Was ist die KSW, eine kleine polnische Organisation, die Europa erobert hat … und 20.000 Zuschauer in der Défense Arena in Paris erwartet?

Das Gerücht einer florierenden europäischen Organisation, die ganze Stadien füllt und Kämpfe in fantastische Lichtshows einbettet, verbreitete sich Anfang 2019 unter französischen Kampfliebhabern. Dank eines besonderen Ereignisses: Ein junger Kämpfer aus ‘Aubervilliers namens Salahdine Parnasse sollte dort kämpfen für den Gürtel. So begann die Konfrontacja Sztuk Walki (Mixed-Martial-Arts-Konfrontation, im Text auf Polnisch) auch außerhalb Osteuropas bekannt zu werden.

Es herrschte eine gewisse Skepsis. Er wurde ungläubig. Tatsächlich übertrifft die Qualität der Inszenierung der Abende alles auf dem Alten Kontinent. Der andere Konkurrent um die Vorherrschaft auf dem Kontinent sind die Käfigkrieger unserer britischen Nachbarn. Sportlich lohnt es sich. Hinsichtlich der Unterhaltung gibt es jedoch keine Debatte.

Um zu verstehen, wie die KSW so stark wachsen konnte, müssen wir zu den Quellen ihrer Geschichte zurückgehen. Im Jahr 2002 übernahm ein gewisser Martin Lewandowski den Auftrag, das Mariott Hotel in Warschau neu zu eröffnen. Als Absolvent der Wirtschafts- und Handelswissenschaften hat er zwei Jahre in Australien gelebt und ist leidenschaftlicher Kampfsportler. Um sich von der Konkurrenz abzuheben, denkt er sich etwas Neues, etwas Spektakuläres aus. Damals dachte er darüber nach, das, was den Erfolg ausmachte, in sein Land zu übertragen Stolz in Japan: eine clevere Mischung aus sportlicher Höchstleistung, Spektakel und Rivalitäten. Damals war MMA in Polen weder wirklich legal noch wirklich illegal. Martin Lewandovski springt in die Bresche und veranstaltet eine erste Gala im Restaurant. Dann ein zweiter, für den das nationale Fernsehen Telewizja Polsat sofort die Rechte kaufte und sponserte. Sehr schnell kündigte er, um sich ganztägig um KSW zu kümmern.

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Clever lässt er den KSW auf zwei Beinen laufen. Es gibt den schwefeligen Geruch eines objektiv gewalttätigen Sports, der in der kollektiven Vorstellung assoziiert wird „zu Hundekämpfen, zu Gangstern, zu Hooligans“ : aber auch ein mit Luxus verbundenes Image dank der Mariott-Gruppe, in der die ersten Galas stattfanden. Um beides zu verbinden, nutzt er das Universum der Gladiatoren und das Kolosseum, „tatsächlich vom Römischen Reich“. In fünfzehn Jahren ist seine Organisation auf dem fruchtbaren Nährboden Osteuropas stetig gewachsen. Es muss anerkannt werden, dass die lokale Mentalität nur darauf gewartet hat: eine gut eingespielte professionelle Organisation mit einem guten Niveau und Geschichten, die es zu erzählen gibt.

„Wir sind wirtschaftlich gesund und profitabel“ Willkommen Herr Lewandovski. Zwischen den Zeilen weist er ironisch auf die Tatsache hin, dass Finanziers, die den Wind spürten und mit manchmal mysteriösen Geldern ins MMA einstiegen. Die wichtigste französische Liga, Ares, ist, gelinde gesagt, noch weit von der Rentabilität entfernt (Hexagone MMA, das mit seinem weniger Bling-Bling-Stil knapp dahinter liegt, ist besser strukturiert und bringt Geld ein). In der Geschichte von KSW gibt es natürlich die Stadien: Die neununddreißigste Ausgabe fand im Stadion PGE Narodowy, Polens Nationalstadion in Warschau, statt. Auch in England und Irland fanden Abende statt.

Über uns gibt es nur die UFC

Martin Lewandowski, Schirmherr des KSW.

Wo steht KSW in einer von der UFC dominierten Welt im Vergleich zu One (Asien), zur Gruppe PFL-Bellator ? „Wir sind schon länger in dieser Branche tätig als sie und haben mehr Erfahrung in diesem Markt. „Wir sind seit zwanzig Jahren ein solides Unternehmen, das Stein für Stein aufgebaut wurde, wir tragen zur Entwicklung dieses Sports in Europa bei, wir haben bereits sechs Länder besucht: über uns gibt es nur die UFC“.

Das besagt ein apokryphes Sprichwort „Die Revolution ist wie ein Fahrrad, wenn es nicht vorankommt, fällt es“. Im Sportbusiness ist die Logik dieselbe: Man muss in der Lage sein, zu siegen. Daher sieht die KSW die Legalisierung von MMA in Frankreich sehr positiv und kommt im April 2024 zum ersten Mal dorthin. Nachdem die Erfahrung besonders gut war, macht Martin Lewandovski es im Dezember 2024 erneut, um den Schlag zu drücken. Ein großes Kontingent an Franzosen wurde verpflichtet, und im Hauptkampf werden zwei französische Spieler in einem Paris-Marseille-Klassiker gegeneinander antreten: Salahdine Parnasse und Wilson Varela. Gemessen an der Anzahl der Orte wird dieses Ereignis das bedeutendste sein, das französischer Boden je erlebt hat.

Hier kommt die Hauptkritik an der KSW ins Spiel: Was wäre, wenn diese Franzosen verpflichtet würden, damit es in Paris, wo bekanntlich die Anti-Doping-Kontrollen nicht strenger sein können, möglichst wenige Polen gibt? Die Dopingfrage ist das Haupthindernis für den Beitritt zu dieser Organisation, die ihre Kämpfer gut behandelt und besser bezahlt als anderswo. Osteuropa hat eine Beziehung zu Osteuropa, da es die schweren Verbindlichkeiten der UdSSR geerbt hat „Produkte“ lockerer als in Frankreich. Die großen Verfechter der Organisation erscheinen nicht auf den Pariser Karten, das ist eine Tatsache, und es ist schwer, dies nicht als Eingeständnis zu betrachten. Der Chef versichert uns: „Dies ist ein Problem, das alle Sportarten in allen Ländern betrifft. Wir machen Fortschritte, aber es ist unmöglich, alles zu kontrollieren.“. Entweder.

Dieser Abend bietet ein attraktives Menü, ein Konzert inklusive (von Gazo, ohne Kommentare) und verspricht Unterhaltung, die bestimmten Höhepunkten in nichts nachsteht. Die UFC, deren Kampfqualität derzeit (und wahrscheinlich auch für lange Zeit) konkurrenzlos ist, sperrt die Show strikt, um nur den Sport zu behalten. Die Strategie, sportliche Exzellenz beizubehalten, aber Unterhaltung hinzuzufügen, könnte KSW dabei helfen, den kontinentalen Meilenstein zu erreichen, der so schwer zu verhandeln ist. „Wir planen, in die USA zu gehen“ bestätigt Martin Lewandovski, der seit 2017 regelmäßig in den Top 30 der einflussreichsten Menschen der Welt des Sports auftaucht.

Warum kämpft KSW übrigens in einem ringförmigen Käfig und nicht wie üblich in einem Achteck? „Im Boxen sagen wir Ring. Was bedeutet klingeln. Es war zweiten Grades“ lacht der Chef. Bevor man sofort erkennt, dass der Ring eine Anspielung auf die Welt des Luxus ist, aus der er stammt.