Er war in den 1950er bis 1970er Jahren aktiv und galt als der größte belgische Champion, bevor Ende der 1960er Jahre Eddy Merckx auftrat. Letzterer, sein „Freund“, lobte in einer Pressemitteilung ebenfalls „einen Superchampion, der nahezu unschlagbar war“. die Klassiker“.
„Rik war ein großer Champion, eine absolute Ikone mit einer unglaublichen Erfolgsbilanz“, sagt Merckx (79 Jahre alt), der eine Saison lang (1965) Van Looys Teamkollege war. „Ich bin froh, dass ich gegen ihn antreten konnte“, fügt Le Cannibale hinzu. Obwohl er krank war, hat er sich kürzlich die Mühe gemacht, mich anzurufen, als ich nach meinem Sturz im Krankenhaus lag“, sind es zehn Tage.
„Erst im letzten Monat hat sich sein Zustand rapide verschlechtert. Vor ein paar Tagen habe ich ihm selbst ermutigende Worte gegeben“, sagt Merckx, der einzige belgische Radfahrer mit mehr als Siegen als Van Looy (525 gegen 371).
„Außerordentlich beliebt“
Seine imposante Größe ermöglichte es ihm nie, eine Grand Tour zu gewinnen (trotz 37 Etappensiegen in Frankreich, Italien und Spanien), aber dank seiner Effizienz im Sprint war er vor Merckx und Roger De Vlaeminck der Erste, der die fünf Cycling Monuments gewann ( insgesamt acht Erfolge): Mailand-San Remo (1958), die Flandern-Rundfahrt (1959, 1962), Paris-Roubaix (1961, 1962, 1965), Lüttich-Bastogne-Lüttich (1961) und die Lombardei-Rundfahrt (1959).
Vor allem der gebürtige Antwerpener (richtiger Vorname Hendrik), ebenfalls zweifacher Weltmeister und belgischer Meister, ist der einzige, der alle Klassiker seiner Zeit gewonnen hat (insgesamt sechzehn Siege, einschließlich der Monumente), was Merckx noch nie getan hat ein Gewinner der Paris-Tours, hatte keinen Erfolg.
Van Looy, der seit seinem 12. Lebensjahr Zeitungszusteller (mit dem Fahrrad) war, schaffte 1962 das Kunststück, die drei flandrischen Klassiker in einer Woche zu gewinnen (Flandern, Roubaix und Gent-Wevelgem).
Außergewöhnliche Erfolgsbilanz
Er hat das immense Verdienst, eine außergewöhnliche Erfolgsbilanz gegen Gegner von außergewöhnlichem Niveau aufgebaut zu haben, von Rik Van Steenbergen bis Eddy Merckx, darunter Fausto Coppi, Ferdi Kubler, Hugo Koblet, Louison Bobet, Jacques Anquetil, Raymond Poulidor oder Charly Gaul. Sein Landsmann Roger De Vlaeminck (77 Jahre alt), einer der drei Gewinner der fünf Monumente, drückte seinen „Schmerz darüber aus, dass sein „Idol“ gehen musste.
„Wir sind etwa vier Jahre lang gegeneinander angetreten“, erinnert sich De Vlaeminck.
„Monumentale Figuren“
Auf seinem Höhepunkt erhielt Van Looy wöchentlich bis zu tausend Briefe von Bewunderern. „Jüngere Leute wissen es vielleicht nicht, aber er war außerordentlich beliebt“, sagte Lucien Van Impe, der letzte belgische Sieger der Tour de France (1976).
Der Franzose David Lappartient, Präsident der International Cycling Union (UCI), zeigte sich seinerseits auf für immer”.
