Mit einem derartigen Saisonstart der Washington Commanders hatte niemand gerechnet. Mit einem derartigen Leistungseinbruch am Ende der Saison hatte hingegen niemand gerechnet.
Gestern um 8:00 Uhr veröffentlicht.
Im September und Oktober etablierten sich die Commanders als Cinderella-Team der Saison 2024–2025. Eine unerwartete Chemie, verrückte Statistiken und ein beeindruckendes Selbstvertrauen prägten die ersten Wochen ihrer Saison. Der Name von Quarterback Jayden Daniels war bereits in die Trophäe „Most Outstanding Offensive Rookie“ eingraviert. Das von Cheftrainer Dan Quinn wurde mit Genialität assoziiert. Und dass Offensivkoordinator Kliff Kingsbury jedem Team auf der Suche nach einem möglichen Cheftrainer beigefügt war.
Zur Saisonmitte konnten die Commanders eine Bilanz von sieben Siegen und zwei Niederlagen vorweisen. Ihre Chancen, in den Playoffs zu landen, stiegen von Woche zu Woche. Angesichts der Bedrohung bellten sie und bäumten sich auf wie deutsche Schäferhunde.
Und als hätten sie sich in gelehrige kleine Bichons verwandelt, sind sie nicht mehr so gefürchtet wie zuvor. Sie beißen, ohne Schaden anzurichten.
Die Commanders haben in den letzten vier Spielen nur einen Sieg und drei Niederlagen vorzuweisen. Sie belegen den siebten und letzten Platz mit Zugang zum großen Winterball und ihre Teilnahmechancen werden auf 79 % geschätzt. Bei einer Niederlage gegen die New Orleans Saints am Sonntag würden sie auf 59 % sinken.
Es gibt jedoch keinen erschwerenden Faktor, der diesen Rückschritt eindeutig erklären kann. In den letzten vier Spielen sind die durchschnittlichen Touchdowns pro Spiel von 3 auf 3,5 gestiegen und die durchschnittlich erzielten Punkte sind nur um 0,97 Punkte gesunken.
Kingsburys Flitterwochen
Es bedarf jedoch weiterer Forschung, um zu klären, warum sich die Teamleistung verschlechtert. Auch wenn sich langfristig kein Schlagspieler verletzt und die Ergebnisse der Spiele denen des Saisonauftakts ähneln.
In den letzten vier Spielen haben die Commanders durchschnittlich 47 Yards weniger zurückgelegt, ihre Erfolgsquote beim dritten Abstieg ist von 45,66 % auf 39,58 % gesunken und ihr Conversion-Durchschnitt beim vierten Abstieg ist von 100 % auf 50 % gesunken. Washingtons Angriff ist vorhersehbar und erkennbar geworden. Und ihre Produktion geht zurück.
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Kliff Kingsbury, Offensivkoordinator der Washington Commanders
Tatsächlich hat der große Architekt dieser Offensive, Kliff Kingsbury, historisch gesehen Schwierigkeiten, sich in der zweiten Saisonhälfte anzupassen. Als Cheftrainer der Texas Tech Red Raiders und der Arizona Cardinals der NCAA hat Kingsbury in der ersten Saisonhälfte eine Gesamtbilanz von 42-20-1. Dann, in der zweiten Saisonhälfte, stolperte er über einen Rekord von 16:43.
Kingsbury liebt Bodenspiele über die Mittelspur. Er nutzt gerne kurze Passspiele auf der rechten Seite. Dies sind mit großem Abstand die beiden am häufigsten verwendeten Optionen in seinen Plänen. Bei 45,7 % seiner Spielzüge bevorzugt der Offensivkoordinator einen No-Huddle-Angriff. Strategie, die verwendet wird, um die Karten des Gegners zu verwirren. Aber der Überraschungsmoment ist verflogen.
Ein anspruchsvoller Zeitplan
Beiläufig sind die Kommandanten immer noch im Spiel. Mit ihrer Bilanz von acht Siegen und fünf Niederlagen, einem glänzenden 42:19-Sieg über die Tennessee Titans im letzten Spiel und einer wohlverdienten Freilassungswoche herrscht in Washington Optimismus. Wie auch immer, dieses Team befindet sich weiterhin im Wiederaufbau. Oder zumindest lernen.
Bald werden Benjamin St-Juste und seine Teamkollegen die Saints besuchen, dann in die amerikanische Hauptstadt zurückkehren, um gegen die Eagles und die Falcons anzutreten und ihre Saison in Dallas zu beenden.
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Benjamin St-Juste während des Spiels gegen die Tennessee Titans, am 1Ist Dezember
Ein viel komplexerer Zeitplan, als dieses Team es gewohnt ist. Dies erklärt teilweise seinen Erfolg.
Neun Mal trafen die Commanders in dieser Saison auf ein Team, das derzeit eine negative Bilanz vorweisen kann. Sie haben acht Mal gewonnen. Viermal spielten sie gegen eine Mannschaft mit einer positiven Bilanz. Sie haben alle vier Mal verloren.
Allerdings ist in dieser Liga keine Konfrontation von vornherein gewonnen. Kein Team gewinnt ein Spiel durch Zufall oder Glück. Und die Kommandanten haben acht Mal die Nase vorn. Sie sind dort, wo sie sein müssen.
Sie bleiben jedoch Gefangene einer schwierigen Sequenz. Und vielleicht verpassen sie einfach die Playoffs. Oder dass sie in der ersten Runde ausscheiden. Und das trotz der Anfangseuphorie.
Was wäre, wenn sie letztendlich nur ein Mittelfeldteam wären? Vier Wochen vor Saisonende wird diese Frage berechtigt.
Jayden Daniels ist begeistert. Terry McLaurin macht Fortschritte. Brian Robinson Jr. überrascht. Allerdings ist das Team bei 13e Rang in der NFL-Gesamtwertung. Seine Offensive gehört zu den produktivsten, aber seine Verteidigung ist eine der freizügigsten.
Der einzige Vertreter der Commanders unter den Spitzenreitern in einer statistischen Kategorie ist McLaurin, der Siebte bei den Air Yards. Sonst durchbohrt das niemand Top 10im Angriff und in der Verteidigung, in einer grundlegenden statistischen Spalte.
Die Commanders starteten mit Bravour in die Saison. Niemand weiß, wie sie es beenden werden. Eines ist sicher: Diese Mannschaft spiegelt noch nicht ganz das wider, was sie in den ersten neun Spielen gezeigt hat.
