drehte ich mich um, sagte mir aber, dass es gut wäre, wir hätten einen kleinen Vorsprung. Wir konnten nicht aufhören, uns mit Frank gegenseitig zu ermutigen … Es ist unglaublich, was für ein Geschenk.
Sie haben in Ihrer Karriere davon geträumt, in den Bergen ein Gelbes Trikot zu ergattern, und zwar so spät und am Meer. Was bedeutet das?
Die herrliche Ungewissheit des Sports! Vor allem glaube ich, dass es manchmal schöne Zeichen des Schicksals gibt und in dem Moment, in dem ich allen Ehrgeiz getrauert hatte – auch wenn sich dadurch für die Zukunft (das angekündigte Ende seiner Karriere) nichts ändert –, lässt die Erfahrung so vieler Tours de France zu Ich bitte Sie, die Probleme ins rechte Licht zu rücken. Ich war an diesem (Samstag-)Morgen in einem völlig anderen Gemütszustand als bei meinen zehn vorherigen Starts, völlig entspannt, bereit, jeden Tag 100 % zu geben und nicht Himmel und Erde zu verdrehen, wenn es nicht klappt. Ich glaube, dass dieser Instinkt, den ich angreifen musste, um mich der Abspaltung anzuschließen, auch die Reise einer ganzen Erfahrung ist, der krönende Abschluss der Reife.
Ihre drei bisherigen Siege hatten Sie allein auf der Tour errungen. Dies gelang jedoch mit einem Teamkollegen, Frank van den Broek, an Ihrer Seite. Welche Beziehung hatten Sie bis heute zu ihm?
Dadurch fühlt es sich so viel größer an. Heute teilen wir dieses Trikot, er wollte genauso gerne gewinnen wie ich. Es ist der erste Tag seiner allerersten Tour de France im Alter von 21 Jahren. Sein Start war zu Beginn des Jahres nicht geplant und heute ist er hier. Seine Mission war es, in die Ausreißergruppe zu gehen und die Bergpunkte zu holen. Und es ist verrückt, dass er der stärkste Flüchtling war. Dies ermöglichte es ihm, das Ziel zu erreichen. Ohne ihn hätte ich es nicht geschafft. Es ist pure Freude. »
